Det er almindeligt kendt, at luftforurening kan påvirke helbredet - Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at den forårsagede 3, 7 millioner for tidlige dødsfald verden over alene i 2012. Men nu, rapporterer Videnskabs Roland Pease, beskyldes luftforurening for noget andet: oversvømmelse.
Pease skriver, at en atmosfærisk videnskab ved navn Jiwen Fan blev inspireret til at studere luftforureningens rolle i oversvømmelser, efter at hun så katastrofale oversvømmelser storme gennem Sichuan, Kina i 2013. Fan, der er ekspert i luftforurening, spekulerede på, om luftkvalitet spillede en rolle i dalen katastrofe, der opstod, da næsten 2, 5 fod af regn faldt på kun fem dage.
Sammen med et team af atmosfæriske videnskabsmænd gennemførte Fan simuleringer af, hvordan luftforureningspartikler interagerer med vejret. De opdagede, at aerosoler i nogle geografiske regioner optager varme fra solen, hvilket undertrykker risikoen for regn i løbet af dagen og stabiliserer atmosfæren. Det er en anden historie om natten: den opvarmede, stigende luft transporteres til bjergrige områder, før den går højere op i atmosfæren. Dette medfører massiv nedbør, der faktisk kan forværre oversvømmelser.
Holdet kalder deres opdagelse "aerosolforbedret betinget ustabilitet", og dens flipside er, at reduktion af forurening på steder som Sichuan faktisk kan reducere oversvømmelser. Der er en anden opadrettelse til en bedre forståelse af, hvordan forureningspartikler forværrer oversvømmelser, siger teamet i en udgivelse: det kan hjælpe fremtidige vejrprognoser med at forudsige oversvømmelser.
”Vi var forbløffet over den omfang, effekten af forureningen havde haft, ” fortalte Fan Pease. Måske hendes nye forskning vil hjælpe folk verden over til at forpligte sig til at reducere luftforurening.
