Nogle eksperter siger, at vi nu befinder os i ”Anthropocene”, en periode, der bruges til at beskrive menneskers hidtil uset indflydelse på planeten. Når vores civilisation længe er væk, vil Jorden fortsat bære virkningerne af den tid, vi har brugt her - effekter som nukleære isotoper i sedimentær klippe og de fossiliserede rester af plast på havbunden og beton på land. Men måske mere end noget andet, ifølge en ny undersøgelse, vil vores tids arv være kyllingeben. Masser og masser af kyllingeben.
Ved at skrive i Royal Society Open Science argumenterer et team af forskere for, at resterne af tamme kyllinger ( Gallus gallus domesticus ) vil være en vigtig og unik markør for vores biosfæres skiftende. For det første er der lige så mange af dem. Med en stående befolkning på mere end 22, 7 milliarder, er huskyllinger langt den største end verdens mest rigelige vilde fugl - den rødbøjede quelea, der har en befolkning på omkring 1, 5 milliarder. Ifølge James Gorman fra New York Times, hvis du kombinerede massen af alle disse kyllinger, ville det være større end alle andre fugle .
Verden er hjemsted for et så stort antal kyllinger, fordi mennesker ikke kan stoppe med at spise dem. Kyllingeforbruget vokser hurtigere end forbruget af enhver anden type kød - mere end 65 milliarder kyllinger blev slagtet i 2016 alene - og det er på tempo at overgå svinekød snart som verdens mest konsumerede kød.
Med en overflod af kyllingemiddage kommer en overflod af kyllingrester. I naturen er fuglekroppe tilbøjelige til at henfalde og fossileres ikke ofte. Men organiske materialer bevares godt på deponeringsanlæg, og det er her mange kyllinger, der forbliver kasseret af mennesker, ender. Således forringes disse kyllingeben ikke, ifølge undersøgelsesforfatterne - de mumifiserer. Af denne grund fortæller hovedundersøgelsesforfatter Carys E. Bennett til Sam Wong fra New Scientist, at kyllinger er "et potentielt fremtidig fossil i denne tidsalder."
Den moderne kyllings mærkelige og enestående træk gør det også til en god kandidat til at repræsentere den nuværende æra med menneskestyret ændring. Husdyrkning af kyllinger begyndte for omkring 8.000 år siden, men mennesker er kommet med en række innovationer til at fodre vores voksende sult efter kyllingeprodukter. Moderne kyllingekyllinger, som er den slags, der opdrættes til kød, opdrages til at være fire eller fem gange tungere end de var i 1950'erne. De transporteres til slagterier, når de når en alder mellem fem og syv uger, hvilket kan virke som en kort levetid, men i virkeligheden ville de ikke være i stand til at overleve meget længere.
”I en undersøgelse resulterede en forøgelse af deres slagterealder fra fem uger til ni uger i en syvfoldig stigning i dødelighed, ” skriver forfatterne. ”Den hurtige vækst af ben- og brystmuskelvæv fører til et relativt fald i størrelsen på andre organer, såsom hjerte og lunger, hvilket begrænser deres funktion og dermed levetid. Ændringer i kroppens tyngdepunkt, reduceret muskelmasse i bækkenets lemmer og øget muskelmasse i brystet forårsager dårlig bevægelse og hyppig halthed. ”
Disse kyllinger er uventet i modsætning til hvad verden tidligere har set. Undersøgelsesforfatterne sammenlignede data om moderne slagtekyllinger med zooarkæologiske oplysninger registreret af Museum of London Archaeology. Dagens indenlandske kyllinger stammes af en fugl kaldet den røde junglefugl, Gallus gallus og beslægtede arter, der måske har brød med G. gallus, forklarer Andrew Lawler og Jerry Adler til Smithsonian magazine. Forskerne fandt, at husholdningen mellem det 14. og 17. århundrede forårsagede, at kyllinger blev mærkbart større end deres vilde efterkommere. Men disse kyllinger havde intet på dagens fugle. "Der har været en stabil stigning i vækstraten siden 1964, " skriver undersøgelsesforfatterne, "og vækstraten for moderne slagtekyllinger er nu tre gange højere end for den røde junglefugl."
Så næste gang du gemmer dig i en tallerken med trommestikker eller vinger, skal du huske: Fremtidens arkæologer kan en dag være i stand til at finde og identificere dit måltid.
