Den ældste skulptur af et menneske er så lille, at den kunne være skjult i din knytnæve. Den 40.000 år gamle figur, der er skåret ud af mammut elfenben, repræsenterer klart en kvinde med ballonbryst og detaljerede udskårne kønsorganer. Hovedet, arme og ben foreslås kun. ”Du kunne ikke få mere kvindelig end dette, ” siger Nicholas Conard, den Ohio-fødte arkæolog, hvis team af University of Tübingen fandt skulpturen i bunden af en hvælvet hule i det sydvestlige Tyskland i efteråret 2008. ”Hoved og ben don det betyder noget. Dette handler om sex, reproduktion. ”
Relateret indhold
- Den tidligste kendte kunstners studio
- Tegnet fra forhistorien
Opdagelsen af "Venus af Hohle Fels" - opkaldt af Conard for hulen, hvor den blev fundet - gjorde nyheder over hele verden. Overskrifter kaldte den barmfaglige statuette "forhistorisk porno." Men Venus fornyer en seriøs videnskabelig debat, der nu og da er brændt op siden stenalderfigurer - inklusive vandfugle, løver og mammuter - blev først opdaget tidligt i sidste århundrede på Hohle Fels og nærliggende huler. Var disse bogstavelige repræsentationer af den omkringliggende verden? Eller kunstværker oprettet for at udtrykke følelser eller abstrakte ideer?
Nogle eksperter så sådanne stykker som ”jagtmagi” - repræsentationer af efterspurgte vildtdyr og derfor overlevelsesredskaber og ikke kunstværker. Problemet er, at mange af de hidtil opdagede figurer - rovdyr som løver og bjørne - ikke svarer til, hvad forhistoriske mennesker spiste. (Deres kost bestod stort set af rensdyr, bison og hestekød, alt efter knogler, som arkæologer har fundet.) Andre opfatter nogle forhistoriske figurer - inklusive en halv løve, en halv mand - ikke som fantasifulde værker, men bogstavelige skildringer af hallucinationer oplevet af stammene shamaner.
Venus har tilskyndet nytænkning og opfordret nogle lærde til at fokusere på, hvad figuren fortæller os om forhistorisk opfattelse af skønhed og fedme. Antropologer ved Victoria University of Wellington, New Zealand, offentliggjorde for nylig en undersøgelse, der argumenterede for, at korpulente figurer symboliserede håbet om et godt næret samfund.
På sin side understreger Conard betydningen af figurens overdrevne anatomiske træk. "Dette er en ekstremt kraftig skildring af essensen af at være kvindelig, " fortæller Conard Smithsonian . Han er overbevist om artefakterne fra disse huler - uanset om de er kunst eller talismaner - markerer en milepæl i menneskets udvikling, en intens blomstring af kreativitet, der begyndte i regionen for mere end 35.000 år siden. Inden for et par tusind år, siger han, sprang denne impuls til stenalder Frankrig og Spanien - hvor den dukker op i malerier af bison, næsehorn og løver på væggene i huler som Chauvet og Altamira.
Arkæolog Olga Soffer fra University of Illinois tvivler på, at vi nogensinde vil kende disse skabelsers sande natur, og advarer mod spekulationer om forhistoriske billeder i form af "det vesteuropæiske kunst fra det 18. århundrede." Men, kunst eller ej, Conard understreger, at stenalderen billedhuggere satte deres arbejde i større betydning. ”De taler om noget andet end deres daglige liv.”
