En blomst med fortællende støv fra anther smut. Billede: Amherst University
Vidste du, at Darwin blev fascineret af kønssygdomme? Ikke dem, du tænker på - en bestemt seksuelt overførbar sygdom i vilde blomster. Det er rigtigt, blomster kan få kønssygdomme. Så kan insekter også. Alt, der reproducerer, kan overføre sygdomme til hinanden under sex.
Den særlige vilde blomster STD, der fascinerede Darwin så meget, kaldes anther smut. Det er en parasitisk svamp, der inficerer vilde blomster og efterlader et mørkt pulver på deres kronblade. Du kan se det mørke pulver på billedet ovenfor. Anther smut spredes fra plante til plante af insektbestøvende. Det dræber ikke blomsterne eller forårsager nogen skade på mennesker. Og da det let kan dyrkes i laboratoriet, er det en temmelig god svamp for forskere at studere.
Men en gruppe forskere beder om hjælp til at gøre netop det. Ifølge Amherst University har forskere bygget en app, som folk kan bruge kaldet weLogger, til at folk kan dokumentere observationer af anther smut.
"WeLogger giver brugeren mulighed for at tage et billede, video eller lyd, og appen logger automatisk GPS-koordinater, klokkeslæt og dato og gemmer derefter disse oplysninger i et brugerdefineret serverprogram, vi giver væk med appen, " Scott Payne, appens udvikler, fortalte Amherst. "WeLogger arbejder med den brugerdefinerede Google Maps-applikation for at tilbyde et globalt perspektiv af hvad der studeres."
Darwin kunne have brugt appen, hvis han kunne, men i stedet var han begrænset til at skrive om sine observationer. Han korresponderede med Lydia Becker, leder af kvindernes suffragette-bevægelse i England og botaniker. Becker håbede at oprette en tidligere version af app-sporingsapps ved at skabe en konkurrence, der bad amatør-naturister om at samle planter omkring Manchester, så forskere kunne forstå deres distribution. Tilsyneladende var forskere ikke tilfredse med hendes forsøg på at tilskynde borgervidenskab i 1800-tallet. "Der var en hel række breve, nogle underskrevet af grupper af videnskabsfolk, der sagde 'den sidste ting, vi ønsker, er en flok amatører, der trapper gennem landskabet og ripper planter ud af jorden, '" fortalte Hood til Amherst.
I dag bekræftes Becker i de tusinder af borgerforskere, der er derude, herunder denne, der fokuserer på den anther smut, som hun og Darwin var så fascineret af. Åh, og hun vandt også noget ved det valg af spørgsmål.
Mere fra Smithsonian.com:
Livet og forfattere af Charles Darwin
Citizen Science-projekter er faktisk nyttige for videnskaben
