Effektkratere efterlader et ganske indtryk på overfladen af planeter og måner - tænk bare på Jordens måne, som får sit karakteristiske udseende fra millioner af asteroider med århundreder. Men Jorden er en helt anden historie, med kun 128 slagkratre, der er registreret i det seneste antal. Det kan ikke stemme, kan det?
Forkert, skriver videnskabs Eric Hand. Han rapporterer, at en ny undersøgelse viser, at det lave antal, som tidligere videnskabsmænd har fundet, ikke “bare er resultatet af doven søgning”: det er den overraskende sandhed om en planet, der er forbavsende kraterfri.
Undersøgelsen kiggede på måderne, hvor jord erosion påvirker eksisterende kratere, og konkluderede, at det nuværende antal på 70 kratere, der er større end 6 km (3, 7 miles) i diameter, skulle være omtrent lige rigtigt. Det er et sjældent eksempel på en komplet geologisk optegnelse, skriver Hand - og en, der kan afskrække folk på jagt efter nye kratere.
Men læg ikke dit kraterfangerudstyr væk endnu. Undersøgelsens forfattere bemærker, at bare fordi vi allerede har fundet alle de sandsynligvis store påvirkningskrater på Jorden, betyder det ikke, at der ikke er mere at opdage. Den virkelige mulighed, skriver de, ligger i mindre kratere: de estimerer, at mere end 90 kratre mellem 0, 6 miles og 3, 7 miles i diameter stadig skal være uopdaget og mere end 250 mellem 0, 1 miles og 0, 6 miles.
Så hvorfor er der så få kratere på Jorden? NASA bemærker, at Jorden er udstyret med tre processer, der spiser kratere relativt hurtigt: erosion, tektonik og vulkanisme. Disse kræfter efterlader kun de største ar fra meteoritter eller asteroider - i modsætning til, for eksempel, månen, der ikke kan kneble kratere op. Hand skriver, at undersøgelsens parametre også spiller en rolle i det lave antal - det ser på bare overfladekrater, ikke dem, der ligger under sediment. Og undersøgelsen kiggede heller ikke på vulkanske krater, der dannede nogle af Jordens mest markante bassiner og søer.
