De gamle egyptere havde komplicerede forhold til dyr. De holdt en lang række kæledyr, fra katte og hunde til flodheste og falk, og mange husdyr blev mumificeret og begravet med deres ejere. Dyr blev også mumifiseret i en "industriel skala", solgt til pilgrimme, der tilbød mumierne til guderne. En katakombe ved Temple of Anubis i Saqqara, der blev beskrevet sidste år, indeholdt over otte millioner dyremumier, de fleste af dem småhunde.
Men en nylig opdagelse adskiller sig fra andre steder i hele Egypten: det ser ud til at være en kæledyrskirkegård, rapporterer Traci Watson ved USA Today. Marta Osypińska fra det polske videnskabsakademi og hendes kolleger stødte på samlingen af væsener, mens de udgravede en skraldespand uden for den gamle by Berenike. Forskerne detaljerede fundet i en artikel, der for nylig er offentliggjort i tidsskriftet Antiquity.
Begravelserne er cirka 2000 år gamle, der går tilbage til det første og andet århundrede e.Kr., da Romerriget kontrollerede regionen og påvirkede dens kultur. Webstedet indeholdt ca. 100 komplette dyreskeletter, inklusive 86 katte, ni hunde og to aber.
Men hvad der adskiller dette sted fra tidligere studerede dyrerester er, at disse væsener alle ser ud til at være husdyr. Dyrene ser ud til at være kærligt anlagt og begravet, ikke kun smidt på skraldespanden, rapporterer Watson. To katte blev fundet med strudseskallperlehalskæder rundt om deres hals og tre andre katte og en vervet abe havde dekorative jernkraver.
Der viser dyr også ringe tegn på sygdom blandt dyrene og fravær af mumificering eller menneskelige holdere begravet sammen med væsnerne, som det er almindeligt andetsteds i Egypten, ifølge papiret. Dette antyder "at Berenike-kirkegården afspejler forskellige intentioner og kulturelle praksis sammenlignet med Nile Valley-dyreaflejringer, " skriver forskerne.
Fundet er ikke den første opdagelse, der antyder, at de gamle beholdt kæledyr, men det understreger den store længde, som egypterne og romerne gik for at passe på disse skabninger, fortæller Steven Sidebotham, forsker ved University of Delaware, der instruerer Berenike-graven, til Watson .
"[Berenike var] vejen ud på kanten af intetsteds, " siger han og påpeger, at beboerne var nødt til vigtig mad fra landbrugsområder hundreder af kilometer væk. "Det, der gør dette unikt er [på trods af] de meget uslebne omstændigheder, som disse mennesker lever i. De formår stadig at finde tid og kræfter til at have ledsagende dyr med sig."
