For syvogtyve tusinde år siden sad en håndværker i en hule i en kalkstenklippe med udsigt over den klippekyst i det nuværende Indiske Ocean. Det var et smukt sted, et værksted med et herligt naturligt billedvindue, afkølet af en havbrise om sommeren, opvarmet af en lille brand om vinteren. Den sandede klippetop over var dækket med en hvidblomstrende busk, som en fjern dag ville blive kendt som blombos og give dette sted navnet Blombos Cave.
Relateret indhold
- Tilbage til Afrika: Ancient Human Genome afslører en udbredt eurasisk blanding
- Viser deres alder
- Guy Gugliotta om "Den store menneskelige migration"
- Var "Hobbits" menneskelige?
Manden hentede et stykke rødbrun sten, der var cirka tre centimeter lang, som han - eller hun, ingen kender - havde poleret. Med et stenpunkt ætsede han et geometrisk design i den flade overflade - enkle tværskærme indrammet af to parallelle linjer med en tredje linje nede i midten.
I dag giver stenen ingen anelse om dets oprindelige formål. Det kunne have været en religiøs genstand, en ornament eller bare en gammel doodle. Men at se det er at straks genkende det som noget, kun en person kunne have gjort. At udskære stenen var en meget menneskelig ting at gøre.
Ridserne på dette stykke rød oker-mudsten er det ældste kendte eksempel på et indviklet design lavet af et menneske. Evnen til at skabe og kommunikere ved hjælp af sådanne symboler, siger Christopher Henshilwood, leder af teamet, der opdagede stenen, er "en utvetydig markør" af moderne mennesker, et af de egenskaber, der adskiller os fra enhver anden art, levende eller uddød.
Henshilwood, en arkæolog ved Norges Universitet i Bergen og University of the Witwatersrand, i Sydafrika, fandt udskæringen på jord, der ejes af hans bedstefar, nær den sydlige spids af det afrikanske kontinent. I årenes løb havde han identificeret og udgravet ni steder på ejendommen, ikke mere end 6.500 år gammel, og var ikke i første omgang interesseret i denne klippehule få kilometer fra den sydafrikanske by Still Bay. Hvad han imidlertid ville finde der, ville ændre den måde, forskere tænker på udviklingen af moderne mennesker og de faktorer, der måske udløste den vigtigste begivenhed i menneskets forhistorie, da Homo sapiens forlod deres afrikanske hjemland for at kolonisere verden.
Denne store migration bragte vores arter til en position med verdensdominans, at den aldrig har givet afkald på og signaliseret udryddelsen af, hvad konkurrenter blev tilbage - Neanderthaler i Europa og Asien, nogle spredte lommer af Homo erectus i Fjernøsten, og hvis lærde i sidste ende beslutter, at de er faktisk en separat art, nogle mindskende mennesker fra den indonesiske ø Flores (se "Var 'Hobbits' Human?"). Da migrationen var afsluttet, var Homo sapiens den sidste - og eneste - mand, der stod.
Selv i dag argumenterer forskere for, hvad der adskiller moderne mennesker fra andre, uddøde hominider. Generelt har modernerne en tendens til at være en slankere, højere race: "gracile" i videnskabelig parlance snarere end "robust" som de tungbenede neandertalere, deres samtidige i måske 15.000 år i istiden i Eurasien. De moderne og neandertaler hjerner var omtrent af samme størrelse, men deres kranier var formet anderledes: nykommernes kranier var fladere i ryggen end neandertalerne, og de havde fremtrædende kæber og en lige pande uden tunge brynrygge. Lysere kroppe kan have betydet, at moderne mennesker havde brug for mindre mad, hvilket gav dem en konkurrencefordel i hårde tider.
Modernernes adfærd var også anderledes. Neanderthaler lavede værktøjer, men de arbejdede med chunky flager slået fra store sten. Moderne menneskers stenværktøj og våben indeholdt normalt aflange, standardiserede, fint udformede klinger. Begge arter jagede og dræbte de samme store pattedyr, inklusive hjorte, heste, bison og vildtkvæg. Men modernernes sofistikerede våben, såsom at smide spyd med en række omhyggeligt smede sten, knogler og gevirspidser, gjorde dem mere succesrige. Og værktøjerne kan have holdt dem relativt sikre; fossile beviser viser, at neandertalerne pådrog sig alvorlige kvæstelser, såsom gorings og knogler, sandsynligvis fra jagt i nære kvarterer med korte, tipstikkede gedder og knivspyd. Begge arter havde ritualer - neandertalere begravet deres døde - og begge lavede ornamenter og smykker. Men modernerne producerede deres artefakter med en hyppighed og ekspertise, som neandertalerne aldrig matchede. Og neandertalerne havde så vidt vi ved intet som ætsningen i Blombos Cave, for ikke at tale om udskæringerne i elfenben, elfenbensfløjter og i sidste ende de fascinerende hulemalerier og klippekunst, som moderne mennesker efterlod som øjebliksbilleder af deres verden.
Da undersøgelsen af menneskelig oprindelse intensiveredes i det 20. århundrede, fremkom to hovedteorier for at forklare den arkæologiske og fossile fortegnelse: Den ene, kendt som den multiregionale hypotese, antydede, at en art af menneskelig stamfar spredte sig over hele kloden, og moderne mennesker udviklede sig fra denne forgænger flere forskellige steder. Den anden, uden for Afrika-teori, hævdede, at moderne mennesker udviklede sig i Afrika i mange tusinder af år, før de spredte sig over resten af verden.
I 1980'erne ændrede nye værktøjer fuldstændigt den slags spørgsmål, som videnskabsmænd kunne besvare om fortiden. Ved at analysere DNA i levende mennesker, kunne genetikere spore linjer bagud i tiden. Disse analyser har ydet en nøgleunderstøttelse for teori uden for Afrika. Homo sapiens, dette nye bevis har gentagne gange vist, udviklet sig i Afrika, sandsynligvis for omkring 200.000 år siden.
De første DNA-undersøgelser af menneskelig evolution brugte ikke DNA'et i en cellekerne - kromosomer, der er arvet fra både far og mor - men en kortere streng DNA indeholdt i mitokondrierne, som er energiproducerende strukturer inde i de fleste celler. Mitokondrielt DNA arves kun fra moderen. Praktisk for forskere har mitokondrialt DNA en relativt høj mutationsgrad, og mutationer gennemføres i efterfølgende generationer. Ved at sammenligne mutationer i mitokondrialt DNA blandt nutidens populationer og antage antagelser om, hvor ofte de forekom, kan forskere gå den genetiske kode bagud gennem generationer og kombinere afstamninger i stadig større, tidligere grene, indtil de når den evolutionære bagagerum.
På det tidspunkt i menneskets historie, som forskere har beregnet til at være omkring 200.000 år siden, eksisterede der en kvinde, hvis mitokondrielle DNA var kilden til mitokondrialt DNA i hver person, der lever i dag. Det vil sige, alle os er hendes efterkommere. Forskere kalder hende "Eve". Dette er noget af en fejlnummer, for Eva var hverken det første moderne menneske eller den eneste kvinde, der levede for 200.000 år siden. Men hun levede på et tidspunkt, hvor den moderne menneskelige befolkning var lille - ca. 10.000 mennesker, ifølge et skøn. Hun er den eneste kvinde fra den tid, der har en ubrudt afstamning af døtre, skønt hun hverken er vores eneste stamfar eller vores ældste stamfar. Hun er i stedet simpelthen vores "seneste fælles stamfar", i det mindste når det kommer til mitokondrier. Og Eve, mitokondrisk DNA-backtracking viste, boede i Afrika.
Efterfølgende, mere sofistikerede analyser, der anvender DNA fra cellekernen, har bekræftet disse fund, senest i en undersøgelse i år, hvor man sammenligner nuklear DNA fra 938 mennesker fra 51 dele af verden. Denne undersøgelse, den mest omfattende til dato, spores vores fælles stamfar til Afrika og klargjorde forfædrene til flere befolkninger i Europa og Mellemøsten.
Mens DNA-studier har revolutioneret paleoanthropologien, er historien "ikke så ligetil som folk tror, " siger Sarah A. Tishkoff, University of Pennsylvania genetiker. Hvis mutationsraterne, der stort set udledes, ikke er nøjagtige, kan migrationsplanen være i tusinder af år.
For at sammensætte menneskehedens store migration blander forskere DNA-analyse med arkæologiske og fossile bevis for at forsøge at skabe en sammenhængende helhed - ingen let opgave. Et uforholdsmæssigt stort antal artefakter og fossiler kommer fra Europa - hvor forskere har fundet steder i godt over 100 år - men der er enorme huller andetsteds. "Uden for nærøsten er der næsten intet fra Asien, måske ti prikker, du kunne lægge på et kort, " siger Texas A&M University antropolog Ted Goebel.
Efterhånden som hullerne er fyldt, vil historien sandsynligvis ændre sig, men i vid udstrækning mener nutidens forskere, at de moderne mennesker fra deres begyndelse i Afrika gik først til Asien for mellem 80.000 og 60.000 år siden. For 45.000 år siden, eller muligvis tidligere, havde de bosat Indonesien, Papua Ny Guinea og Australien. Modernerne trådte ind i Europa for omkring 40.000 år siden, sandsynligvis via to ruter: fra Tyrkiet langs Donau-korridoren ind i Østeuropa og langs Middelhavskysten. For 35.000 år siden var de fast etableret i det meste af den gamle verden. Neandertalerne, der blev tvunget til bjergborg i Kroatien, den iberiske halvø, Krim og andre steder, ville uddøde for 25.000 år siden. Endelig for omkring 15.000 år siden krydsede mennesker fra Asien til Nordamerika og derfra til Sydamerika.
Afrika er relativt rig på fossiler fra menneskelige forfædre, der levede for millioner af år siden (se tidslinjen, modsat). Det frodige, tropiske søland ved morgenens morgen var et medfølgende levende levesteder for sådanne hominider som Australopithecus afarensis . Mange sådanne steder er tørre i dag, hvilket skaber et medfødt efterforskningshabitat for paleontologer. Vinderosion udsætter gamle knogler, der var dækket af muck for millioner af år siden. Rester af tidlige Homo sapiens er derimod sjældne, ikke kun i Afrika, men også i Europa. En mistanke er, at de tidlige moderne på begge kontinenter ikke - i modsætning til neandertalerne - begravede deres døde, men enten kremerede dem eller lod dem nedbrydes i det fri.
Blombos Cave havde tegn på tidlig menneskelig kreativitet. (Center for Udviklingsstudier, Universitetet i Bergen, Norge) I 2003 rapporterede et team af antropologer om opdagelsen af tre usædvanlige kranier - to voksne og et barn - på Herto, nær stedet for en gammel sø, i det nordøstlige Etiopien. Kranierne var mellem 154.000 og 160.000 år gamle og havde moderne egenskaber, men med nogle arkaiske træk. ”Selv nu er jeg lidt tøvende med at kalde dem anatomisk moderne, ” siger teamleder Tim White fra University of California i Berkeley. "Dette er store, robuste mennesker, som ikke helt har udviklet sig til moderne mennesker. Alligevel er de så tæt, at du ikke ønsker at give dem et andet artsnavn."
Herto-kranierne passer til DNA-analysen, hvilket antyder, at moderne mennesker udviklede sig for omkring 200.000 år siden. Men de rejste også spørgsmål. Der var ingen andre skeletrester på stedet (selvom der var tegn på slagtede flodheste), og alle tre kranier, der var næsten komplette undtagen kæbeben, viste skårne mærker - tegn på skrabning med stenredskaber. Det så ud til, at kranierne bevidst var blevet løsrevet fra deres skelet og forsvundet. Faktisk var en del af barnets kranium stærkt poleret. ”Det er svært at argumentere for, at dette ikke er en form for dødslokale, ” siger White.
Endnu mere provokerende var opdagelser rapporteret sidste år. I en hule ved Pinnacle Point i Sydafrika fandt et hold ledet af Arizona State University paleoanthropolog Curtis Marean bevis for, at mennesker for 164.000 år siden spiste skaldyr, lavede komplekse værktøjer og brugte rød okerpigment - al moderne menneskelig opførsel. Skaldyrsresterne - af muslinger, periwinkles, bjerner og andre bløddyr - indikerede, at mennesker udnyttede havet som en fødekilde mindst 40.000 år tidligere end tidligere antaget.
Det første arkæologiske bevis for en menneskelig migration ud af Afrika blev fundet i hulerne i Qafzeh og Skhul i det nuværende Israel. Disse steder, oprindeligt opdaget i 1930'erne, indeholdt resterne af mindst 11 moderne mennesker. De fleste syntes at være blevet ritualt begravet. Artefakter på stedet var imidlertid enkle: håndøkser og andre værktøjer i neandertaler-stil.
Først blev skeletterne antaget at være 50.000 år gamle - moderne mennesker, der havde slået sig ned i Levanten på vej til Europa. Men i 1989 viste nye dateringsteknikker dem til at være 90.000 til 100.000 år gamle, den ældste moderne menneskelige rest, der nogensinde er fundet uden for Afrika. Men denne udflugt ser ud til at være en blindgyde: der er ingen bevis for, at disse modernister overlevede længe, langt mindre fortsatte med at kolonisere andre dele af kloden. De betragtes derfor ikke som en del af migrationen, der fulgte 10.000 eller 20.000 år senere.
Spændende er der fundet 70.000 år gamle neandertaler rester i den samme region. Modernerne, forekommer det, ankom først, kun for at gå videre, dø ud på grund af sygdom eller naturlig katastrofe eller - muligvis - blive udslettet. Hvis de delte territorium med neandertalere, kan de mere "robuste" arter have udkonkurreret dem her. "Du kan være anatomisk moderne og vise moderne adfærd, " siger paleoanthropolog Nicholas J. Conard fra Tysklands universitet i Tübingen, "men det var tilsyneladende ikke nok. På det tidspunkt er de to arter på temmelig lige fod." Det var også på dette tidspunkt i historien, konkluderede forskere, at afrikanerne afgivede Asien til neandertalerne.
Derefter for ca. 80.000 år siden, siger Blombos arkæolog Henshilwood, trådte moderne mennesker ind i en "dynamisk periode" med innovation. Beviserne stammer fra sådanne sydafrikanske hulepladser som Blombos, Klasies-floden, Diepkloof og Sibudu. Foruden okerudskæringen gav Blombos-hulen perforerede prydskalperler - blandt verdens første kendte smykker. Stykker af indskrevet strutsægshell dukkede op på Diepkloof. Haftede punkter ved Sibudu og andre steder antyder, at modernerne i det sydlige Afrika brugte kaster spyd og pile. Finkornet sten, der var nødvendigt til omhyggelig udførelse, var blevet transporteret fra op til 18 mil væk, hvilket antyder, at de havde en slags handel. Ben på flere sydafrikanske steder viste, at mennesker dræbte eland, springbok og endda sæler. Ved Klasies-floden antyder spor af forbrændt vegetation, at de gamle jæger-samlere måske har fundet ud af, at de ved at rydde land kunne tilskynde til hurtigere vækst af spiselige rødder og knolde. Det sofistikerede knogeværktøj og stenbearbejdningsteknologier på disse steder var alle fra stort set den samme tidsperiode - mellem 75.000 og 55.000 år siden.
Næsten alle disse steder havde bunker af muslingeskaller. Sammen med de meget ældre beviser fra hulen ved Pinnacle Point antyder skallerne, at skaldyr kan have fungeret som en ernæringsudløsende faktor på et vigtigt tidspunkt i menneskets historie, hvilket gav de fedtsyrer, som moderne mennesker havde brug for til at brændstof deres større størrelse hjerner: "Dette er den evolutionære drivkraft, ”siger arkæolog John Parkington fra University of Cape Town. "Det sutter folk til at være mere kognitivt opmærksomme, hurtigere kablede, hurtigere hjerne, smartere." Stanoan University paleoanthropologist Richard Klein har længe hævdet, at en genetisk mutation på omtrent dette tidspunkt i menneskets historie provokerede en pludselig stigning i hjernekræft, måske knyttet til indtræden af tale.
Tillader ny teknologi, forbedret ernæring eller en eller anden genetisk mutation moderne mennesker at udforske verden? Eventuelt, men andre lærde peger på mere verdslige faktorer, der kan have bidraget til udvandringen fra Afrika. En nylig DNA-undersøgelse antyder, at massive tørke inden den store migration opdelte Afrikas moderne menneskelige befolkning i små, isolerede grupper og måske endda har truet deres udryddelse. Først efter at vejret var blevet bedre, var de overlevende i stand til at genforenes, formere sig og til sidst emigrere. Forbedringer inden for teknologi kan have hjulpet nogle af dem til at tage til et nyt territorium. Eller kolde snaps kan have sænket havniveauet og åbnet nye landbroer.
Uanset årsagen nåede de eldgamle afrikanere et farvande. De var klar til at forlade, og det gjorde de.
DNA-bevis tyder på den oprindelige eksodus involveret overalt fra 1.000 til 50.000 mennesker. Videnskabsmænd er ikke enige om afgangstidspunktet - engang for nylig end for 80.000 år siden - eller om afgangspunktet, men de fleste ser ud til at længe væk fra Sinai, når den foretrukne placering, og mod en landbro, der krydser det, der i dag er Bab el Mandeb-strædet, der adskiller Djibouti fra den arabiske halvø i den sydlige ende af Røde Hav. Derfra går tankerne, migranter kunne have fulgt en sydlig rute østpå langs kysten af Det Indiske Ocean. "Det kunne have været næsten tilfældigt, " siger Henshilwood, en vej med mindst modstand, som ikke krævede tilpasning til forskellige klimaer, topografier eller diæt. Vandrende vandrere vandrede aldrig langt fra havet, forlod varmt vejr eller leverede ikke kendt mad, såsom skaldyr og tropisk frugt.
Værktøjer fundet i Jwalapuram, et 74.000 år gammelt sted i det sydlige Indien, svarer til dem, der blev brugt i Afrika fra samme periode. Antropolog Michael Petraglia fra University of Cambridge, der førte graven, siger, at selv om der ikke er fundet nogen menneskelige fossiler til at bekræfte tilstedeværelsen af moderne mennesker på Jwalapuram, antyder værktøjerne, at det er den tidligst kendte bosættelse af moderne mennesker uden for Afrika bortset fra blindgyderne på Israels Qafzeh- og Skhul-steder.
Og det er omtrent alt det fysiske bevis der er for at spore migranternes tidlige fremskridt i Asien. Mod syd er den fossile og arkæologiske fortegnelse klarere og viser, at moderne mennesker nåede Australien og Papua Ny Guinea - derefter del af den samme landmasse - mindst 45.000 år siden, og måske meget tidligere.
Men underligt nok lavede den tidlige nede under kolonister tilsyneladende ikke sofistikerede værktøjer, idet de i stedet stole på enkle fliserede sten og skrabere i neandertaler-stil. De havde få ornamenter og lidt langdistancehandel og efterlod ringe bevis for, at de jagede store pungdyr i deres nye hjemland. Selvfølgelig kan de have brugt sofistikeret træ- eller bambusværktøjer, der er forfaldne. Men antropologen fra University of Utah James F. O'Connell tilbyder en anden forklaring: De tidlige bosættere gider ikke med sofistikerede teknologier, fordi de ikke havde brug for dem. At disse mennesker var "moderne" og innovative er klart: At komme til New Guinea-Australien fra fastlandet krævede mindst en sejlads på mere end 45 miles, en forbløffende præstation. Men når de var på plads, var kolonisterne over for få pres for at innovere eller tilpasse nye teknologier. O'Connell bemærker især, at der var få mennesker, ingen madmangel og ingen grund til at konkurrere med en oprindelig befolkning som Europas neandertalere.
Moderne mennesker tog efterhånden deres første tur til Europa for kun for 40.000 år siden, formodentlig forsinket af relativt koldt og ugjestmildt vejr og en mindre end imødekommende neandertaler befolkning. Erobringen af kontinentet - hvis det er, hvad det var - menes at have varet i omkring 15.000 år, da de sidste lommer af neandertalerne faldt ud til udryddelse. Den europæiske penetration betragtes bredt som den afgørende begivenhed for den store migration og eliminerer, som det gjorde vores sidste rivaler, og gjorde det muligt for modernerne at overleve der ubestridt.
Udslettet moderne mennesker konkurrencen, optog dem gennem opdræt, overtrådte dem eller bare stå ved, mens klima, svindende ressourcer, en epidemi eller et andet naturfænomen gjorde jobbet? Måske alt ovenstående. Arkæologer har fundet lidt direkte bevis for konfrontation mellem de to folk. Skjelettbevis for mulig opdræt er sparsom, kontroversiel og uomstrækkelig. Og selvom interavl godt kunne have fundet sted, har nylige DNA-undersøgelser ikke vist nogen konsistent genetisk forbindelse mellem moderne mennesker og neandertalere.
"Du leder altid efter et pænt svar, men min følelse er, at du skal bruge din fantasi, " siger Harvard University arkæolog Ofer Bar-Yosef. "Der kan have været en positiv interaktion med spredning af teknologi fra den ene gruppe til den anden. Eller de moderne mennesker kunne have dræbt neandertalerne. Eller neandertalerne kunne netop være dødd ud. I stedet for at abonnere på en hypotese eller to, ser jeg en sammensat. "
Moderne menneskers næste erobring var den nye verden, som de nåede ved Bering Land Bridge - eller muligvis med båd - for mindst 15.000 år siden. Nogle af de ældste entydige beviser på mennesker i den nye verden er humant DNA, der er udvundet fra coprolitter - fossil afføring - fundet i Oregon og for nylig kulstof dateret til 14.300 år siden.
I mange år havde paleontologer stadig et hul i deres historie om, hvordan mennesker erobrede verden. De havde ingen menneskelige fossiler fra Afrika syd for Sahara for mellem 15.000 og 70.000 år siden. Fordi epoken med den store migration var en tom skifer, kunne de ikke med sikkerhed sige, at de moderne mennesker, der invaderede Europa, var funktionelt identiske med dem, der forblev i Afrika. Men en dag i 1999 viste antropologen Alan Morris fra Sydafrikas universitet i Cape Town Frederick Grine, en besøgende kollega fra Stony Brook University, en usædvanlig udseende kranium på sin bogreol. Morris fortalte Grine, at kraniet var blevet opdaget i 1950'erne på Hofmeyr, i Sydafrika. Ingen andre knogler var fundet i nærheden af det, og dets oprindelige hvilested var blevet forvirret af flodsediment. Ethvert arkæologisk bevis fra stedet var blevet ødelagt - kraniet var en tilsyneladende nytteløs artefakt.
Men Grine bemærkede, at braincasen var fyldt med en carbonat-sandmatrix. Ved hjælp af en teknik, der ikke var tilgængelig i 1950'erne, målte Grine, Morris og et Oxford University-ledet analytikerteam radioaktive partikler i matrixen. De lærte, at kraniet var 36.000 år gammel. Sammenlignede de med kranier fra neandertalere, tidlige moderne europæere og moderne mennesker, opdagede de, at det ikke havde noget til fælles med neandertalskalder og kun perifere ligheder med nogen af nutidens populationer. Men det matchede de tidlige europæere elegant. Beviserne var klare. For 35.000 år siden, siger Morris, før verdens menneskelige befolkning differentierede sig til det uheldige antal racer og etniciteter, der findes i dag, "Vi var alle afrikanere."
Guy Gugliotta har skrevet om geparder, Fidel Castro og Londons Old Bailey retsbygning for Smithsonian .
