Før sommeren 1993 var "raptor" synonymt med "rovfugl." Hvis du sagde "raptor", den, du snakede med, vidste du talte om en slags hauk, ugle, ørn eller anden skarpt tonet antenne rovdyr. Så kom Jurassic Park med. Takket være noget taxonomisk muddling og forkortelse kom de udspekulerede, segl-kløvede skurker i filmens tredje akt straks at blive kendt som ”raptors.” Velociraptor, Deinonychus og pårørende havde stjålet udtrykket for sig selv.
Blandt dinosaurier, der ikke er aviær, kan raptor henvise til hele gruppen af fjedrende coelurosaurer med gribe hænder og hyperextendable tåkløer - deinonychosaurerne - eller til en bestemt undergruppe af denne gruppe, kaldet dromaeosaurider. Det afhænger af, hvor du er interesseret i at trække linjen. Ligesom dets anvendelse blandt aviærdinosaurer, er ordet “raptor” uformelt og er en hurtig måde at tegne en konceptuel kontur af en hvilken som helst dinosaur, der ligner Velociraptor .
Men ikke alle er tilfredse med, hvordan “raptor” er blevet valgt. For et par måneder siden skrev paleontolog og Tetrapod Zoology-forfatter Darren Naish:
Åh, og kan alle venligst stoppe med at bruge ordet 'raptor' som en populær betegnelse for deinonychosaur eller dromaeosaurid? Riktigt nok skaber dette sjældent forvirring, men det ser stumt og naivt ud, at ordet RAPTOR ALLEREDE ER I BRUG TIL ANDRE DYRER. Det ville være som at beslutte at kalde sauropoder 'elefanter' eller noget.
Og tidligere i denne uge sendte en læser mig en e-mail med spørgsmålstegn ved Los Angeles Times 'brug af ordet raptor til at beskrive en ny slægt af dromaeosaurid, der findes i den tidlige kridstensrock i Utah. Hvis rovfugle først havde påstået at “raptor”, og udtrykket er bare en smule popkultur-fnug, skal vi da droppe ordet og presse på for deinonychosaur i stedet?
Jeg tror ikke det. Selvom nogle uformelle dinosaurtermer får mig til at krybe - såsom “parasaur” for Parasaurlophus og “Trike” for Triceratops - synes jeg “raptor” giver en nyttig krok. For at låne lidt fra en anden Steven Spielberg-monsterflick, siger du "deinonychosaur", og folk siger "Huh? Hvad? ”Du siger” raptor ”, og dit publikum har straks et generelt billede af, hvilken slags dinosaurus du taler om. I stedet for at beklage genanvendelsen af ordet raptor som forkert anvendelse eller dumbing ned, kan vi lige så godt drage fordel af den øjeblikkelige genkendelse, som ordet udløser, når vi prøver at kommunikere med mennesker, der ikke er i gang med den seneste phopogenogen. Næsten tyve år efter, at Jurassic Park debuterede, er det lidt sent at sætte “raptor” tilbage i buret.
Mere end det synes jeg “raptor” er et perfekt vidunderligt udtryk for dromaeosaurider, hvis ikke deinonychosaurs som en helhed. Ikke kun er “raptor” -suffikset blevet brugt i adskillige dromaeosaurid-navne - Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Pyroraptor, Microraptor og så videre - men disse fjedrende dinosaurier var nære fætre til afstamningen, der gød de første fugle. Nogle dromaeosaurider har måske endda jagtet som avi-rovfugle ved hjælp af deres enorme tow-kløer til at klemme bytte snarere end at skære på det. Da “raptor” altid var et uformelt udtryk, der alligevel gjaldt forskellige afstamninger af aviærdinosaurer, synes jeg det er helt legitimt at bruge ordet til de mere gamle, ikke-aviære forløbere for dagens formidable falke og ørne. Avian og ikke-avian raptors var dinosaurier af en fjer.
