Irving Penn (1917-2009) er bedst kendt som modefotograf, men frem for alt var han kunstner. Elizabeth Broun, direktør for Smithsonian American Art Museum, beskriver ham som den "vigtige modernistiske fotograf", blandt de første, der anvender en kunstnerisk sensibilitet på håndværket. ”Han påvirkede en generation til at se fotografering anderledes, at se det som et medium, der havde kapacitet til at være så stærk og så ikonisk som de fineste malerier, ” siger hun.
Hundrede fotografier af Irving Penn er på vej til American Art Museum takket være en gave fra kunstnerens stiftelse. Gaven inkluderer nogle af Penns mest ikoniske portrætter såvel som sjælden og upubliceret gadefotografering fra 1930'erne og 1940'erne, hvilket giver et fuldt billede af kunstnerens karriere. American Art Museum planlægger at montere en retrospektiv udstilling om Irving Penn i efteråret 2015.
Fra hans subtile, udsøgte portrætter til sit mere provokerende senere arbejde var Penn en "mester til at kontrollere billedet, " siger Broun. Han arbejdede med lige muligheder inden for både kunst og kommerciel verden. I løbet af sin 66-årige periode på Vogue fotograferede Penn nogle af verdens mest berømte modemodeller. I reklamer såvel som i sit uafhængige arbejde satte han banale eller outre emner i kunst og sofistikering. Gennem hans fotografering siger Broun, "du begyndte at finde dit sind med at spille spil og stille spørgsmålstegn ved, hvad der gør noget elegant mode. Han var virkelig interesseret i den måde, folk viser sig selv på, hvordan de klæder sig og pynter sig selv."
Følgende slideshow giver et kronologisk glimt af Penn's karriere. Gadefotografiet ovenfor kaster et forbløffende blik ind i et New York City-skønhedsbutiksvindue. "[Penn] var meget interesseret i at se på artefekten, den kunstige virkelighed, der blev skabt i butiksvinduer, " siger Broun. "Selv allerede i 1939 viser han denne egnethed til at trænge ind i mysterierne og hemmelighederne om, hvordan mode og reklame og glamour præsenteres for offentligheden. Det sætter scenen for det, der kom senere."
