Sophocles Hadjisavvas cirkler en skærm, der indeholder en 4.000 år gammel keramisk kande. Håndnypede lerfigurer spirer fra dens top: en mand, der stamper på et karbad med druer, da en anden samler saften, to tyrer trækker en plov og tre arbejdere ælter dejen. Kanden er udgravet fra en grav i Pyrgos, en by på den nordlige kyst på Cypern, forud for det tidligste kendte eksempel på at skrive på Middelhavsøen med mindst 450 år. ”Dette fartøj er meget, meget vigtigt, ” siger Hadjisavvas. “Det viser, hvordan livet var omkring 2000 f.Kr.”
Relateret indhold
- Gudinden går hjem
- Truet site: Famagusta Walled City, Cypern
Det er netop, hvad Hadjisavvas har forsøgt at gøre som gæstekurator for Nationalmuseet for naturhistorisk udstilling ”Cypern: Crossroads of Civilisations” (indtil 1. maj). Til showet valgte han omkring 200 artefakter - keramik, værktøjer, skulpturer, smykker og malerier - der repræsenterede hverdagen fra tidspunktet for de første nybyggeres ankomst fra Anatolia-kysten (det moderne Tyrkiet) omkring 8500 f.Kr. til 1500-tallet e.Kr. da det blev en del af det osmanniske imperium. Han håndplukkede hver genstand fra cypriotiske museer og århundreder gamle klostre - en proces, han sammenligner med at finde de rigtige skuespillere til et skuespil.
”Han får det til at se ubesværet og let ud, men det kunne ikke have sket uden nogen af hans kaliber af stipendium, ” siger Melinda Zeder, kurator for Old World-arkæologi for Natural History Museums afdeling for antropologi. Hadjisavvas, 66, har tilbragt næsten 40 år med at udgrave på Cypern, hvor han blev født, og hvor han fra 1998 til 2004 fungerede som direktør for det cypriotiske departement for antikviteter. Delkurator, del arkæolog, han beskriver sig selv som en "museolog."
Hadjisavvas skrælner noget pakkemateriale tilbage i en trækasse for at afsløre en hjelm og skrå vinge af en 900 pund kalksten-sfinx, og forklarede, hvordan det og en matchende sfinx i en nabokasse sandsynligvis stod vagt for 2.500 år siden ved en grav i Tamassos - tidligere en vigtig handelsby, der blev nævnt af Homer i Odyssey . Derefter drejer han en lille skål, så en glidsøm vender fremad. Arkæologen har øje for detaljer og indrømmer, at hans første ambition var at være maler. ”Men min instruktør fortalte mig, du kan male selv, ” siger han. ”I stedet skal du finde en måde at hjælpe dit land på.”
I store dele af sin historie er Cypern blevet plaget af politisk ustabilitet. Egypterne, grækere, romere, arabere, osmannere og britere - lokket af rige kobberforekomster i Cyperns Troodos-bjerge - sætter successivt krav på øen 3.572 kvadratkilometer. Selvom Cypern fik sin uafhængighed fra Storbritannien i 1960, invaderede Tyrkiet den nordlige tredjedel af landet i 1974, tilsyneladende for at beskytte de etniske tyrkeres rettigheder. Regionen, der formelt kaldes den tyrkiske republik Nord Cypern, anerkendes ikke som en stat af det internationale samfund. Alligevel er Cyperns historie, som det blev fortalt af Natural History Museums udstilling, mere end en tidslinje for erobringer.
Den østligste ø i Middelhavet var det en betydelig vejkryds for europæiske, asiatiske og afrikanske kulturer. ”Cypern var altid en smeltedigel og er stadig i dag, ” siger Hadjisavvas. ”Det var et sted, hvor hetitterne mødte egyptere, fønikere mødte grækere, og jøder møder arabere. Du kan se dette i antikviteterne.”
Faktisk er den keramiske kande dekoreret med lerfigurer et eksempel på "rødpoleret ware", en type keramik fra Anatolia. Sfinxernes veltede vinger afspejler en syrisk indflydelse, mens statuenes kroner og hovedbeklædninger er tydeligt egyptiske. Og på bagsiden af galleriet er en marmorstatue af Afrodite (født ifølge legenden på Cypern), skulptureret i en klassisk græsk og romersk stil.
Ironisk nok for et land, der er kendt som en krydsning af civilisationer, markerer udstillingen - der åbnede i sidste september for at falde sammen med 50-årsdagen for nationens uafhængighed - første gang, at en cypriotisk arkæologisk samling i denne størrelsesorden nogensinde har rejst til De Forenede Stater. Hadjisavvas siger, at selvom øen har en historie, der spænder over mere end 100 århundreder, er dette året ”vi kommer i alder.”
En keramisk figur, 3500 f.Kr. (National Museum of Natural History, SI) 
Den cypriotiske arkæolog Sophocles Hadjisavvas med en kande fra 2000 f.Kr. håndplukkede hver artefakt for at kronikere Cyperns 11.000-årige historie. (Andrew Cutraro) 
En stenfigur, 600-500 f.Kr., afspejler indflydelsen fra flere kulturer. (National Museum of Natural History, SI) 
Pygmy flodheste, der stod omkring 30 tommer høje, sandsynligvis strejfede Cypern fra den sidste istid for omkring 100.000 år siden, indtil de blev udryddet, inden øen først blev bosat i 8500 f.Kr. af Cypern kaldet Akrotiri- Aetokremnos, hvor mindst 500 flodheste er fundet. (Med tilladelse fra Cyperns Institut for Antikviteter) 
Keramiske plankefigurer af modergudinnen, et religiøst symbol på frugtbarhed og liv, dateres til omkring 2000 f.Kr. (Med tilladelse fra det cypriotiske departement for antikviteter) 
Cyprioter brugte lerpot bælge til at smelte metaller som kobber og tin til bronze. Øen blev kendt for sine rige kobberforekomster; faktisk kommer ordet “kobber” fra det latinske udtryk aes cuprum, hvilket betyder metal fra Cypern. (Med tilladelse fra det cypriotiske departement for antikviteter) 
Tyre, der betragtes som et symbol på guddommelig magt, pryder mange cypriotiske artefakter. Disse guldøreringe, der er udgravet fra en grav på stedet for Alassa, viser den rigdom, cyprioter opnåede mellem 1550 og 1050 f.Kr. (Med tilladelse fra det cypriotiske departement for antikviteter) 
I 1930 opdagede svenske arkæologer denne terracotta-statue og mere end 2.000 andre krigere, centaurer og vogne arrangeret i halvcirkel omkring et alter nær en landsby på Cypern kaldet Agia Irini. (Med tilladelse fra Cyperns Institut for Antikviteter) 
”Cypern var altid en smeltedigel, ” siger Sophocles Hadjisavvas. Denne vogn er for eksempel græsk i stil, og alligevel er vognene fønikiske. (Med tilladelse fra Cyperns Institut for Antikviteter) 
Et terrakottaskib fundet på havbunden modeller de skibstyper, der blev brugt omkring 600-480 f.Kr., især mellem Amathus, på Cyperns sydkyst og Egypten. (Med tilladelse fra Thalassa, Agia Napa kommunale museum) 
To kalksten-sfinxer, der sandsynligvis stod vagt for 2.500 år siden ved en grav i Tamassos, Cypern, flankerer nu indgangen til udstillingen "Cypern: Crossroads of Civilisations" på Natural History Museum gennem 1. maj (med tilladelse fra Cyperns Institut for Antikviteter) 
Ifølge legenden blev Afrodite, græsk gudinde for kærlighed og frugtbarhed, født på Cypern. Denne statue, skulptureret efter hendes lighed, er en romersk periode-kopi af en klassisk græsk original. (Med tilladelse fra Cyperns Institut for Antikviteter) 
Hadjisavvas handplukkede dette religiøse ikon fra 1500-tallet fra kirken Agioi Anargyri i Phoini, Cypern. Stykket hang over stearinlys, og konservatorerne måtte rense sort sod af det for at afsløre dets detaljerede afbildninger af Kristus, apostlene og engle samt himlen og helvede. (Med tilladelse fra det byzantinske museum for Ærkebiskopen Makarios III-stiftelsen)
