Røgen begyndte at stige over gårdens marker og de ryddelige skove i Woerlitz sidste lørdag formiddag, puffer af hvidt og sort, der signaliserede noget usædvanligt. Ved solnedgang havde tusinder af mennesker samlet sig ved bredden af en kunstig sø og hørte ivrig på ildevarslende rumler. Dusinvis mere, spidset med snaps og vin, flød i gondoler med levende lys på det stille vand.
De var alle her for at se Europas største, ældste og - så vidt nogen ved - kun kunstig vulkan. Stone Island of Woerlitz, der blev afsluttet i 1794, er et lidt kendt vidunder om Oplysningstiden, en provinsprins forsøg på at bringe lidt italiensk drama og storhed til landmændene i Tyskland.
I dag er det en del af Garden Realm of Woerlitz, et Unesco verdensarvsted cirka en times kørsel syd for Berlin. Men for bare et årti siden blev denne ulige struktur fordømt, en forfærdelig ruin dækket med ukrudt og smuldrende sten. Efter et fem-årigt restaureringsprojekt var "vulkanen" sikker - men tavs efter næsten to århundreders forsømmelse.
I 2004 henvendte ledelsen af verdensarven sig til Wolfgang Spyra, en begejstret kemi-professor ved Brandenburg tekniske universitet med en sideinteresse i historisk pyroteknik, for at genoplive vulkanen. ”En vulkan, der ikke kan eksplodere, er en meget trist vulkan, og jeg ville gøre den glad igen, ” siger Spyra. "Vi ønskede at hjælpe vulkanen med at få sin identitet tilbage."
Men først havde Spyra - der tilbragte et årti som chef for Berlins kriminologilaboratorium og underskrev sine e-mails "Eruptor" - gjort et lidt historisk detektivarbejde for at finde ud af, hvordan en kunstig vulkan var steget ud af dette afgjort un- vulkansk region i Europa i første omgang.
Sporet førte tilbage til Leopold III Friedrich Franz, prins og hertug af Anhalt-Dessau, der regerede et lille kongerige nær den moderne by Dessau i det 18. århundrede. Franz blev født i 1740 og var en usædvanligt oplyst hersker, selv i oplysningstiden. I midten af 20'erne gik han på en storslået turné i Europa, en passage for kontinentets adel.
Franz rejser tog ham til London, Paris, Marseilles, Rom, Venedig og Napoli, hvor den 27-årige prinsesse blev betaget af det ulmende bjerg Vesuv og den nylige opdagelse af den begravede romerske by Pompeji.
"Vesuv må virkelig have imponeret ham, for 22 år senere kom han med ideen om at genoprette Napoli-bugten i det flade Tyskland, " siger Uwe Quilitzsch, Woerlitz Garden Rigs personalehistoriker. "Han så sig selv som forpligtet til at oplyse sine undersåtter, og han så dette som en lektion for folk, der aldrig ville komme til Napoli."
Mens de forbereder sig på nattens udbrud, forklarer Spyra og Quilitzsch nogle af vulkanens hemmeligheder. Franz fik arkitekterne til at bygge en indre mursten, næsten fem etager høj, og dække den med lokale sten. Øverst indeholdt en hul kegle et højloftet kammer med tre pejse. Bygningens tag omfattede også et kunstigt "krater", som kunne fyldes med vand.
I nærheden byggede Franz et amfiteater i græsk stil og en lille villa til at tjene som hans personlige undersøgelse og oversvømte hjørnet af hans ejendom for at omringe "Stone Island" med vand. Derefter opfordrede han ifølge historiske beretninger sine venner til at se hans personlige vulkan bryde ud.
Men selvom strukturen var ombygget omhyggeligt, havde Spyra og hans team ikke meget at gå på, når det kom til at genoprette begivenheden: Kun et moderne billede af vulkanens udbrud, et maleri fra 1794, eksisterer. ”Vi var nødt til at finde ud af, om det var en realistisk skildring eller fantasi, ” siger Spyra.
Spyra spekulerede på, om det eneste, der overlevede maleriet af et udbrud, reflekterede virkeligheden eller var en malerisk overdrivelse. Ved at sammenligne størrelsen på vulkanen i maleriet med størrelsen på den rigtige ting, som stiger næsten 56 meter over floden, der strømmer forbi, kunne han derefter fortælle, at røg i maleriet repræsenterede en sky 30 meter høj. Det, siger han, mente, at røg kunne have været fra en naturlig kilde - og at maleriet var en god guide til, hvordan det oprindelige "udbrud" så ud.
Men hvilken slags træ ville de have brugt? Hvorfor blev vulkanen så langt fjernet fra resten af prinsens ejendom? Hvorfor var der tre separate ildsteder skjult i et muret foret kammer under vulkanens top?
Belyst af glødet af røde fakler frigøres vand fra reservoiret på toppen af bygningen ned ad stenmuren for at efterligne strømmen af lava. Det klyngende vandfald hviskede, da det gentog, hvordan det kunne lyde for lava at ramme vandoverfladen nedenfor. (Rebecca F. Miller) 
Inde i vulkanens runde kammer udbrød Jonas Lohmann og to andre kandidatstuderende fra Brandenburg tekniske universitet brande med lettere væske og røgpulver for at skabe de røgsøjler, der strømmet fra vulkanen hele eftermiddag og aften. (Rebecca F. Miller) 
(Rebecca F. Miller) 
Lørdagens udbrud var planlagt til "Blue Hour" lige før solnedgang. (Rebecca F. Miller) 
Komplet i 1794 faldt vulkanen i Woerlitz i ruin og blev forsømt, indtil for et årti siden, da Wolfgang Spyra, en kemiprofessor ved Brandenburg tekniske universitet begyndte at genoplive den. (Rebecca F. Miller) 
Wolfgang Spyra er kemiprofessor ved Brandenburg tekniske universitet og den tidligere chef for Berlins kriminologilaboratorium. I 2004, efter at han var blevet kontaktet af UNESCOs verdensarv, begyndte han at undersøge, hvordan man kunne genskabe vulkanens tidligere udbrud. (Rebecca F. Miller) Ironisk nok kom de vigtigste spor fra en samtidskritiker ved navn Carl August Boettinger, der skrev en lang øjenvidneverslag i 1797, idet han latterliggjorde optagelsen af en vulkan, der blev ramlet ned midt i den excentriske prinses ejendom. Mens han narrede Franz, beskrev Boettinger "udbruddet" i detaljer - fra vandet, der blev frigivet fra det skjulte "krater" øverst på vulkanen for at simulere lava til de røde lamper, der gav stenbunken en anden verdens glød.
Med det at fortsætte, "begyndte vi med at undersøge, hvad datidens mennesker måtte have brugt til fyrværkeri, " siger Spyra. Kridt, tonehøjde og svovl var let tilgængelige for pyroteknikere fra det 18. århundrede, hvoraf de fleste var militærmænd, der var tæt bekendt med sprængstoffer. Bengalsk ild - en lys blå eller rød flamme, ikke i modsætning til nutidens vejbrande - var også velkendt.
Som genoprettet af Spyra er begivenheden imponerende, selv med øjnene fra det 21. århundrede, der er vant til specialeffekter og fyrværkeri. Da skumringen blev uddybet i det, som tyske digtere kalder "den blå time", det øjeblik lige før himlen bliver sort, bosatte sig en dyb skam over mængden.
Derefter, med en sidste rumling af trommer og torden, kommer øjeblikket: røde flammer flimrede øverst på vulkanen og voksede ud til en tyk røgsøjle.
Røde-tingede vand begynder at strømme fra krateret, der kurerer den stadig sø under. Skarpe, høje eksplosioner sender gnister, der skyder ind i himlen. Skjult i vulkanens top er en 86 kvadratmeter stor ovn fyldt med friske fyrrenåle. Når de først er tændt, brøler de i røgfyldt ild og sender gnister højt ind i nattehimlen sammen med den bølgende røg.
Når nåle brænder over deres hoveder, skynder Brandenburg tekniske universitetsstuderende i gasmasker sig fra pejs til pejs i rummet nedenfor, sprøjter lysere væske på brændende træbrande og smider i specielt pulver for at skabe lys farvet røg, der strømmer ud under toppen af vulkanen.
Derefter begynder rød-tint vand at strømme fra krateret, der kurerer den stadig sø under. For at skabe illusionen af flydende lava fyldte Spyra først den kunstige dam øverst i krateret. Når den vulkaniske "udbrud" toppe, frigøres vandet over en afsats for at danne et vandfald, tændt bagfra af lyserød Bengalsk ild.
Gennem hele skarpe, høje eksplosioner sender gnister skyder ind i himlen og raser tilskuere med hvert højt smell. Effekten produceres ved hjælp af mørtler, som er kendt for enhver artilleriekspert fra det 18. århundrede.
Oplevelsen er et vidnesbyrd om kraften i Franz besættelse - og et monument til en vigtig oplevelse af hans ungdom. ”Han så det tydeligvis i Italien, og dette var det tyske svar, ” siger Quilitzsch. "Efter datidens standarder var det en bemærkelsesværdig præstation."
Men efter Franz død i 1820 ophørte udbruddene. Hans eneste legitime søn havde ingen interesse i sådanne omdirigeringer. Selvom det meste af Franz's detaljerede planlagte "Haverealm" blev bevaret efter hans død, blev vulkanen i det næste 150 år forsømt. Efter 2. verdenskrig blev området en del af Østtyskland, og vulkanen faldt i yderligere ruin. "De sidste udbrud var bare brændende dæk, " siger Heiko Pilz, en af Spyras assistenter til kandidatstuderende. "Det var dyrket af ukrudt og faldt fra hinanden." De østtyske myndigheder fordømte det endelig i 1983, efter at en del af det kollapsede og dræbte nogen.
Vulkanen har stadig hemmeligheder, selvfølgelig. ”Jeg spekulerer på, hvordan de gjorde støjen, ” siger kandidatstuderende Jonas Lohmann, hvor han ildsteder ildstederne med lettere væske og røgpulver et par timer før lørdagens udbrud. "I dag har vi hi-fi-højttalere, men dengang? Ingen idé."
Og ligesom der ikke er nogen måde at vide nøjagtigt, hvad nutidige publikum så, da de samlet sig på bredden af Franz's ersatz Napoli-bugten, vil vi aldrig vide, hvad de følte, da de så flamme og røg svøbe ud af Franzs fantasiflugt.
Bortset fra skeptiske beretninger er Quilitzsch og Spyra overbevist om, at vulkanen må have været et virkelig imponerende - endda skræmmende - syn for Franzs kammerater og emner. "De ønskede at blive transporteret - æraen blev defineret af fattigdom og plyndring, og folk nød glæder og distraktioner, " siger Spyra.
Spyra og Quilitzsch er entusiastiske showmen, men de er også opmærksomme på at gøre vulkanens romantik billigere gennem overeksponering. "Vi ønsker ikke at gøre dette til en daglig, dagligdags begivenhed, " siger Spyra.
Siden vulkanen først rykkede tilbage til livet i 2005, har Spyra og Quilitzsch iscenesat blot et dusin udbrud, omtrent en gang om året og aldrig på de samme datoer (i år var det jubilæum for udbruddet i 79 Vesuvius AD). De vil ikke sige, hvornår det næste udbrud vil være. Siger Quilitzsch: "Vil du spørge en vulkan, når den går af?"
