På bare fire år har Kate Beaton opkaldt sig som tegneserieskaber. Hun lancerede sin webkomic "Hark! A Vagrant ”i 2007 og har siden udgivet to bøger. Hendes strimler, der ligner doodles, som en studerende kan trække i randen af sin notesbog, læses som ærgerlige falskheder på historiske og litterære karakterer. I den ene side overlader Joseph Kennedy overflødigt sine sønner 'forhåbninger om præsidentskab, og i en anden går Brontë-søstrene med til at holde øje med.
Beaton, 28, begyndte at tegne tegneserier, mens han studerede historie og antropologi ved Mount Allison University i New Brunswick, Canada. Hendes tegneserier, om campus og dets professorer, startede i skoleavisen. ”Jeg ved ikke, hvor godt jeg kærede mig blandt fakultetet, ” siger hun. Men nu hører den New York-baserede tegneserieskaber af undervisere, der serverer hendes vittige tegneserier som aperitiffer for hvad der ellers kan være tør lektioner.
Bare få måneder efter udgivelsen af hendes seneste bog Hark! Beaton tog en pause fra at tegne Heathcliff of Wuthering Heights- berømmelse for at diskutere hendes arbejde med os.
Hvad ser du efter i et emne? Er der visse karaktertræk eller plotlines, du leder efter?
En vis konflikt gør det lettere. Men der er virkelig ingen røde flag. Generelt bliver du bare meget fortrolig med emnet, og så pirker du det sjovt, som om du ville være en ven af dig, som du kender godt.
Du sagde engang, at din tilgang er direkte relateret til den gamle gæliske humor i Nova Scotia. Hvordan det?
Min hjemby [af Mabou, Nova Scotia] er meget lille. Det er 1200 mennesker eller deromkring, og det er virkelig kendt for sin skotske arv. Det var så kulturelt entydigt på en måde. Denne kultur voksede ud, fordi den var så isoleret der i så lang tid. Der er bare en vis sans for humor. De taler om det, som om det er en ting. Jeg læste en gang i en bog, at det var et kendende blink til menneskets menneskelige svagheder, som du kender. Normalt er der bare en slags at være lidt hård mod dig eller nogen anden, men på en venlig måde. Du er nødt til at leve med disse mennesker. Ingen er en nar i det. Men det er vittigheder på bekostning af alles almindelige menneskehed. Du kan kalde det lille by humor.
Så hvad slags forskning tager det for at opnå et venligt nok forhold til figurer i historie og litteratur til at håne dem i dine tegneserier?
For hver karakter er det helt anderledes. Det er ikke kun en karakter. Det er verden omkring karakteren eller bogen eller den historiske ting. Folk tager historien meget personligt, så en begivenhed kan have et andet eller tredje liv afhængigt af hvem der læser om det, og hvem der skriver om det, og hvem der bryder sig om det. Det er fascinerende. Jeg har ikke rigtig en bestemt proces. Jeg prøver bare at finde de mest troværdige og interessante kilder, jeg kan læse om tingene, og jeg går derfra.
Før du gik fuldt ud som tegneserieskaber, arbejdede du på museer, herunder Mabou Gaelic and Historical Society, Shearwater Aviation Museum og Maritime Museum of British Columbia. Besøger du museer eller næse gennem deres digitale samlinger for inspiration?
Ja. Jeg gik for nylig på Museum of the Moving Image for at se Jim Henson udstille her i New York. Jeg kan godt lide museer. Jeg kan godt lide at besøge dem, mere for at se, hvordan de præsenterer information end oplysningerne inde. Det er normalt den mest interessante del. Hvad vælger du at forlade i? Hvad udelader du? Jeg synes, ideen om offentlig historie er virkelig interessant. Hvad folk ved om, og hvad de ikke gør. Hvad er en del af historien offentligt? Hvem fremstiller du en statue af, og hvor lægger du den, og hvorfor?
Hovedparten af min forskning er online, selvom jeg har ganske mange egne bøger. Du lærer, hvordan man googler de rigtige ting, antager jeg, enten en sætning, som du tror vil virke, eller enhver form for nøgleord, der bringer dig til et essay, nogen har skrevet, eller til Google Bøger. Archive.org har også alle slags bøger. Du kan finde en masse universitetsplaner. Du kan finde så meget. Gå til Victoria og Albert Museums websted. De har alle slags kostumerende ting der. Jeg var nødt til at finde en flintlock-pistol for nylig til en stribe om pirater, og der var denne persons websted. Han har en til salg og har billeder af den fra alle vinkler for en eller anden samler. Det var godt. Internettet er temmelig vidunderligt til den slags ting.
Når man kommer med et emne, ser tegneserieskaberen Kate Beaton efter en vis mængde konflikt og pirker så sjovt på det, som om du ville være en ven, du kender meget godt. (Med tilladelse fra Kate Beaton, harkavagrant.com) 
Baseret i New York City har Beaton sine vittige tegneserier præsenteret af undervisere som aperitiffer til hvad der ellers kan være tør lektioner. (Med tilladelse fra Kate Beaton, harkavagrant.com) 
Som 10-årig læste Beaton alle Nancy Drew-bøger på to uger under et ophold på hospitalet. (Med tilladelse fra Kate Beaton, harkavagrant.com) 
Beaton husker Nancy Drew-bøgerne i en "underlig dis" og antager, at det er det, der gjorde Nancy til en slags mærkelig karakter i hendes tegneserie. (Med tilladelse fra Kate Beaton, harkavagrant.com) 
Ved at undersøge sine tegneserier finder Beaton de mest troværdige og interessante kilder og går derfra. (Med tilladelse fra Kate Beaton, harkavagrant.com) 
Beaton, 28, begyndte at tegne tegneserier, mens han studerede historie og antropologi ved Mount Allison University i New Brunswick, Canada. (Med tilladelse fra Kate Beaton, harkavagrant.com) Hvordan appellerer du til en person, der aldrig har hørt om den figur, du lamper, og nogen, der er figurens største fan?
Du prøver at præsentere figurer så tydeligt som du kan, antager jeg. Derfor blev mine tegneserier større end bare en sekspanels tegneserie om et emne. Det blev seks mindre tegneserier om et emne eller lignende, fordi der er for meget information at lægge i. Måske har det første par måske en smule mere eksponering i dem, så når du kommer til bunden, er du fortrolig med tegn, selvom du ikke kender dem fra en bog eller fra at studere dem. Hvis jeg lavede en sammenbrud, kunne du se, at en tegneserie måske især rammer den store med nogen, der ikke rigtig ved meget om det. Det kan være et syn gag eller noget, et ansigt eller en gestus, og så vil man virkelig forhåbentlig hylde en slags hyldest til en person, der ved lidt mere om det. Det ville stadig være sjovt, men det ville have en mere kyndig vittighed, der går over nogle folks hoveder, og det ville være fint.
Er der nogen, du virkelig ønsker at tegne en tegneserie om, men ikke har fundet ud af krogen?
Ja. Jeg har læst meget om Catherine den Store for nylig. Men hun er så større end livet; det er vanskeligt at indsamle alle disse oplysninger. På nogle måder tror du, det ville gøre det lettere, fordi hun er nogen, som alle kender. Men hun kan lide af nogle mennesker, ikke lide af andre. Hun havde nogle gode egenskaber og nogle dårlige egenskaber. Hvad vælger du? Hvad går du med? Hvis jeg lavede, sige, seks tegneserier, hvad ville de da være fra et så stort liv?
Hvad har været det mest overraskende svar fra læserne?
Følelsesmæssige svar, bestemt. Jeg tror, at en af de mest følelsesladede reaktioner var ved at gøre en om Rosalind Franklin, DNA-forsker, hvis arbejde blev stjålet af James Watson og Francis Crick og lagt i deres nobelprisvindende bog. Det var bare en stor aftale i begyndelsen af DNA-forskning. De gav hende ikke æren for hendes fotografier, som de tog af den dobbelte helix. De vandt Nobelpriser, og hun døde. Det er så tragisk og forfærdeligt, og folk reagerede virkelig på det, fordi hun bare er repræsentativ for så mange mennesker, du læser om, og som du ikke kan tro, blev overset. Vittigheden respekterer hende. Det er ikke den mest morsomme tegneserie. Men det giver Watson og Crick en slags skurk rolle, og hendes slags den ædle heroine-rolle. Det er dejligt at se folk virkelig reagere på historien på den måde. Det er rart at røre ved en nerve.
Jeg kan især godt lide, når du bruger Nancy Drew-dæksler som springbræt til tegneserier. Hvordan kom du i gang med det?
Jeg startede med Edward Gorey-covers. Jeg forsøgte at tænke på en komisk idé en dag, og jeg gik ingen steder. Jeg var så frustreret, og nogen på Twitter var som, tjek alle disse Gorey-covers, en samling på et websted. Jeg kiggede på dem og troede, at du virkelig kunne ekstrapolere fra dette tema, der er på forsiden og gøre en tegneserie om det. Så det gjorde jeg, og de gik virkelig godt ud. Jeg begyndte at kigge efter nogle andre bogomslag der havde en actionscene på fronten, der var tilgængelige i et sæt. Jeg læste alle Nancy Drew-bøgerne i to uger, da jeg var 10 år, fordi jeg var på hospitalet, og det var det eneste, de havde. Jeg læste pokker fra disse bøger og husker dem sandsynligvis i en underlig dis af en to-ugers megaton Nancy Drew-læsning, mens jeg var syg. Måske gjorde den underlige hukommelse Nancy til en slags underlig i min tegneserie.
Hvad der er på omslaget er "Her er hvad der er indeni." Vær begejstret for dette. Der er ingen abstrakte ting, fordi børnene ville være som hvem der bryder sig. Der er mennesker, der gør ting, og det er derfor, du afhenter det. Du er som, jeg kan godt lide udseendet på denne. Nancy ser ud som om hun er i en rigtig pickle.
Har du nogensinde følt, at du gik for langt i din genfortolkning af historie eller litteratur?
Ikke rigtig. Jeg tror, jeg tåler en sikker linje. Jeg får ikke rigtig hate-mail. Jeg respekterer de ting, jeg pirker sjovt ved, og forhåbentlig viser det. Tidligere antager jeg, at jeg gik efter den mere rå humor, fordi du bare prøver at finde ud af din egen sans for humor, og hvad dine styrker er. Det tager lang tid at finde ud af komedie, finde ud af, hvad det er, du er i stand til, og hvad din særlige stemme er i humor og komedie.
Hvem synes du er sjov?
Åh, mange mennesker. Den samme Tina Fey, Amy Poehler-mængde, som alle ser ud til at kunne lide i dag. Men jeg nyder også virkelig den gamle stil humor. Stephen Leacock er en af mine favoritter. Han var en canadisk humorist omkring århundredeskiftet. Og Dorothy Parkers digte er så gode og sjove. Det er svært at være morsom. Jeg kan godt lide at tage indflydelse fra hele bestyrelsen. Visuelt har jeg en masse samlinger fra Punch- magasinet og den type ting, hvor de visuelle gags er så gode. Jeg respekterer det niveau af tegneserier.
Når du laver offentlige læsninger af dine tegneserier, har du selvfølgelig kontrol over, hvordan de læses, hvor de dramatiske pauser er og alt. Har du nogensinde bekymret dig for at overlade det til læserne?
Du prøver at konstruere det på en bestemt måde. Folk læser det, som de gør. Min søster læser slutningen af bogen, så snart hun starter en. Det driver mig til vanvid. Hvorfor ville du læse det sidste kapitel? Hun kan ikke stå og vente på vittigheden eller vente til slutningen. Jeg prøver at konstruere mine tegneserier på en sådan måde, at ingen kan gøre det. En vittighed rammer dem i ansigtet, før de kan komme til slutningen.
