Med deres kridt-søde smag og kornede beskeder (“Vær min”, “Drømmen stor”), Sweethearts, den midterste skole Valentinsdag-hæfteklam, virker næppe nyskabende. Men for halvandet århundrede siden var de små sukkerpastahjerter ligefrem forkant. De blev produceret på en af de første slikmaskiner, der blev opfundet i USA, en maskine, der ændrede forløbet for den amerikanske slikhistorie.
Relateret indhold
- Sweethearts slik vil ikke være tilgængelig denne valentinsdag
I midten af det 19. århundrede var sukker, når det var dyrt, blevet rigeligt og billigt, hovedsageligt på grund af slavearbejde på sukkerplantager, som leverede et voksende antal amerikanske sukkerraffinaderier. Men slik blev der stadig produceret meget, som de altid havde været. Konditorer omrørte tunge kobberpotter over åben ild for at fremstille hårde slik eller karameller. Beklædningsgenstande - nødder eller frø med slikskaller (tænk på jordelmandler) - skulle "panoreres", hvilket gentagne gange ruller ingredienser i varmt sukker over flere dage.
”Hvis du tidligt ville have en virksomhed, der fremstiller slik, var det ikke kun dyrt, det var virkelig svært, varmt, svedigt arbejde, ” siger Beth Kimmerle, en kulinariker og forfatter til flere bøger om Amerikas konfektionshistorie.
Gå ind i Oliver Chase, en engelskfødt apoteker, der for nylig havde immigreret til Boston. Chase lavede apoteks-pastiller, rullende reb af sukker-og-gummidede blandet med medicinske ingredienser og skær dem i tabletter. Der var nogle rudimentære skæremaskiner til at fremskynde processen, men det var stadig langsomt og omhyggeligt. Og efterspørgslen efter pastiller var stor, især når Chase begyndte at fremstille versioner uden medicin, som simpelthen kunne spises som slik.
I 1847 kom Chase med en løsning: en pastillskæremaskine. Hans opfindelse lignede en håndknyttet pastaproducent og stemplede lag sukkerdej i cirkulære pastiller. Dusinvis af pastiller med identisk størrelse ville falde ud på én gang. Chase og hans bror oprettede en fabrik i South Boston, der producerede "Chase sugetabletter." Deres firma vil senere blive kendt som New England Confectionary Company (Necco), der skulle fortsætte med at blive Amerikas længst opererende slikfirma. Pastiller, med smag som nellike og kanel, var et hit.
En illustration af Oliver Chase med sin pastillskæremaskine (NECCO) Chase stoppede ikke med at innovere der. Han forbedrede og udvidede pastillemaskinen mange gange. I 1850 opfandt og patenterede han en maskine til pulverisering af sukker. Derefter, i 1857, patenterede han en iteration af sin pastilleautomat. (Mens mange kilder taler om et patent fra 1847 på pastillskæremaskinen, kunne en omfattende søgning af patenterne fra denne tidsperiode på denne teknologi ikke bekræfte denne påstand.) Snart fik Chase og hans bror Daniel ideen om at udskrive ord på deres pastiller. De blev inspireret af et populært candy fra det 19. århundrede kaldet "cockles", som var skaldeformede sukkerskiver med papir-ordsprog gemt inde i formuen cookie-stil. Først trykte brødrene ordene med hånden. Da pastillerne var ret store, kunne de rumme lange udsagn (viktorianske favoritter inkluderet "Hvor længe skal jeg vente? Bed være hensynsfull" og "Send en lås med dit hår med returpost"). Derefter, i 1866, opfandt Daniel Chase en sugetrykemaskine, der brugte en filtvalsepude fugtet med vegetabilsk farvestof til at trykke direkte på pastiller. Det øgede produktionen betydeligt, og i 1902 begyndte virksomheden at fremstille trykte hjerteformede pastiller. Sweethearts blev født.
Mens Chase-brødrene bestemt var kloge og initiativrige, var deres opfindelser mulige på grund af deres miljø, forklarer Kimmerle. Massachusetts var et centrum for den voksende industrielle revolution, og ideen om mekanisering var i alles sind. Staten havde også en rig landbrugstradition og en travl havn, hvilket gjorde rå ingredienser let tilgængelige. Necco blev hurtigt forbundet med andre slikfirmaer, herunder egernsmærke, der er berømt for sin nøddede egernødderødslåse-taffy og Daggett Chocolate Company. En strækning af Main Street i Cambridge havde så mange slikfabrikker, at det blev kendt som Confectioner's Row. I slutningen af 1800-tallet var candy til Boston, hvad computere var til Silicon Valley et århundrede senere.
Oliver og Daniel Chases opfindelser revolutionerede slikindustrien. Ved Philadelphia Exposition i 1876 viste næsten to dusin slikfirmaer produkter fremstillet med industrimaskiner. Candy var ikke længere et håndværksprodukt, men et industrielt produkt.
Oliver Chases "Lozenge Machine", patenteret 12. maj 1857 (US patent nr. 17.262) I årevis var Necco-produkter amerikanske favoritter, solgt i hver hjørnebutik og sendt til soldater i udlandet - i begge verdenskrig rekvirerede den amerikanske regering virksomhedens ikoniske Necco Wafers til hærrationer, da slikene ikke smeltede og var hyldestabile årevis. Explorer Admiral Richard Byrd tog 2, 5 tons Necco Wafers på sin antarktiske ekspedition fra 1930 - et pund om ugen for hver mand i 2 år.
Men tiderne ændrer sig, og det, der engang var innovativt, bliver til sidst gammeldags. Necco gik ud af drift sidste juli efter mere end 170 år. I disse dage er Boston-området et knudepunkt for biotek og ikke slik, og Neccos Cambridge-fabrik er nu hjemsted for globale forskningsaktiviteter for den farmaceutiske gigant Novartis. Virksomheden brugte omkring 175 millioner dollars på at konvertere bygningen, som involverede skrabning af sukker fra væggene.
”Tiderne har ændret sig, og en masse slikfirmaer, der slags hviler på deres ældre produktionsmåder, kan ikke konkurrere med dem, der er meget mekaniserede, ” siger Kimmerle.
Heldigvis har Sweethearts overlevet deres maker's død. Da Necco gik under, blev mærket solgt til Spangler Candy Company. Desværre har Spangler ikke haft tid til at forbedre produktionen, så der vil ikke være nogen Sweethearts denne Valentinsdag. Men rolig, de små hjerteformede stykker af amerikansk slikhistorie skal være på hylderne igen inden næste februar.
