Den hurtigst tilbagekaldte hukommelse om Willie Mays er af en fangst, hvor fangsten på en eller anden måde ikke var den mest imponerende del af stykket.
Med scoringen bundet i Game 1 i 1954 World Series, fangede Mays, med ryggen til hjemmepladen og kæmper med fuld hastighed mod den midterste feltvæg ved New Yorks Polo Grounds, et vidunderligt kørsel fra Clevelands Vic Wertz over hans skulder, mere end 450 meter fra hjemmepladen. Et hit ville have sat Cleveland foran Mays 'New York Giants i toppen af den ottende omgang.
Så snart han fangede bolden, vendte Mays sig pludselig og kastede den tilbage til infielden i en bevægelse, tumlede til jorden med hans hætte flyvende væk.
Uden Mays 'hurtige tænkning og dygtighed kunne Larry Doby - løberen på anden base - muligvis have været i stand til at bevæge to baser på denne boldspids til dybt midtfelt og give Cleveland føringen sent i spillet. Mays 'kast holdt Doby på tredje base og forhindrede også løber på første base i at gå videre. Cleveland scorede ikke i den omgang, og New York vandt spillet i ekstra omgang, før han gik videre til World Series i fej. 'The Catch' tilbød et øjebliksbillede af Mays 'stil i ét skuespil: smukt, elegant, kraftfuldt, effektivt, elegant og strålende.
”I dag, når et barn fanger en fangst over skulderen, er det stadig en Willie Mays-fangst, ” siger James S. Hirsch, forfatter af Willie Mays: The Life, The Legend . ”Det er 2018, næsten 65 år senere, og det er forbløffende, at Willie stadig er forbundet med det. Selv hvis en tredje baseman fanger bolden over skulderen, vil annoncøren altid sige 'det er en Willie Mays-fangst.' De fleste store atleter, hvis de er knyttet til et enkelt billede eller hukommelse, er det sjældent i sig selv. ”
Dette ene Mays-spil er kun en vigtig præstation i en karriere, der var en gang i livet, hvor Mays vandt to mest værdifulde spillerpriser, ramte fire hjemmeløb i et spil og blev valgt til 24 All-Star Games. Mays spillede først i neger-ligaerne og blev en af de største - hvis ikke den største - af Major League-baseballspillere og til at være en del af kernen i den første generation af afroamerikanske stjerner, der var med til at gøre 1950'erne til en sportens guldalder.
”Jeg vil sige, at Willie Mays var den næststørste sorte spiller i baseballhistorien ved siden af Jackie Robinson, ” siger Hirsch. ”Det var ikke fordi Willie var vokal. Han var på vagt over for at tale offentligt om race, for hvor han kom fra i det dybe syd, i 1930'erne og 40'erne, blev han lært om, at en åbenlyst sort mand der kunne arresteres eller lynchede. Så i stedet for at tale om borgerrettigheder, spillede han baseball med ekstraordinær dygtighed. Ved at trække baseballfans støtte, kærlighed og kærlighed over hele landet havde det også en enorm indflydelse på borgerrettighederne. ”
Willie Mays betragtes som baseballs fineste spiller med fem værktøjer, der beskriver en der udmærker sig ved at slå i gennemsnit, slå for magt, køre baserne, kaste og felt. Før Mays, som Hirsch bemærker, var ballespilere sandsynligvis enten højt-gennemsnitlige mødere (som Ty Cobb) eller hjemmekørsel-mødere, der var ansvarlige for at køre i løb (som Babe Ruth).
Tre genstande fra sent på Mays-karriere - hans kasket, klodder og handske - er for nylig synlige på Smithsonian's National Museum of American History. (NMAH) 
Mays underskrev hætten og inkluderede ordene 'Say Hey.' (NMAH) 
Mays bar alle disse ting sammen med San Francisco Giants mellem 1970 og 1972. (NMAH) 
Mays-handske er tydeligt markeret med blæk med spillerens navn og ensartede nummer. (NMAH) Ved at gøre alt godt, "definerede Mays" baseball-spillet, "siger Hirsch. Men det var også Mays 'stil og hans ønske om at underholde, som fans husker. Mays kørte ikke bare baserne; han løb dem med sin cap flyvende væk og en opgive, som fans ikke kunne glemme. Han fangede ikke bare bolden; han brugte en kurvfangst i taljen, et selvsikkert og sofistikeret træk, som ikke blev brugt i spillet på det tidspunkt, og som også placerede ham i en bedre position til at kaste bolden.
Kendt som 'Say Hey Kid', et kaldenavn af upræcis oprindelse, men som inkluderer den spændende, glæde-fyldte udråb 'Say Hey' om, at Mays ville råbe, havde Mays 'spillekarriere fire forskellige buer. Han spillede først i neger ligaerne; derefter i New York gennem 1957, hvor han sammen med Mickey Mantle og hertug Snider var en af byens tre fremtrædende midtbanespillere; i San Francisco, efter at holdet flyttede, fra 1958 til begyndelsen af 1972; og derefter tilbage i New York med Mets fra maj 1972 til 1973, hvor han ville blive en værdifuld deltidsspiller på et vimpel-vindende National League-hold.
Tre genstande fra sent på Mays-karriere er for nylig synlige på Smithsonian's National Museum of American History. Thomas Tull, en forretningsmand, filmproducent og delejer af Pittsburgh Steelers, donerede en hætte og klodser, som Mays brugte, samt en handske tydeligt mærket med blæk med Mays 'navn og ensartede nummer. Mays underskrev både cap og cleats, og på cap inkluderede Mays ordene 'Say Hey'.
Mays bar alle disse genstande med San Francisco Giants mellem 1970 og 1972. Skærmen overlapper med sommerens All-Star Game (der skal spilles i år ikke langt fra museet i Washington, DC's National Park) - en sommerarmatur hvor Mays ramte en robust .307 i de 24 spil, han spillede - såvel som 60-årsdagen for Giants 'flytning til San Francisco.
”Når nogen ser disse ting, er der tre ting, som han eller hun skal fjerne, ” siger Eric Jentsch, museets kurator for populærkultur og sport. ”At Mays var en stor baseballspiller, at Mays var afroamerikansk, og at det med Barack Obama-citatet, der er inkluderet i udstillingen, at Mays var vigtigt for mange amerikanere. Da præsident Obama præsenterede Willie Mays med præsidentmedaljen for frihed i 2015, sagde Obama, at det var 'på grund af giganter som Willie, at en som mig selv kunne tænke på at køre til præsident.' ”
Mays fik en mindre-fejret, men stadig imponerende fangst den 11. april 1970, kort før hans 39-års fødselsdag, da han sprang og rakte over Candlestick Park-hegnet for at fange en bold ramt af Bobby Tolan. Mays faldt til jorden på toppen af højrefelt Bobby Bonds, som stadig holder på bolden.
Carl Erskine, der spillede mod Mays i ni sæsoner med Brooklyn og Los Angeles Dodgers og var Mays 'holdkammerat i 1954 National League All-Star-holdet siger: ”Flere gange har jeg modtaget spørgsmål i min fan-mail, der beder mig om at vælge bedste spiller jeg nogensinde har set. Jeg har altid sagt Mays, fordi jeg så ham gøre så mange ting på så mange måder for at slå dig, med hans flagermus, hans handske og hans arm. Han var All-Star of All-Stars. ”
Selvom han ikke havde været en af de fineste mødere i baseball-historien, ville Mays blive husket for hans overlegne forsvar alene. ”Kort efter Mays nåede de store ligaer blev han udråbt til den største midtbanespiller i spillet, ” siger John Thorn, den officielle historiker af Major League Baseball. ”En linje, der engang var blevet anvendt på Tris Speaker's handske - 'hvor trekanter går til dø' - har knyttet sig til Willies handske lige siden.”
”Det, der gjorde Willie så tiltalende, ” siger forfatter James S. Hirsch, ”var, hvordan han spillede spillet: nåden og vedholdenheden og den rene underholdningsværdi, som han bragte for at spille spillet, den stil, som han spillede med.” (Willie Mays af Loomis Dean, 1954, NPG, © Loomis Dean / Time & Life Pictures / Getty Images) Hansken på displayet indeholder en patch, som Jentsch siger, at Mays “har lagt i sig selv, fordi han måske virkelig kunne lide denne handske og brugte den ofte. Det er en McGregor-handske, der er godt slidt. ”Hirsch bemærkede, at spillere i Mays 'tid holdt og plejede deres udstyr:“ Jeg antager, at Willie var bedrøvet med sit udstyr. Det var en anden æra dengang. Nu går spillerne gennem flagermus og handsker så hurtigt. Dels fordi de ikke ønskede at betale for en erstatning, tror jeg, at spillere var mere forsigtige med deres udstyr dengang. ”
Hank Aaron og Mays var de fineste magtfinder i deres æra og sluttede med at trække sig tilbage med henholdsvis det første og det tredje højeste hjemmekørsel i baseballhistorien. Skønt mantel, selv om den er plaget af en skade, kan sammenlignes med Mays, og Barry Bonds, Mays 'gudson, er den moderne spiller, der oftest menes at konkurrere med Mays' statur som en offensiv styrke.
Mindre konkret havde Mays en ekstraordinær baseball-intelligens, da han tilsyneladende altid vidste, hvordan man kunne gøre det rigtige næste træk på et baseball-felt. ”Jeg har altid hørt, at Babe Ruth havde store instinkter til baseball, at Ruth aldrig ville kaste til den forkerte base eller begå en mental fejl, ” siger Erskine. ”Jeg troede, Willie var sådan.”
Mange store ballplayere er, som Hirsch påpeger, forbundet med en bestemt statistik. Ruth er for eksempel forbundet med de 60 hjemmekørsler, han ramte i 1927, mens Ted Williams huskes for at slå .406 i 1941. Mays huskes bedst for hans bredere karriere snarere end for et enkelt nummer:
”Det, der gjorde Willie så tiltalende, var, hvordan han spillede spillet: nåden og vedholdenheden og den rene underholdningsværdi, som han bragte for at spille spillet, den stil, som han spillede med, ” siger Hirsch. ”Willie var meget påvirket af hans spil i Negro Leagues, der voksede op, hvor hold spillede for at vinde, men det handlede også om underholdning. Willie fortalte mig, at hans mål, da han kom til ballparken, ikke kun var at hjælpe sit hold med at vinde, men at forlade fansen med noget at tale om, da de forlod ballparken. Så det var oprindelsen af kurvfangsten og hatten, der flyvede fra hans hoved. En del af Willies appel var, hvordan han spillede spillet med den stil. Og han var bare så god. ”
Willie Mays hat, handske og klodser er på udsigt i udstillingen "American Stories" på National Museum of American History i Washington, DC
