Der er ikke meget, der kan stå i vejen for en oversvømmelse - en katastrofe, der kan bringe liv i fare, forurene drikkevand og feje dyrenes levesteder. I mange kystbyer er risikoen for katastrofale oversvømmelser relativt lav. Men ikke længe. Som The Guardians Oliver Milman rapporterer, har en gruppe videnskabsfolk en dyre besked til kystbyer: Hvis drivhusgasemissioner ikke falder, kunne oversvømmelser, der engang syntes sjældne, blive meget hyppigere.
En nøgterne ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Research Letters, antyder, at større oversvømmelser kan forekomme langt oftere i fremtiden. Forskere antog, at drivhusgasemissionerne ville fortsætte i deres nuværende tempo - hvilket får atmosfæren til at varme, smelte gletsjere og hæve havniveauet. De kombinerede disse forudsigelser med historiske oversvømmelsesfrekvensdata og data om aktuelle vejrmønstre.
Resultatet var en forventet median 40-fold stigning af hundrede års oversvømmelser langs USAs kystlinje i 2050. Da konceptet med tilbagefald af oversvømmelser i bedste fald er forvirrende, er her en hurtig opdatering. Udtrykket "hundrede års oversvømmelse" henviser ikke til sværhedsgraden af en oversvømmelse, bare dens hyppighed. Det betyder sandsynligheden for, at en oversvømmelse når et vist niveau en gang i hundrede år. Per definition har en hundrede års oversvømmelse en procentvis chance for at forekomme i et givet år.
Så hvad betyder en 40-fold stigning i en hundrede års oversvømmelse? I det væsentlige ville det skubbe chancen for, at en oversvømmelse når et bestemt niveau i et givet år til 40 procent. Og sandsynligheden for oversvømmelse kan være endnu større på steder som New York, Baltimore, Washington, DC og Key West. På steder som San Diego, Los Angeles og Seattle forudsiger forskerne, vil oversvømmelser på lavt niveau sandsynligvis forekomme oftere, end det gør nu.
Forskere ved allerede, at havniveauet stiger hurtigere end nogensinde før, men driller stadig sammenhængen mellem menneskelig aktivitet og oversvømmelser. Som Smithsonian.com rapporterede i 2015, antages Atlanterhavskysten at have en særlig risiko for alvorlig oversvømmelse, når havets niveau stiger og hårdt vejr stiger. Og lige i sidste måned forudsagde en anden gruppe forskere, at en stigning på knap otte centimeter vil fordoble risikoen for stormbølger, store bølger og alvorlige kystoverflader langs hver kyst på Jorden.
Det er stadig muligt at begrænse drivhusgasemissionerne og forsøge at bremse den fremtidige skade på jordens gletsjere. Men undersøgelsens virkelige afhentning er, at det er tid til at forberede sandsynligheden for oversvømmelse på steder, der hidtil ikke er blevet påvirket af katastrofale oversvømmelser. Når sjældne oversvømmelser først er blevet mere almindelige, kunne en ny virkelighed slå sig ned i kystbyer - og tiden til at minimere skader er, før en oversvømmelse rammer, ikke efter. Der er stadig meget at lære om, hvordan klimaændringer kan påvirke oversvømmelser, men det gør aldrig ondt at være forberedt.
