Børnene i Pearl Harbor

Femoghalvfjerds år siden ved daggry lå mere end 150 skibe og servicefartøjer fra De Forenede Staters stillehavsflåde ved anker ved siden af ​​molerne eller i tørdokken i Pearl Harbor på den hawaiiske ø Oahu. Ved sent morgen havde den overraskende japanske luft- og miniubådangreb efterladt 19 fartøjer sunket eller dårligt beskadiget og ødelagt hundreder af fly.

Døden var overalt. Den vejafgift den dag blandt militært personale er bredt kendt. Af de 2.335 dræbte, der blev dræbt i angrebet, døde næsten halvdelen på USS Arizona, da en japansk bombe sprængte slagskibets fremad kruttemagasin og rev skibet fra hinanden. Hundreder døde også ombord på andre ramte marinefartøjer og i bombeangreb og straffeangreb på nærliggende lufthavne.

Men få mennesker er klar over, at 68 civile også blev dræbt i angrebet. Japanske krigere straffede og bombede et lille antal. De fleste døde dog i venlig ild, da skaller fra kystvagtsskibe og fly til luftfartøjer på land rettet mod japanerne faldt i Honolulu og andre steder på øen. Elleve af de døde var børn i alderen 16 år og yngre.

Hirasaki-familien led nogle af de værste tab den frygtelige morgen. Den japansk-amerikanske mor, far og deres tre børn. i alderen 2, 3 og 8 år sammen med en 14-årig fætter, læ i familiens centrum Honolulu restaurant. En vildfaret skal ramte bygningen. Kun moren overlevede. Syv andre lånere der tager dækning døde også i eksplosionen.

1941: Fighting the Shadow War: A Divided America in a World in War

I "1941: Fighting the Shadow War, A Divided America in a World in War", udforsker historikeren Marc Wortman spændende den lidt kendte historie om Amerikas hemmelige engagement i 2. verdenskrig før angrebet på Pearl Harbor.

Købe

Utallige børn i hele Oahu var også vidne til angrebet, måske intet mere tæt end 8-årige Charlotte Coe. Jeg lærte Charlotte at kende for fire år siden, da jeg interviewede hende til en bog, jeg skrev om perioden før Pearl Harbor-angrebet. Charlotte, hvis gifte navn var Lemann, ville dø af kræft to år senere, men da vi talte, fortalte hun sine oplevelser den skæbnesvangre morgen, som om de var en film, der havde kørt kontinuerligt i hendes sind siden.

Charlotte boede sammen med sine forældre og den fem år gamle bror, Chuckie, i en af ​​de 19 ryddelige bungalower, der lå langs en løkkevej i et område kendt som Nob Hill, på den nordlige ende af Ford Island. Denne ø fungerede som hjemsted for en flådestation midt i Pearl Harbor. Deres far, Charles F. Coe, var tredje over kommandoen der. Nob Hill-mødrene holdt øje med deres 40 eller så unge ”Navy juniors”, mens deres fædre gik ud til flystationens hangarer, operationsbygninger og fly, der opererer fra øen. Familien Coe hus kiggede ud på havnens sydkanal og den dobbelte række fortøjninger kendt som Battleship Row.

Flystationen og stillehavsflåden definerede børnenes dage og nætter. Charlotte, Chuckie og deres venner løb ofte ud af den nærliggende dock for at møde officerer, der kørte fra skibene. Liggende i sengen om natten kunne Charlotte høre stemmer fra filmene, der blev vist for sejlere om bord. Indtil Pearl Harbour-angrebet huskede hun, at hun og de andre børn levede ”fri som fugle” på Ford Island, hvor hun dagligt tog en båd til skolen på Oahu-fastlandet. Hjemme tjente Pearl Harbours frodige tropiske kystlinje som deres legeplads.

Men Ford Island var noget andet: et mål. De otte slagskibe, der var fortøjet langs Battleship Row, var de japanske angriberenes primære mål, da de fløj mod Pearl Harbor om morgenen den 7. december 1941.

Den første eksplosion kl 7:48 samme morgen vågnede Charlotte fra en god søvn. ”Stå op!” Huskede hun sin far, der råbte. ”Krigen er begyndt.” Familien og mænd, kvinder og børn fra de andre huse kæmpede for ly i en tidligere artilleri-placering, der blev gravet under et nabohus. Da de løb, zoomede et khaki-farvet fly med røde cirkler under vingerne forbi så lavt, at Charlotte så pilotens ansigt.

Foto taget fra et japansk fly under torpedo-angrebet på skibe fortøjet på begge sider af Ford Island kort efter begyndelsen af ​​Pearl Harbor-angrebet. Udsigten ser øst mod med forsyningsdepot, ubådbase og brændstoftankgård i den rigtige centerafstand. (Wikimedia Commons) Udsigt til forklædet til den amerikanske flådestation Ford Island under det japanske angreb på Pearl Harbor (Wikimedia Commons) Sejlere står midt ved ødelagte fly ved Ford Island-flyvemassen og ser på, mens USS Shaw (DD-373) eksploderer i centrum af baggrunden, 7. december 1941 (Wikimedia Commons) En bøjle brændende efter japansk luftangreb på Pearl Harbor (Wikimedia Commons) En ødelagt amerikansk flåde købte OS2U Kingfisher på Naval Air Station Ford Island, Pearl Harbor, Hawaii (USA), den 7. december 1941 (Wikimedia Commons)

Før den dag havde børnene ofte spillet inde i den svagt oplyste, betonforede bunker, de kaldte ”fangehullet.” Nob Hill-familierne øvede på, hvordan de ville gemme sig der i tilfælde af et luftangreb. Når han først var inde, kunne Chuckie ikke modstå støj, eksplosioner og flammer og turde udenfor. Denne gang japanske kugler zinged omkring ham, før Charles trak ham tilbage.

Da Charles vendte hjem for at klæde sig, før han hjalp med at organisere et forsvar, bankede et massivt sprængstof ham ned på jorden. Arizona 's detonation rystede væggene og gulve inde i børnenes fangehul. Charlotte rystede næve. ”De beskidte tyskere!” Huskede hun og sagde. "Hast, ChaCha, " sagde hendes mor stille. "Det er japanerne."

Inden længe begyndte de overlevende fra de sprængede og voldsramte slagskibe at filtrere i land og ind i bunkeren. De fleste unge mænd, de var vidøjede, bange, overtrukket med olie. De var de heldige. Andre var blevet ramt af eksplosionerne og flyvende snavs, straffet eller forfærdeligt brændt. Halvfjerds år senere huskede Charlotte stadig levende det brændte kød, der hang i forkullede bånd fra nogle af mændene. Skjult i bunkeren så hun mænd bukke under for deres sår.

Da en nøgen, rystende sømand støttede sig mod en væg ved siden af ​​hende, huskede Charlotte, at hun slap af sin yndlingsblå vatterede badekåbe og overleverede den til ham. Han pakket sin bare krop i den og takkede hende.

I senere år opdagede Charlotte, at hendes mor havde taget en soldat til side for at bede ham om at redde tre kugler i hans pistol. Hun havde hørt om de grusomheder, som japanerne havde påført kinesiske kvinder og børn, og forventede, at japanerne snart ville invadere Oahu. ”Når jeg er sikker på, at mine børn er døde, vil du skyde mig, ” befalede hun.

Da Charlotte omsider forlod sit tidligere legerhus, så hun på en vision af helvede. Skibe var i flammer, nedsænket og kantret; brande brændte overalt, luften blev tyk med skarp sort røg; kroppe knapt genkendelig som menneske flydede i vandet eller lå på den græsklædte kyst, hvor hun plejede at lege.

Da Charlotte Coe Lemann fortalte de få timer, forsvandt årtierne på et øjeblik. Selv da angrebet udbredte sig, sagde hun, vidste hun, at "En masse af de mænd, jeg havde set komme langs kajen fra skibe, kom aldrig igen."