Ulysses S. Grant arbejdede med sine memoarer bare uger før hans død i 1885. Foto: Library of Congress
Efter at have tjent to valgperioder som præsident, bosatte Ulysses S. Grant sig i New York, hvor den mest berømte mand i Amerika var fast besluttet på at skabe en formue i investeringsbanker. Rige beundrere som JP Morgan skaffede penge til at hjælpe Grant og hans kone, Julia, med at oprette et hjem på East 66th Street på Manhattan, og efter to årtier i krig og i politik nærmede den Ohio-fødte søn af en garver sine 60'ere og håbede at blive med cirklerne af eliteindustrialisterne og finansfolk i Amerikas gyldne alder.
Men Unionens fremtrædende Civil War-helt havde aldrig været god til økonomiske anliggender. Før borgerkrigen havde han fejlet både i landbruget og i læderbranchen, og på den to-årige turné rundt omkring i verden, han og Julia tog efter hans formandskab, løb de tør for penge, da Grant forkert beregnet deres behov. Deres søn Buck måtte sende dem $ 60.000, så de kunne fortsætte med deres rejser. I New York, i foråret 1884, var tingene ved at blive værre.
Efter at have sat $ 100.000 i værdipapirer blev Grant en ny partner sammen med Buck i investeringsselskabet Grant og Ward. I sandhed havde Grant ringe forståelse af finansiering, og i maj 1884 havde han set endnu en fiasko, denne spektakulære og offentliggjort i aviser over hele landet. Ferdinand Ward, hans flot og glat snakende partner - han var kun 33 men kendt som ”Unge Napoleon fra Wall Street” - havde drevet en Ponzi-ordning, anmodet om investeringer fra Grants velhavende venner, spekuleret med midlerne og derefter tilberedt bøger til dækning af hans tab.
Den 4. maj fortalte Ward Grant, at Marine National Bank var på randen af kollaps, og medmindre den modtog en 1-dages kontantinfusion på $ 150.000, ville Grant og Ward blive udslettet, da de fleste af deres investeringer var bundet sammen med bank. Ward, fortalte ham, ville sandsynligvis følge. Grant lyttede intenst og besøgte derefter en anden ven - William H. Vanderbilt, verdens rigeste mand, præsident for Pennsylvania Railroad.
Grants ven Mark Twain offentliggjorde Grants erindringer få måneder efter den tidligere præsidents død. Foto: Wikipedia
”Det, jeg har hørt om dette firma, ville ikke retfærdiggøre mig ved at låne det en krone, ” fortalte Vanderbilt. Tycoon gjorde det derefter klart, at det var hans forhold til Grant, der betydede mest for ham, og han lavede et personligt lån på $ 150.000, som Grant straks vendte over til Ward, med tillid til, at krisen ville blive afværget. Den næste morgen ankom Grant til sit kontor kun for at lære af sin søn, at både Marine National og Grant og Ward var konkurs. ”Ward er flygtet, ” fortalte Buck ham. ”Vi kan ikke finde vores værdipapirer.”
Grant talte glimt med firmaets bogholder. ”Jeg har gjort det til en livsregel at stole på en mand længe efter at andre mennesker opgav ham, ” sagde han. ”Jeg kan ikke se, hvordan jeg kan stole på noget menneske nogensinde igen.”
Da nyhederne om svindlen og Grants økonomiske bortgang spredte sig, modtog han en hel del offentlig sympati, såvel som kontante donationer fra borgere, der var empatiske og var taknemmelige for hans tjeneste for nationen. ”Der er ingen tvivl om, ” sagde en mand til en reporter på det tidspunkt, ”at general Grant blev en partner for at give sin søn en god start i livet. Han gav ham fordelen af sin moderate formue og prestige ved hans navn, og dette er hans belønning. ”
Ward kom ikke særlig langt. Han sonede en seks-årig dom for svig i Sing Sing Prison, men han efterlod Grant i ruin. Når alt var sagt og gjort, havde investeringsselskabet aktiver på lidt over $ 67.000 og passiver, der nærmer sig $ 17 millioner. Alligevel ville Grant ikke modtage mere hjælp fra sine venner - især Vanderbilt, der tilbød at tilgive lånet. Uden pension solgte Grant sit hjem og insisterede på, at Vanderbilt skulle tage besiddelse af sine mindste om borgerkrig - medaljer, uniformer og andre genstande fra Grants berømte fortid. Vanderbilt accepterede modvilligt dem og betragtede gælden afgjort. (Med Julia Grants samtykke donerede Vanderbilt senere hundreder af historiske genstande til Smithsonian Institution, hvor de forbliver i dag.)
Konkurs og deprimeret modtog Ulysses S. Grant snart flere dårlige nyheder. Smerter ved bunden af tungen havde gjort det vanskeligt for 62-åringen at spise, og han besøgte en halsspecialist i oktober samme år. ”Er det kræft?” Spurgte Grant. Lægen, der observerede karcinom, forblev tavs. Grant behøvede ikke at vide mere. Lægen begyndte straks at behandle ham med kokain og et derivat af chloroform. Med klar over, at hans tilstand var terminal, og at han ikke havde nogen anden måde at forsørge sin familie på, bestemte Grant, at der ikke var bedre tid til at skrive sine memoarer. Han forlod lægekontoret for at mødes med en udgiver i Century Co., der straks tilbød en aftale. Da der blev udarbejdet en kontrakt, besluttede Grant at komme på arbejde med at skrive og nedskære sigarer. Bare tre om dagen fortalte hans læger ham. Men kort efter sin diagnose fik Grant besøg af sin gamle ven Mark Twain. Besøget skete bare forekom på novemberdagen, hvor Grant sad sammen med sin ældste søn, Fred, ved at underskrive Century-kontrakten.
Twain havde tjent et betydeligt beløb på hans skrivning og foredrag, men var endnu en gang midt i hans egne økonomiske problemer. Han havde lidt en række mislykkede investeringer, såsom Paige Compositor - en sofistikeret sætmaskine, der efter at Twain havde lagt mere end $ 300.000 i den, blev forældet af Linotype-maskinen. Og han havde et manuskript, som han havde arbejdet med i næsten et årti i pas og starter. Twain havde været bag Grant for at skrive sine memoarer i årevis, og han vidste, at en forlagsaftale var i værkerne. Grant bad Twain om at ”sætte sig ned og tie stille”, mens han underskrev sin kontrakt, og Twain forpligtede sig - indtil han så Grant række efter sin pen. ”Underskriv det ikke, ” sagde Twain. ”Lad Fred læse det for mig først.”
Da Twain hørte betingelserne, blev han forfærdet: Royalty-graden var kun 10 procent, for lav til endda for en ukendt forfatter, hvad så en af Grants status. Han sagde, at han kunne sørge for, at Grant ville få 20 procent, hvis han ville holde på med at underskrive Century-kontrakten. Grant svarede, at Century var kommet til ham først, og han følte sig "æresbundet" for at holde sig til aftalen. Derefter mindede Twain sin vært om, at han havde tilbudt at udgive Grants memoarer år før. Grant erkendte, at det var rigtigt, og lod i sidste ende Twain overtale ham til at underskrive med det, der ville blive Charles L. Webster & Co., udgiveren Twain dannede sammen med sin nieses mand. Ud af stolthed nægtede Grant et forskud på 10.000 dollars fra sin ven i frygt for, at hans bog kunne miste penge. Han accepterede dog at acceptere 1.000 dollars for leveomkostninger, mens han skrev. Twain kunne kun ryste på hovedet. "Det var en skammelig ting, " fortalte forfatteren senere, "at en mand, der havde reddet sit land og dets regering fra ødelæggelse, stadig skulle være i en position, hvor en så lille sum - $ 1.000 - kunne betragtes som en gudegave."
Grants begravelsestog i New York City, 8. august 1885. Foto: Library of Congress
Selv når han blev syg i det næste år, skrev Grant, og da han var for træt til det, dikterede han i et rasende tempo hver dag. Efter råd fra læger flyttede han ind i et hytte i den friske Adirondack-luft ved Mount McGregor i upstate New York. Efterhånden som hans tilstand blev spredt, foretog borgerkrigsveteraner pilgrimsrejser til hytten for at betale deres respekt.
Twain, der nøje overvågede Grants forfatter, afsluttede også endelig sit eget manuskript. Han udgav den under titlen The Adventures of Huckleberry Finn i USA i februar 1885. Det var en enorm og øjeblikkelig succes for Charles L. Webster og Co., og det har gjort ret pænt siden da.
Den 20. juli 1885 anså Grant - hans hals opsvulmet, hans stemme reduceret til en smertefuld hvisking - hans manuskript komplet. Han kunne ikke spise, han sultede langsomt ihjel. Grants læger, der var sikre på, at hans vilje til at afslutte hans memoir var det eneste, der holdt ham i live, forberedt til slutningen. Det kom om morgenen den 23. juli med Julia og hans familie ved siden af ham. Blandt de sidste ord i hans memoirer var de ord, der til sidst ville blive indgraveret på hans grav: "Lad os få fred."
Tyve år før havde Grant stået ved Abraham Lincolns begravelse og græd åbent. Grants begravelsesmars, gennem New York City den 8. august 1885, var den længste procession i amerikansk historie til den tid, med mere end 60.000 medlemmer af det amerikanske militær marsjerede bag en begravelsesbil med Grants kiste og tegnet af 25 sorte hingste. Pallbearers omfattede generaler fra både Unionen og de konfødererede hære.
Tidligere samme år var Webster & Co. begyndt at tage forudbestillinger til det, der skulle være et to-binders sæt af Grants memoarer. Publiceret den december var Ulysses S. Grants personlige erindringer en øjeblikkelig succes; til sidst tjente Julia Grant royalties på omkring $ 450.000 (eller mere end $ 10 millioner i dag), og i dag betragter nogle lærde det som et af de største militære memoirer, der nogensinde er skrevet. Mellem det og eventyrene fra Huckleberry Finn havde Charles L. Webster & Co. et helt år.
Kilder
Bøger: Charles Bracelen Flood, Grants sidste sejr: Ulysses S. Grants heroiske sidste år, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant og Twain: Historien om et venskab, der ændrede Amerika, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Personlige erindringer fra US Grant, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Artikler: "Pyramideskemaer er lige så amerikanske som Apple Pie, " af John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17. december, 2008. "En stor fiasko, " Chicago Daily Tribune, 7. maj 1884. "Grant's Funeral March, " American Erfaring, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ ”The Selling of US Grant, ” af Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html “Læs alt om Geneseos beskidte, råtne skrabbånd” af Howard W. Appell, Livingston County News, 16. maj 2012. “Museum til at hjælpe med at belyse Grants liv, arv” af Dennis Yusko, Albany Times Union, 23. november 2012.
