Torsdag lyser Boston sit juletræ - en årlig gave fra befolkningen i Halifax, Nova Scotia, til minde om en længe siden gestus af venlighed. Men i år, rapporterer Brian MacQuarrie for Boston Globe, har en undersøgelse afsløret, at takken er ekstremt dyr.
På sidste års træ og festligheder alene udskudte den Nova Scotian-regering mere end $ 180.000, opdagede CBC for nylig. Det er oplysninger, der kan irritere nogle Nova Scotians, der går på regningen for dyrkning, skæring, transport og belysning af træet sammen med omkostninger i forbindelse med udsendelse af belysningsceremonien og sender Nova Scotia-embedsmænd til Boston til ceremonien.
Gaven skyldes alt sammen en uventet forbindelse mellem to byer adskilt med hundreder af miles og en national grænse.
Denne adskillelse virkede meget større i 1917, da transporten mellem de to lande var mere kompliceret og langsom, end den var i dag. Men en katastrofal begivenhed den 6. december 1917 bundede de to byer for evigt. Den morgen kolliderede to skibe i Halifax travle havn. Hvad der resulterede i var den tredje dødeligste eksplosion gennem tidene - og fødslen af den usandsynlige juletradition.
Første verdenskrig havde gjort Halifax havn til en kritisk motor fra første verdenskrig, selvom Canada aldrig ville se kampe på sin egen jord. Havnen var det sidste stop for skibe, der var på vej til Europa med forsyninger og soldater, og et kritisk indtagspunkt for sårede soldater, der var på vej tilbage til Canada, skriver CBC Learning. Men den travle havn var også fyldt med skibe, der indeholdt farlige gods. Det var tilfældet med Mont-Blanc, et fransk skib med millioner af pund TNT, brændstof og andre eksplosive stoffer om bord. Da det blev ramt af Imo, et norsk skib, der var på vej til Europa og rejste hurtigere end havnens hastighedsgrænse, eksploderede det.
Som Nik DeCost-Klipa fra Boston.com bemærker, bragte den indledende kollision en mængde nysgerrige tilskuere ud til havnen på trods af signalerne fra dem, der var ombord, om at tage dækning. Resultatet var intet mindre end et blodbad: Windows knuste op til 62 miles væk, og mindst 1.946 mennesker døde i umiddelbar efterslæb eller i de måneder, der fulgte efter katastrofen. Byen blev kastet i kaos, med hele sektioner reduceret til ren murbrokker. For at gøre tingene værre, faldt en snestorm ned mod byen dagen efter, hvor han tømte sine provisoriske likhuse og redningsindsats med sne.
Men Halifax havde nogle usandsynlige allierede: befolkningen i Boston. Berørt af rapporter om decimering i byen, skriver DeCost-Klipa, optrådte Boston som de første svarere, rejste hundreder af tusinder af dollars og sendte tog fyldt med læger og sygeplejersker til Halifax. Som takbevæg sendte befolkningen i Halifax et juletræ til Boston det næste år. Traditionen blev genoplivet i 1971 og er blevet en elsket årlig skik.
Vil de afsløringer af den vigtigste prismærke for takkegaverne, efter at den nye undersøgelse, der anvendte Canadas frihed til informationslove for at opnå en omkostningsfordeling, sløve canadierne med begejstring for træetraditionen? Måske - eller måske illustrerer det de sande dybder i de historiske bånd mellem de to byer. Uanset hvad vil begge byer sandsynligvis se på det 45 meter store træ med nye øjne i år.
