Hvis udenlandske jordbruger, milliarder af år fra nu, skulle støde på en af vores vidtstrakte interstellare rumprober, hvad kunne de da lære om os? I 1970'erne, da NASA var rede til at sende sine første sonder ud over solsystemets fjerne rækkevidde, var dette spørgsmålet bekymrede den berømte videnskabsmand og forfatter Carl Sagan.
Sagan, der døde for 15 år siden på denne dag, var enormt indflydelsesrig på flere måder - han var en produktiv forsker og udgiver af artikler om planetarisk videnskab, og hans bøger og den populære PBS-serie Cosmos inspirerede en generation med de bemærkelsesværdige opdagelser af astronomi og astrofysik . Men hans mest langvarige og mest betydningsfulde virkning kan faktisk være den tids kapsel, han placerede på NASA-sonderne: en guldbelagt plade med titlen "The Sounds of Earth."
”Fra begyndelsen var Sagan en stærk troende på sandsynligheden for, at der er et intelligent liv derude, ” siger Jim Zimbabelman, en geolog ved Air and Space Museum, der har en kopi af guldrekorden i sin samling. ”Og på grund af det sagde han:” Se, dette er de første menneskeskabte genstande, der forlader solsystemet. Hvad hvis nogen finder dem? '”
Sagan var medvirkende til at have små metalplader knyttet til pionererne 10 og 11, de første sonder, der forlod solsystemet, hvilket teoretisk kunne indikere for udenrigslandene oprindelsen af sonden, hvis den nogensinde blev opdaget. Men for Voyagers 1 og 2 - et par rumfartøjer designet til at undersøge Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune - ønskede han og andre noget mere omfattende: en optegnelse af billeder og lyde, der repræsenterer mangfoldigheden i den menneskelige oplevelse.
”Hvordan gør du det - hvordan fanger du verden på nogle få billeder? Det var udfordringen, ”siger Minneselman. ”På udvælgelsespanelet inkluderede de historikere, kunstnere og folk, der specialiserede sig i litteratur. De ville bare få en beskadigelse af den menneskelige kultur bevaret på bogen. ”Sagan var formand for udvalget og ledede udvælgelsesprocessen.
I sidste ende lavede 116 billeder og lyde det gennem udvælgelsesprocessen og blev inkluderet i ”Jordens lyde.” ”Der er hundreder af digitaliserede billeder derude, af alt fra stammefolk i Afrika til en moderne by, ” siger DRM. Hilsen blev optaget på 55 forskellige sprog og ledsaget af et forskelligartet musikalsk udvalg med alt fra Bach til traditionel peruansk musik til Chuck Berry.
Måske endnu vanskeligere end at vælge indhold til pladen var at udtænke en måde at hjælpe fjerne, ufattelige livsformer med at finde ud af, hvordan man spiller det. ”Forskerne var alle enige om, at de havde brug for at bruge en timingfunktion, der ikke kun var her på jorden eller endda i solsystemet, ” siger DRM.
Panelet besluttede at basere den hastighed, hvormed posten skulle roteres på grundlag af et kendetegn ved brintatomet. "Atomet kan være i to forskellige tilstande, og når det overgår fra det ene til det andet, sker det i en karakteristisk tidsperiode - det er en meget lille brøkdel af en milliarddels sekund, " siger DRM. På metalpladen på pladen er der en række diagrammer, der forsøger at kommunikere afspilningsinstruktioner baseret på denne timing. Selvom kritikere har hævdet, at udenjordiske mennesker ville finde disse billeder fuldstændig mystificerende, repræsenterer de de bedste forsøg fra videnskabsmænd på at formidle information uden at bruge noget sprog eller konventioner i den menneskelige kultur.
På Air and Space Museum er en kopi i fuld skala af de to Voyager- rumfartøjer vist i galleriet Exploring the Planets, og en interaktiv skærm giver besøgende mulighed for at se nogle af billederne og høre nogle af lydene inkluderet på den gyldne plade . Dele af replikaen blev anvendt i præ-engineering-test, før sonderne blev lanceret.
I mellemtiden, mere end 34 år efter deres lanceringer i 1977, er Voyagers stadig i de tidlige stadier af deres rejser og kaster sig gennem ubegrænset plads med guldpladerne sikkert ombord. Efter at have flyvet med solsystemets ydre planeter, rejser de nu ud over dets ydre rækkevidde - Voyager 1 er 120 gange længere væk fra solen end Jorden er, og Voyager 2 er omkring 98 gange længere.
Givet tilstrækkelig tid når de måske bare andre stjernesystemer og måske endda andre planeter. Og hvis udenjordiske livsformer forekommer dem, takket være Sagan, kan de muligvis bare lære lidt om livet på jorden. Men, ZIP-mand advarer, vi behøver ikke holde vejret - intet sker snart. ” Voyager 1 vil komme inden for et lysår af en stjerne omkring 400.000 40.000 år fra nu af, ” siger Minneselman. ”Det er meget, meget langvarigt.”
