Fra vores tidligste dage har vi amerikanere omfavnet ledere fra landets rækker til pengeeliterede. Vælgerne satte tonen, da de valgte George Washington, den rigeste mand på kontinentet på det tidspunkt, som den første præsident.
Men dette valg blev ledsaget af en sund skepsis overfor pengernes rolle i regeringshaller. Efterhånden som årene gik, fik tilbagevendende skandaler anledning til reformer, der skabte et indviklet regelsystem til fremme af etisk adfærd.
Resultatet er en skræmmende grænseflade mellem privat og offentligt liv, linjen præget af økonomisk efterforskning, afsløring og afhændelse. Fra det tidlige 20. århundrede begyndte de amerikanske præsidenter stadig rutinemæssigt at opfordre ledere fra erhvervslivet til at lede nøgleorganer i regeringen. Og til trods for irriterende offentlig mistanke, var muldyrene, der blev taget i brug, konsekvent fri for beskyldninger - hvad så meget som de blev konstateret - om korruption eller fejlagtig adfærd.
Husk, at den slags korruption, der er truet af de rige og magtfulde, er ganske forskellig fra det mere havevarianter, der normalt er forbundet med offentlige embedsmænd - bestikkelse, hovedsagelig; eller urimelig troskab til et eller andet politisk parti. Sådanne bekymringer blev behandlet i slutningen af det 19. århundrede af institutionen for embedsforvaltningen, hvor føderale ansatte blev udsat for første gang for eksamensprøver og beskyttet mod politisk fjernelse. Det markerede fremkomsten af en ny type enhed: karrieren embedsmand.
Bekræftelse med truslen fra velstående udnævnede - at de måske placerer deres private interesser foran offentlighedens, ved hjælp af deres positioner til at hjælpe deres venner eller øge deres formuer - kom senere og krævede mere detaljerede sikkerhedsforanstaltninger.
Det var begyndelsen på den første verdenskrig og den ledsagende opgave med at genindlæse landets industrielle økonomi til krigstidsproduktion, der bragte en bølge af forretningsførere ind i regeringen. Udarbejdet af præsident Woodrow Wilson startede de i 1917 med til at fungere i nye regeringsbureauer til en nominel løn på en dollar om året.
Først blandt disse krigsførere var Bernard Baruch, en finansmand og spekulant, der på sin tid blev kendt som ”den ensomme ulv fra Wall Street.” Udnævnt til leder af det nye War Industries Board, rekrutterede Baruch en beskydning af hans tycoon chums, og sammen satte de fredstid økonomi på fod for at producere uniformer, tanke og ammunition.
En anden udpeget af Wilson var Herbert Hoover. Da en minedriftsleder med base i London, dukkede Hoover op på den offentlige scene ved at lede humanitær krigshjælpsindsats for det neutrale Belgien. Da han kaldte Hoover tilbage til USA, udpegede Wilson ham madadministrator og anklagede ham for at begrænse det indenlandske forbrug og holde den amerikanske hær og dets allierede fodret i marken.
Begge disse mænd - og de snesevis af andre forretningsfolk, der blev udkastet til at hjælpe dem - optrådte kapabelt. Selvom disse udnævnelser kom på højden af den progressive æra, og den forsigtige opfattelse af rigdom, der fulgte med, kom den amerikanske offentlighed til at acceptere disse udnævnelser som legitime uden hørbar indsigelse.
Spring et årti tilbage frem til 1929, og velhavende kontorholdere var blevet en rutinemæssig funktion i den føderale regering. Mere end det var det et ikke-partisanisk fænomen. Bernard Baruch var blevet titulær leder og øverste fundraiser for Det Demokratiske Parti, mens Hoover efter en kort dalliance med demokraterne vandt formandskabet som republikaner. Da Hoover blev præsident, besluttede han at fortsætte traditionen dollar om året ved at donere sin løn til velgørenhed.
Under Hoovers mandatperiode var krisen ikke krig, men den store depression, og han vendte sig igen mod rigdomsmænd. En af Hoovers vigtigste nyskabelser var at lancere Reconstruction Finance Corporation, der ville kanalisere bailout-midler til stiftende banker og jernbaner. Valgt til at lede det nye agentur var Charles Dawes, en bankmand i Chicago med en historie med måneskin for regeringen - han var nationens første valutakontroller under præsident William McKinley og senere valgt til vicepræsident med Calvin Coolidge. I 1925 blev han tildelt en Nobels fredspris som anerkendelse af sin adroit-styring af international gæld efter krigen.
Dawes fordypede sig i at lancere RFC, indtil banken, der ejes af hans familie, Central Republic Bank of Chicago, begyndte at stifte. På trods af Hoover's protest sagde Dawes i juni 1932 sin stilling og skyndte sig hjem for at kæmpe med panikbevidste kreditorer. Kort efter, nu mod Dawes 'private protest (han frygtede med rette politisk tilbageslag), blev Central Republic udnævnt til modtager af det største lån, der endnu er udstedt af RFC. Selvom banken i sidste ende lukkede, sørgede redningen for en ordnet overgang, og lånene blev tilbagebetalt. Men offentlig harme over, hvad der syntes at være en intern aftale, skader Hoover og hjælpeorganets omdømme.
Her var bare den slags misforhold, som kritikere fra starten havde frygtet - mænd på rigdom, der beskyttede deres personlige interesser. Men valget af Franklin Delano Roosevelt senere samme år så ud til at rydde.
Roosevelt var mere sparsom i sin tillid til mændene inden for industri og finans - og ja, alle var mænd - men brug dem, han gjorde, især når de stod over for en ny verdenskrig. Da krisen bremsede, ligesom præsident Wilson før ham, opfordrede Roosevelt til mængden af dollar om året. Ledende denne troppe af civile var Bill Knudsen, daværende præsident for General Motors. En ekspert i masseproduktion blev Knudsen i 1940 udnævnt til formand for Office of Production Management og medlem af National Defense Advisory Commission med en løn på $ 1 om året.
Da produktionen steg, bragte Knudsen med sig ledere fra bilfirmaer, AT&T og US Steel. New Deal-bureaukrater og arbejdsaktivister fordømte udnævnelserne, men på trods af alle indkøbskontrakter, alle de millioner, der blev brugt, var der næppe en grim af skandale.
I 1942, da Knudsen blev tildelt en formel kommission som generalløjtnant i hæren, var det værste, som hans kritikere kunne sige, at han havde været for langsom med at konvertere fra fredelig industriel produktion til krigsforhold. ”Vi begynder at betale en tung pris for at overlade mobiliseringen af industrien i hænderne på forretningsfolk, ” advarede nationen i 1942. Især stålproducenter kæmpede for udvidet produktion ”som en trussel mod monopolistisk praksis og” stabile priser, '”Argumenterede en redaktion. Det var "Dollar-a-år-Sabotage", overskriften Den Nye Republik .
Men denne kritik blev druknet af den store fabriksproduktion, den store udstrømning af våben, der gav et "arsenal af demokrati", som Knudsen formulerede det, der førte de allierede til sejr. ”Vi vandt, fordi vi kvalt fjenden i en lavine af produktionen, ” bemærkede Knudsen senere. For al frygt for interessekonflikt havde forretningsfolk bevist, at de var værd.
Udnævnelsesrutinen for dollar årligt gik ud med 2. verdenskrig, men præsidenter fortsatte med at trykke på den pengeelit for rådgivning og ekspertise, en praksis, der blev kilden til et voksende krat af regler, der er beregnet til at forhindre misfeasance. Roosevelt brød første grund her, i 1937, med en ordre, der udelukkede køb eller salg af aktier af regeringsansatte ”til spekulativt formål.” Senere krævede hans krigsproduktionsadministration, at sine mænd på dollar om året skulle afsløre finansielle besiddelser og gennemgå baggrundskontrol.
Derfra er sikkerhedsforanstaltninger fremskridt efter etaper. John F. Kennedy opfordrede i løbet af sin ambitionerende kampagne i 1960 til en ny standard, hvorved "ingen officer eller medarbejder i udøvende filial må bruge sin officielle stilling til økonomisk fortjeneste eller personlig gevinst." Efter valget fulgte han op med en udøvende ordre, der forhindrer enhver "brug af offentlige kontorer til privat gevinst", og lobbede derefter Kongressen for parallelle love. Resultatet var nye strafferetlige vedtægter, der dækkede bestikkelse og interessekonflikt.
Lyndon Johnson var aldrig et eksempel på uinteresseret politik, men tidlig skandale i hans administration, der involverede indflydelsespedler af den intime Johnson Bobby Baker, en forretningsmand og et demokratisk partiarrangør, førte til en ny runde med beslutningstagning. Hvert føderalt agentur skulle have sin egen etiske kode, beordrede Johnson, og alle præsidentvalgmænd var nu forpligtet til at indgive erklæringer om finansiel oplysning. I 1970'erne fik frafaldet fra Watergate-skandalen sammen med problemerne med præsidentskum og rådgiver Burt Lance en ny reformrunde fra præsident Jimmy Carter.
Som med så mange ting, har etikens status i en administration en tendens til at afspejle den administrerende direktørs karakter, uanset de gældende regler på det tidspunkt. Overvej følgende udveksling i 1934 mellem Franklin Roosevelt, Joe Kennedy og præsidentassistent Ray Moley, før Kennedy blev udnævnt til SEC.
Som fortalt af Joe Kennedy-biograf David Nasaw advarede Kennedy Roosevelt om, at han havde "gjort masser af ting, som folk kunne finde fejl med." På det tidspunkt interkluderede Moley: "Joe, jeg ved, du vil have dette job. Men hvis der er noget i din forretningskarriere, der kan skade præsidenten, er det tid til at spilde den. ”
Kennedy's reaktion var hurtig og skarp. ”Med et udbrud af bandeord trodsede han enhver for at stille spørgsmålstegn ved sin hengivenhed til offentlighedens interesse eller for at pege på en enkelt lyssky handling i hele sit liv. Præsidenten behøvede ikke at bekymre sig om det, sagde han. Hvad mere var, han ville give sine kritikere - og her igen fløde floden frit - en administration af SEC, der ville være en kredit til hans land, præsidenten, sig selv og hans familie. ”
Efter en sådan udveksling kan koder og regler virke overflødige. For udenforstående syntes Kennedy-udnævnelsen udslettet; ”Sætte en ulv til at vogte en hjord får, ” anklagede en kritiker. Men Roosevelt var upåvirket. På spørgsmålet om, hvorfor han havde navngivet en så berygtet skurken som Kennedy, quippede Roosevelt, "Tager en til at fange en." I tilfælde af, at mens ingen nogensinde foreslog Joe Kennedy til helgen, blev han aldrig beskyldt for forseelse eller selvhåndtering, mens han var præsident i SEC.
Charles Rappleye er en tidligere nyhedsredaktør i LA Weekly og forfatteren af fire bøger, hans seneste, Herbert Hoover i Det Hvide Hus, blev udgivet af Simon & Schuster i 2016.
