Newberry Library i Chicago har hjemsted for omkring 80.000 dokumenter, der vedrører religion i den tidlige moderne periode, en tid med fejrende sociale, politiske og kulturelle ændringer, der spænder fra den sene middelalder til starten af den industrielle revolution. Blandt bibliotekets samling af sjældne bibler og kristne andaktstekster er en række manuskripter, der ville have skandaliseret det religiøse etablissement. Disse tekster beskæftiger sig med magi - fra casting af charme til tryllende spiritus - og Newberry beder om hjælp til at oversætte og transkribere dem.
Relateret indhold
- John Dees liv viser videnskabens magiske rødder
Som Tatiana Walk-Morris rapporterer for Atlas Obscura, er digitale scanninger af tre magiske manuskripter tilgængelige via Transcribing Faith, en online portal, der fungerer meget som Wikipedia. Enhver med et kendskab til latin eller engelsk opfordres til at læse dokumenterne og bidrage med oversættelser, transkriptioner og korrektioner til andre brugers arbejde.
”Du har ikke brug for en ph.d. for at transkribere, ” fortæller Christopher Fletcher, koordinator for projektet og en stipendiat i Andrew W. Mellon Foundation, Smithsonian.com. "[Initiativet] er en fantastisk måde at give offentligheden mulighed for at engagere sig i disse materialer på en måde, som de sandsynligvis ikke ville have ellers."
De tre manuskripter, der nu er tilgængelige online, afspejler de varierede og komplekse måder, som magi passer ind i det bredere religiøse landskab i et skiftende og moderniserende vest. I det 17. århundrede Book of Magical Charms indeholder instruktioner om en række magiske fremgangsmåder - “fra at tale med spiritus til at snyde mod terninger”, ifølge webstedet Transcribing Faith - men inkluderer også latinske bønner og litanier, der er på linje med mainstream religiøs praksis. Et titlen dokument kendt som ”den almindelige bog” udforsker mærkelige og fantastiske forekomster sammen med religiøse og moralske spørgsmål. Tilfælde af samvittighed om onde ånder af Increase Mather, en puritansk minister og præsident for Harvard, der havde formand for Salem Witch Trials, udtrykker en retfærdig fordømmelse af hekseri.
Newberry har bragt manuskripterne frem som en del af et tværfagligt projekt med titlen Religious Change: 1450-1700, der undersøger forholdet mellem tryk og religion i denne periode. Projektet indeholder en digital udforskning af italienske bredder - reklamer til katolske fester og fester - en blog og en podcast. I september vil en galleriudstilling - også med titlen Religious Change : 1450-1700 - fokusere på måderne, hvorpå trykket galvaniserede reformationen, det 16. århundredes religiøse bevægelse, der førte til grundlaget for protestantismen. Et af de ting, der vil blive vist, er en kopi af Martin Luthers tyske oversættelse af Det Nye Testamente, der gjorde Bibelen tilgængelig for almindelige lægfolk for første gang.
De magiske tekster vises på udstillingen, fordi de ifølge Fletcher tilføjer nuance til vores opfattelse af det religiøse liv i en periode præget af storslåede, transformative bevægelser. "Reformationen og den videnskabelige revolution er meget store, store bogstavbegreber, som vi alle hører om på vestlige civ-kurser eller socialstudier, " forklarer Fletcher. "Når vi taler om dem på den måde, mister vi synet af det faktum, at disse var virkelige begivenheder, der skete med rigtige mennesker. Det, vi forsøger at gøre med vores ting, er at give, så meget vi kan, en følelse af ... hvordan individuelle mennesker oplevede dem, hvordan de påvirkede deres liv, hvordan de måtte ændre sig i svar på dem. ”
Som et eksempel nævner Fletcher The Book of Magical Charms med dens omhyggelige kronik af okkulte praksis. ”Både protestantiske og katolske kirker prøvede meget hårdt på at sikre, at ingen ville lave et manuskript som dette, ” siger han. ”De kunne ikke lide magi. De var meget mistænkelige over for det. De forsøgte at gøre alt, hvad de kunne, for at udrydde det. Alligevel har vi dette manuskript, som er et godt bevis på, at folk trods al den indsats for at sikre, at folk ikke laver magi, fortsatte med at gøre det. ”
Ved at anmode om offentlighedens hjælp til at transkribere sine magiske tekster, håber Newberry at gøre dokumenterne mere tilgængelige for både afslappede brugere og eksperter. ”Manuskripter er disse unikke vidner til en bestemt historisk oplevelse, men hvis de bare er der i et manuskript, er det virkelig svært for folk at bruge dem, ” siger Fletcher. "[Transkription af dokumenter] giver andre brugere mulighed for at komme ind og udføre ordsøgninger, måske kopiere og indsætte i Google, prøv at finde [andre kilder], der taler om denne slags ting."
Fletcher scannede hurtigt dokumenterne, før han satte dem online, men læsning af brugernes oversættelser mindede ham om nogle af manuskripternes mere fascinerende og bisarre indhold. Book of Magical Charms, for eksempel, giver en temmelig usædvanlig metode til at lindre en tandpine.
”Et af midlerne er at finde en død manns tand, som tilsyneladende bare var tilgængelig i England fra det 17. århundrede, ” sagde Fletcher. ”Det var bare virkelig sejt at se det.”
