I 1911 kæmpede den norske Roald Amundsen og den britiske marineansvarlige Robert Falcon Scott for at være de første mennesker, der nåede Sydpolen. Men allerede inden Amundsen kom der og plantede sit flag, havde menneskeheden allerede haft indflydelse på dette isolerede sted. Forureningen, som mennesker skabte, rejste hurtigere end enten Amundsen eller Scott og nåede polen før enhver opdagelsesrejsende.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Scientific Reports, fandt forskere, at blyforurening, hvoraf meget stammede fra australske miner, var til stede 22 år før 1911. Som medforfatter Joe McConnell, en forsker ved Desert Research Institute, skriver ved samtalen:
Mere end 100 år efter, at Amundsen vandt løbet til Sydpolen, fandt min forskergruppe, at industriel forurening var nået Antarktis mere end 20 år før ... tusinder af kilometer væk, en kilde til bly, zink og sølv var blevet opdaget i 1883 på Broken Hill i Australien. Minedrift og forarbejdningsoperationer begyndte kort tid efter, og smeltningen begyndte i Port Pirie i nærheden i 1889.
Scott og Amundsen rejste over tilsyneladende ubegrænset sne, der faktisk var stærkt forurenet fra smeltning og minedrift i Australien, med blyforurening på det tidspunkt næsten lige så højt som på ethvert tidspunkt siden.
Det er en skarp sammenstilling af menneskehedens mindre løftende aktiviteter - forurener ikke kun de steder, vi har bosat, men steder, hvor vi ikke engang har været endnu - og dens mere inspirerende, som at udforske.
I alt har 660 tons bly nået Antarktis i de sidste 130 år, bemærker undersøgelsen. Niveauene af det giftige tungmetal i iskerneprøverne, som forskerne studerede, toppede i 1900 - selvom de forblev høje indtil den store depression og begyndte gradvist at stige efter 2. verdenskrig. Det var først i 1990, da love, der reducerede brugen af bly i benzin og andre brændstoffer begyndte at træde i kraft, begyndte blyniveauerne at falde igen. Selv i dag forbliver blyniveauerne i Antarktis sne fire gange højere, end de var før industrialiseringen.
