I 1870'erne opfandt den franske fødselslæge Stéphane Tarnier, inspireret af en tur til hønseinkubatorskærmen i Paris Zoo, den første inkubator til premature babyer. Denne primitive inkubator, der blev opvarmet af en varmt vandflaske, reducerede spædbarnsdødeligheden med 50 procent.
Relateret indhold
- Vil disse fleksible hudopdateringer erstatte ledninger i hospitaler?
Tarniers opfindelse var den første i en række teknologier designet til at hjælpe de yngste, mindste babyer med at overleve. Da ca. 1 ud af 10 babyer globalt fødes for tidligt, har dette været en vigtig medicinsk prioritering i de sidste 150 år. I dag er vores teknologi vokset så avanceret, at mere end halvdelen af babyer, der er født ved 24 uger - lidt over halvvejs gennem en normal 40-ugers graviditet - overlever. Men mange gør det med handicap, inklusive blindhed, lungeskade eller cerebral parese, og de fleste babyer, der er født endnu tidligere, dør kort efter fødslen.
Nu har forskere udviklet en teknologi, der i sidste ende muliggør det muligt for selv de mindste kilder at leve - og leve uden større sundhedsmæssige konsekvenser. Det er en væskefyldt ekstra-livmor støtteenhed - dybest set, en kunstig livmoder. De har testet det på fosterlam, der ser ud til at trives og ansøgte om patent.
"[Ekstremt for tidligt] spædbørn har et presserende behov for en bro mellem moders skød og omverdenen, " sagde Alan W. Flake, der ledede forskningen, i en erklæring. "Hvis vi kun kan udvikle et ekstra-uterin system til støtte for vækst og organmodning i et par uger, kan vi dramatisk forbedre resultaterne for ekstremt premature babyer."
Flake er fosterkirurg og direktør for Center for Fetal Research på Children's Hospital of Philadelphia (CHOP). Hans teams research blev rapporteret i sidste uge i tidsskriftet Nature Communications .
Systemet er en beholder, der ligner mere eller mindre som en plastikpose, fyldt med temperaturstyret, steril, kunstig fostervand. Fostrene indånder denne væske, da deres lunger endnu ikke er udviklet til at trives med luft eller ilt. Blodet fra deres navlestrenger går i en gasudvekslingsmaskine, der fungerer som morkagen, hvor det iltes og returneres. Systemet bruger ikke en ekstern pumpe til cirkulation, da forskning har vist, at selv det blideste kunstige tryk kan skade et lille hjerte, så alt pres genereres af fosterets eget hjerte.
En repræsentation af systemet (CHOP) Dette er unødvendigt at sige ekstremt anderledes end den nuværende standard for pleje af premature babyer. ”[I øjeblikket] disse babyer bliver leveret til omverdenen, de er ventilerede med gas, som stopper lungens udvikling, de er udsat for infektiøse patogener, ” sagde Flake i en pressemeddelelse. "Den grundlæggende årsag til deres problemer er, at de har meget umodne organer, de er simpelthen ikke klar til at blive leveret, og også den terapi, vi bruger, kan skade."
Det kunstige livmodersystem er beregnet til babyer mellem 23 og 28 ugers drægtighed; efter 28 uger er babyer generelt stærke nok til at overleve i traditionelle inkubatorer.
Eksperimentet, der blev udført med seks lam født med ækvivalent på 23 eller 24 ugers drægtighed, arbejdede i op til 28 dage med nogle af dyrene. Lammene blev større, voksede uld og udviste normal aktivitet, hjernefunktion og organudvikling. Nogle lam, der tilbragte tid i de kunstige livmoder, er nu så gamle som et år og synes ifølge forskerne helt normale.
Det næste trin vil være at forbedre systemet yderligere og finde ud af, hvordan man gør det lille nok til menneskelige babyer, der er en tredjedel af lammens størrelse. Forskerne mener, at disse kunstige livmoder muligvis er klar til menneskelig brug om et årti. I bekræftende fald kan de potentielt reducere antallet af dødsfald og handicap samt spare nogle af de 43 milliarder dollars, der bruges til medicinsk pleje af preemier årligt i USA.
Lammet til venstre har været i systemet i fire dage; til højre, det samme lam efter 28 dage, der viser dets vækst og modning. (HUGGE) Overraskende er arbejdet ikke uden kontroverser og etiske implikationer. Ville det være grusomt at teste enheden på menneskelige babyer, når tidlige iterationer er så sandsynligt at mislykkes? Nogle bioetikere bekymrer sig om, at kunstige livmoder kan føre til en situation, hvor kvinder bliver tvunget af forsikringsselskaberne til at bruge dem for at undgå dyre graviditet og fødselskomplikationer. Eller at arbejdsgivere kunne presse kvinder til at bruge systemerne i stedet for at tage barselsorlov. Nogle journalister og offentlighedsmedlemmer synes simpelt hen over tanken om at bruge teknologi i det, der ses som en ”naturlig” proces. Artikler om teknologien i den sidste uge synes uundgåeligt at nævne dystopisk sci-fi, som Brave New World og Gattaca . En af mine kendte på Facebook sendte en artikel om teknologien på sin side med kommentarer i alle kasketter: TERRIFYING.
Så er der naturligvis bioetikere og andre, der spekulerer i, om en sådan anordning helt kan betyde afslutningen på biologisk graviditet. Visst ville nogle glæde sig over dette - nogle kvinder fødes uden livmoder eller mister dem på grund af sygdom, men vil alligevel gerne have en graviditet. Dette har ført til udviklingen af livmodertransplantation, men proceduren er stadig risikabel; den første livmodertransplantation i Amerika, der blev udført sidste år på Cleveland Clinic, mislykkedes efter et par uger, hvilket resulterede i organets fjernelse. Andre kvinder har livmoder, men kan ikke af en eller anden grund bære en graviditet. Så er der dem, der hellere ikke ville være gravide af sociale eller følelsesmæssige grunde - den radikale feminist fra Shulamith Firestone fra 1970'erne argumenterede for, at graviditet i sagens natur var undertrykkende, og at kunstige livmodere var nødvendige for at kvinder virkelig kunne frigøres.
Forskerne siger, at deres system ikke vil erstatte graviditet, og de tror heller ikke, at en sådan teknologi er mulig, i det mindste når som helst i en overskuelig fremtid. De agter ikke engang enheden til at skubbe grænserne for levedygtighed ud over de nuværende 23 eller deromkring uger. De siger, at det eneste formål med teknologien er at hjælpe levedygtige babyer med at overleve og vokse uden handicap.
For os virker dette som science fiction. For Stéphane Tarnier, innovationsudvikleren fra det 19. århundrede, ville det sandsynligvis have virket som magi.
