Har du få frysninger af forventning, når timerne nærmer sig morgendagens aften Asia After Dark, den treårige, eftertidsfest i Freer and Sackler Gallery? Det er mest sandsynligt, at du har indgået en alvorlig sag med Dengue Fever.
Men sved det ikke. Vi taler ikke om ledsmerter og blødninger, men vi taler om det Los Angeles-baserede band startet af amerikanske brødre Ethan og Zac Holtzman. Under en rejse til Cambodja i slutningen af 1990'erne blev keyboardist Ethan fortryllet af de hvirvlende psykedeliske stammer fra den sene 60s-tidlige cambodjanske pop i 70-tiden, og det viser sig, at det ikke kun var en flygtig forelskelse. Han fortsatte med at starte gruppen, "Dengue Fever" i 2001 sammen med sin guitaristbror Zac, og rekrutterede den traditionelle Khmer-sanger Chhom Nimol næsten så snart hun ankom til USA fra Cambodja. Med Senon Williams (bas) og Paul Smith (trommer), der afrundede rytmesektionen, plus David Ralicke på horn, var deres line-up komplet. Dengue Fevers unikke blanding af genrer - lige dele cambodjansk pop og amerikansk moderne rock - kombineret med det faktum, at de fleste af vokalerne er i Khmer, giver dem en næsten ærlige lyd.
Den mini-rockumentary Sleepwalking Through the Mekong (2007) følger Dengue Fever under deres turné i Cambodja i 2005. Turen repræsenterede en hjemkomst for forsanger Nimol og en eksotisk rejse for resten af bandet, hvor de kunne fordybe sig i en ny kultur og optræde med dygtige musikere såvel som lokale børn. Gruppen arbejder med Cambodian Living Arts, en organisation, der understøtter genoplivning af traditionelle kunstformer.
Sleepwalking Through the Mekong spiller i Freer Gallery denne fredag aften den 24. september. Mens gruppen ikke optræder her, kan du stadig fange bandmedlemmer Zac Holtzman og Senon Williams, da de foretager deres Smithsonian-runder denne uge. De vil slappe af i Asia After Dark i morgen aften, og derefter hænge ud ved filmvisningen på fredag.
Jeg interviewede brødrene Holtzman sammen med forsanger Chhom Nimol via e-mail nedenfor.
Ethan og Zac, hvad var det med den cambodjanske pop, der hookede dig og inspirerede dig til at blande den med amerikansk psykedelisk rock?
Ethan: Nå, for at være ærlig blandede cambodjæerne først de psykedeliske elementer. De hørte vestlige bands fra 60'erne under Vietnamkrigen, og dens indflydelse fandt vej ind i nogle af deres traditionelle sange. Jeg tror, at vokalen, der sunges på modersmålet, er det, der fangede mit øre. Der er noget så snaky og elegant, som stemmen topper og dypper og revner i et lavere register.
Zac: Vi blev inspireret af musikken, der kom ud af Cambodja i slutningen af 60'erne og begyndelsen af 70'erne. De lytter til garagen, surf, psykedelisk rock, der blev sendt ud til tropperne, der kæmpede Vietnam / Cambodja-krigen. Den seje ting er, at de føjede deres egen ting til musikstil, i stedet for bare at efterligne den.
Jeg tager, at du ikke er det typiske bandturnering i Cambodja. Hvilke reaktioner får du generelt fra publikum der?
EH: Der er en kulturel forskel i den måde, kambodsjanske landsbyboere reagerer på et live show. De kunne elske musikken, og den ville være død stille ind imellem sange. Ingen bifald. Men de fleste af de shows, vi spillede, havde en blandet skare af cambodjere og vestlige, og de blev ret vanvittige på vores live shows.
ZH: Jeg tror, at vores musik bringer kraftige følelser tilbage hos nogle af de ældre mennesker, der levede gennem al uroen. De yngre mennesker ryster bare og bliver gale. Vi spillede i en bygning, der ikke havde AC, og der var omkring seks hundrede mennesker derinde, der smeltede sammen i en varm lavaflow.
Chhom, Sleepwalking Through The Mekong er blevet beskrevet som en hjemkomst for dig. Hvilken slags følelser fik turen op?
Chhom: På den rejse følte jeg mig nervøs, følelsesladet og glad på samme tid. Jeg fik jitterne til at undre sig over, hvordan ville Khmer-publikum reagere på vores musik. Jeg var glad og følelsesladet over at se min familie, da jeg har været væk fra Cambodja i ganske lang tid.
Hvad var din yndlingsdel af den cambodjanske turné, der blev dokumenteret i filmen?
EH: Jeg kan godt lide scenen, hvor vi er i en nedslidt lejlighed, der prøver på et show med børnene fra Cambodian Living Arts (CLA). Det var så ægte og følelsesladet at se den lidenskab, som børnene havde for deres musik.
ZH: Samarbejde med CLA-børnene. At arbejde sammen med dem fik mig næsten til at græde af glæde. Vi fik udført med dem igen på vores sidste tur til Cambodja. De delte scenen med os og sang en lang række af vores sange. For meget sjov.
Beskriv din musik i tre ord ved hjælp af alle navneord.
EH: Synkretisme. Rille. Hypnose.
ZH: Det er dit job!
Der er en hel del broderbaserede bands derude - i en kongelig rumle mellem Gallaghers (Oasis), Robinsons (The Black Crowes) og Holzmans, hvem tror du ville ende på toppen?
EH: Jeg ved, at Black Crowes er store stenere, så jeg tror, vi kunne tage dem ud. Har Oasis ikke brudt sammen, fordi Gallaghers ikke kunne klare sig? Når det er sagt, er vores broderskab stærk, så jeg tror, vi kunne tage dem ud. Selvom de måske har sikkerhed, som det ville være vanskeligt at komme rundt på. . . men ikke umuligt.
ZH: Vi er ikke krigere, vi er elskere.
Du har virkelig omfavnet Cambodja som helhed og deltaget i Cambodja-fokuserede velgørenhedsorganisationer. Hvorfor tror du, at dette er vigtigt?
EH: Det er meget vigtigt, fordi Cambodja har været igennem så meget i sin historie. Vi er nødt til at hjælpe og arbejde med de organisationer, der er dedikeret til at bevare Cambodjas rige musikhistorie. Vi samarbejder tæt med Cambodian Living Arts, som hjælper med at lære børn traditionelle sange, instrumenter og danser. Vi samarbejder også med Wildlife Alliance og World Wildlife Fund for at hjælpe med at stoppe krybning af dyr i Sydøstasien.
ZH: Det er ikke "vigtigt", det føles bare rigtigt. Vi arbejder med børnene i Cambodian Living Arts, og det er kun naturligt at ønske at hjælpe dem.
