At købe en isterning i dag er så simpelt som at åbne fryseren og trække en isbakke ud. Men tilbage i det georgiske England var indsatsen ikke så let (eller billig). Stadig rapporterer Esther Addley for The Guardian, hvis du var medlem af Londons elite, var det at finde is af høj kvalitet langt fra en umulig opgave. Alt hvad du skulle gøre var at importere det fra Norge - ja, ligesom åbningssekvensen til Frozen.
Disse halmisolerede blokke med frosne fjorder ville blive opbevaret i hulerlige underjordiske opbevaringsenheder, alternativt døbt islagre, brønde eller huse, klar til at tage højde for det veloplagte London. Arkæologer har længe drøftet den nøjagtige placering af en sådan islager, der tjente byens 18. og 19. århundredes overklasse, men takket være indsatsen fra forskere fra Museum of London Archeology (MOLA) er den undvigende struktur - komplet med indgangspassage og hvælvet ante-kammer - er fundet i et kvarter lige syd for Londons Regent's Park.
Oprindeligt konstrueret i 1780'erne af Samuel Dash, en iværksætterindivid med bånd til bryggeriindustrien, rygtede det ægformede murværkskammer frem til fremtrædelse under ishandler og konditor William Leftwich, der overvågede islageret i 1820'erne. Ifølge MOLA kapitaliserede Leftwich potentialet ved importeret is ved at bestille et fartøj til at bringe 300 tons norsk is tilbage til England i 1822. I modsætning til is indsamlet fra lokale vandmasser, der ofte gav en usanitær og upålidelig forsyning, frosne fjorder tilbød et uovertruffen kvalitetsniveau, der gør det muligt for klienter at "servere luksuriøse frosne godbidder", med ordene fra MOLA Head of Built Heritage David Sorapure.
Leftwichs dristige gamble var ikke uden risiko: Som MOLA bemærker, havde tidligere importordninger resulteret i last tabt til søs, ubrukelig puljer med smeltet is og masser af hovedpine for toldembedsmænd, som var usikre på, hvordan de skulle beskatte det usædvanlige produkt. Men Leftwich var heldig, skriver Addley for The Guardian . Han transporterede de (stadig frosne) blokke via Regents kanal og sænkede dem derefter direkte ned i islageret gennem en åbning øverst i kammeret.
Høisolering såvel som den underjordiske natur af butikken, der strakte sig 25 fod bred og 31 fod dyb, holdt isen i førsteklasses salgstilstand. Danny Harrison, seniorarkeolog hos MOLA, fortæller Addley, at arbejdere, der havde til opgave at hente blokke til kunder - inklusive restaurantejere, private fester og endda medicinske virksomheder - brugte en lille indgangskorridor for at få adgang til den provisoriske fryser og chip af is efter behov. Leveringerne blev foretaget via hestevogn, ifølge Gizmodos George Dvorsky.
I slutningen af 1800-tallet var islagrene blevet mere og mere overskygget af moderne køleteknikker. Financial Times 'James Pickford bemærker, at mange af strukturerne blev omdannet til haveskure, frugtbutikker eller vinkældre. Men Regent's Halvmåne-islager, som pralede af en imponerende nabo over jorden - nemlig en række neoklassiske stukket terrasser designet af John Nash, arkitekt for Buckingham Palace og Brightons Royal Pavilion - forblev stort set intakt indtil fremkomsten af 2. verdenskrig.
Da den nazistiske blitzkrieg omdannede London til en by med murbrokker, rasede den terrasserne, der ligger over den underjordiske enhed, og til trods for at have forladt kammeret selv intakt, maskerede den sin indgang, indtil arkæologers nylige genopdagelse.
Indtil videre forbliver det nyligt udpegede historiske England-planlagte monument lukket for offentligheden, men MOLA siger, at holdet håber at give adgang til kammeret på bestemte tidspunkter af året, såsom helligdage eller under arkæologiske festivaler.
