På en blød dag i det sydlige Arizona sidder Fred Perry og jeg over det halvgravede fundament i en spansk musehave fra det 18. århundrede og løsner leret omkring dets grapefrugtstensblokke med en isplukke og murske. Det ligner børns leg, men vi laver seriøs arkæologi her - kun et stenkast fra Tucson centrum. Kontorbygninger væve. Rushtime-trafik suser forbi. Mere end én gang, mens Perry og jeg bier væk, reflekterer jeg over, hvor uoverensstemmende det er at grave efter forsvundne bosættelser midt i en by.
Inkongruøs, men ikke så usædvanlig. I disse dage bryder byarkæologien ny jord over hele landet. Takket være hårde føderale og statslige love, der kræver hurtigtvoksende byer til at sile og vinde, før de springer, slår partier af private arkæologiske firmaer bulldozere til tusinder af steder, der er beregnet til udvikling. De ønsker at finde artefakter, der fortæller historier om, hvad der skete på dette land for længe siden, og de slår lønne snavs.
I New York opdagede arkæologer for nylig en tidligere ukendt afrikansk gravplads fra 1700-tallet. Andre, der har fundet over det fremtidige sted for Filadelfias National Constitution Center, har identificeret et arbejderklasskvarter, hvor, som en historiker udtrykker det, "de mennesker, der var 'vi folket', levede, da de grundlæggende fædre udarbejdede disse ord. Bostons mammuttunnelprojekt, kendt som Big Dig, har givet indfødte amerikanske artefakter tilbage til 500 e.Kr. Men intetsteds viser byarkæologer mere tvingende nye beviser for vores lands multikulturelle arv end i Sunbelt-byer som Phoenix og Tucson.
I løbet af de sidste fire årtier er Tucsons befolkning fordoblet, og byfornyelsesprojekter har udslettet de fleste af sine ældre latinamerikanske kvarterer. Et af de mest ambitiøse projekter, der i øjeblikket er på tegnebrættet, et 320 mio. Dollars kompleks af virksomheder, boliger og shoppingområder kaldet Río Nuevo, vil besætte næsten 600 hektar midt i byen. Det er her Perry og jeg sammen med et dusin eller andre frivillige og lønmodtagere skraber, fliser og børster.
Historikere har længe kendt til en spansk mission her, men Desert Archeology, Inc., det Tucson-baserede firma, der er ansat til at studere området, har afsløret meget mere end det. En traktorgrave bragte nok keramik og andre beviser til at overbevise Desert Archaeology's personale om, at folk begyndte at bosætte sig i denne nærhed for 4000 år siden - langt tidligere end nogen formodede. De første tucsonaner blev tiltrukket af vand; dengang flod Santa Cruz-floden gennem det, der nu er centrum.
"Dette ændrer fuldstændigt vores syn på, hvordan livet var her i den tidsperiode, " siger J. Homer Thiel, en skæggig, 38 år gammel arkæolog og chefen for min arbejdsbesætning. ”Der var sandsynligvis et dusin små bosættelser op og ned ad floderne, med mennesker, der skar små grøfter ud og irrigerer afgrøder af majs, bønner, squash, tobak og bomuld. De ville bo her i et stykke tid og derefter gå op i bjergene for at jage og saml vilde planter. "
I adskillige uger før jeg dukkede op, havde feltearkeologer, kortlægningspecialister og andre arbejdere samlet ind biter og stykker, som de gamle blev efterladt - små majsskovler, dyreknogler, stenredskaber, pilespidser. Det er kedeligt arbejde, som jeg finder ud af, når jeg får til opgave at hjælpe Betsy Marshall, en 76-årig frivillig og tidligere skolelærer.
Marshall og jeg hamrer først de store klumper i små med trækanten af en børste. Derefter rækker vi hænderne over skærmen og vælger malede keramikfragmenter, pilespidser og litik, sten, der er tilbage fra værktøjsfremstilling. Vi sorterer dem i små brune poser. "Nogle gange støder jeg på det, jeg kalder en 'iffy lithy' - kan være en lithic, måske ikke. Lad os beholde det, " siger Marshall, mens jeg viser hende en spånet klippe.
Næste morgen kører Thiels kollega Jonathan Mabry mig til stedet for en tidligere murstenfabrik, hvor en anden besætning af ørkenarkologien har fundet et netværk af kunstvandingskanaler, der går tilbage til 2.500 år. "Kanaler er en stor del af historien, " siger Mabry, en 41 år gammel Kentuckian, der oprindeligt specialiserede sig i arkæologi fra Mellemøsten. Han peger på flere beviser få meter væk - store ringe med renset snavs, siger han, var gulvet i de indiske grovehuse. Besætninger har også samlet stykker figurer, gryder og majs her. "Ingen ville have gætt, at 4.000 år siden i sydvesten lavede gryder, " siger Mabry. ”Vi taler to og et halvt årtusinde ældre end Hohokam, Mogollon og Anasazi, ” tilføjer han og henviser til de tre vigtigste forhistoriske kulturer, der bosatte regionen.
Værket har også stor betydning for Tucson-regionens indianere. Sonny Antone er ansat som arkæolog af Desert Archaeology. Med langt, grå hår er den 45 år gamle Antone medlem af Tohono O'Odham-stammen, der har forbindelser med de gamle, der plejede at bo i dette område. ”Jeg har altid haft drømme om dette sted, ” fortæller han mig. "Det åbner fortiden - ikke kun Tucson, men historien om mine bedstemødre, fra moderne tid tilbage gennem århundrederne."
Ingen af dem skal antages at betyde, at Río Nuevo-bygningerne flyttes eller ændres markant. Marty McCune, Tucsons historiske bevaringsofficer, påpeger, at byarkæologi her ikke er et mål i sig selv, men en del af en detaljeret kompromis. Udviklingen vil fortsætte. Mission- og haveruinerne vil blive omhyggeligt bevaret, men "vi ødelægger stadig meget, " siger hun. "I det mindste får vi først værdifuld historisk information."
Desværre vil offentligheden sandsynligvis se lidt af det. Selvom museumsudstillinger på Río Nuevo vil fortolke de ting, der nu findes, er Arizona State Museum i Tucson, ligesom andre potentielle udstillingsvinduer for sådanne skatte i hele det sydvestlige USA, allerede overbelastet. Der er bare ikke plads, undtagen i pakhuse, til alle de nye godbidder.
Jeg må være tilfreds med viden om, at de brune poser, som jeg hjalp med at fylde, til sidst vil afvikle på Desert Archaeology's Tucson-laboratorium. Der vil et team af biologiske, keramiske, jord- og klippespecialister vaske, undersøge og inventarere alle artefakterne og tilføje det voksende store billede. Det får mig til at smile til at tænke, når den fascinerende genfortolkning af Tucsons historie fortsætter med at udfolde sig, at mine dage, jeg har brugt i at spille i snavs, endda er en lille del af det.
