Efter at en kvinde døde i Charlottesville, Virginia, under sidste sommers voldelige protester over fjernelsen af to konfødererede statuer, hang byen sorte tarps over de kontroversielle monumenter for at markere en periode med sorg. Men som Matthew Haag fra New York Times rapporterer, har en dommer nu beordret byen til at tage tarps ned og hævder, at deres tilstedeværelse griber ind i offentlighedens ret til at se statuerne.
Dommer Richard E. Moore fra Charlottesville Circuit Court har givet byen 15 dage til at fjerne de klæder, der er dræbt over monumenter til Robert E. Lee og Stonewall Jackson. Ifølge Phil Gast fra CNN hævdede retssagen, at byen havde overskredet sine grænser ved at beslutte at dække statuerne efter tragedien.
De konfødererede statuer var kernen i demonstrationen i august, da hundreder af hvide nationalister konverterede i Charlottesville for at protestere mod byens bestræbelser på at nedmontere monumenterne. Rallyet blev dødbringende, da en mand kørte en bil ind i en mængde demonstranter og dræbte 32-årige Heather Heyer. To tropper fra Virginia State Police døde også, da deres helikopter styrtede ned under patruljer af rallyet.
Charlottesvilles byråd havde enstemmigt stemt for at hylle statuerne i kølvandet på de tre dødsfald. I de efterfølgende måneder er der imidlertid blevet udkæmpet en uformel kamp for at holde tarps på, da en gruppe ledet af den selvbeskrevne "hvide talsmand" Jason Kessler har fjernet tarpene fra statuerne flere gange og tvunget embedsmænd til at betale for at erstatte tarpsene i flere tilfælde.
Haag rapporterer, at dommer Moore har blokeret tidligere forsøg på at tvinge byen til at afsløre monumenterne, hvilket gjorde, at tarps midlertidigt forbliver på plads. Men i sin afgørelse på tirsdag kritiserede han embedsmænd for ikke at definere, hvor længe statuerne skulle dækkes.
”Jeg kan ikke finde, at dette råd nogensinde havde til hensigt at være midlertidigt, og de har aldrig før for nylig overhovedet drøftet denne mulighed, ” skrev han i et brev til advokater.
Under retssagen hørte retten fra en begravelsesdirektør i Charlottesville, der sagde, at offentlig sorg generelt varer i en periode på 30 til 40 dage, rapporterer Caleb Stewart fra WHSV . I sidste ende sagde imidlertid dommer Moore, at sagen ikke var et spørgsmål om, at 'sørgen' var gået for længe. «Oprindelige krænkede tarpere havde offentlighedens ret til at se monumentene.
”Skaden for tiltalte ved at fjerne tarps og ikke være i stand til at beskytte dem, indtil sagen går til retssag, opvejes af skaden for sagsøgere og offentligheden ved ikke at kunne se eller nyde dem, ” skrev han i sin beslutning . Brian Wheeler, Charlottesvilles kommunikationsdirektør, har endnu ikke kommenteret, om byen vil appellere kendelsen.
Retten forventes ikke at beslutte skæbnen for statuerne selv, før senere på året. Før den hvide nationalistiske samling i august havde byrådet stemt for at tage Lee-statuen ned og redesigne Jackson-monumentet. Flere grupper, herunder sønner af konfødererede veteraner, sagsøgte derefter byen i et forsøg på at blokere dens planer.
I henhold til Virginia-loven har Charlottesville ikke myndighed til at fjerne visse monumenter og krigsmindesmærker, og byen har haft succes med sine bestræbelser på at lobbye statslovgiveren for mere autonomi i denne sag. Mens den retlige sag stadig er verserende, har byens embedsmænd udstedt en plan om at opføre yderligere monumenter og markører i parkerne, hvor de omstridte statuer står.
Wheeler fortæller Gast fra CNN, at ”det grundlæggende mål er at give en mere komplet historie af vores samfund, der inkluderer slaveriets historie og adresserer samfundets bekymringer omkring hvid overherredømme.”
