Den ene var borgerkrigens første ubåd, den anden var den første sub, der tog ned et fjendeskib. Den ene sank undervejs for at angribe Charleston, South Carolina, den anden sank efter at have forsvaret den samme konfødererede havn. Den ene hviler et sted langs den skiftende havbund, den anden hviler i en godt overvåget laboratorietank.
Relateret indhold
- Forladt skib: Mary Celeste
Den ene var USS Alligator, som sank i april 1863. Den anden var HL Hunley, som stupede omkring ti måneder senere. For alle deres forskelle har begge ubåde til borgerkrig en hurtig forbedring af videnskaben om skibsvrag, der fungerer til deres fordel. Fremskridt på dette felt har hjulpet forskere med at indsnævre søgningen efter den manglende Alligator og bevare resterne af den nyligt genoprettede Hunley.
"Det er et godt tidspunkt at være marinearkeolog, " siger Michael Overfield fra National Oceanic and Atmospheric Administration.
Siden 2004 har Overfield søgt efter Alligator nær Cape Hatteras, et område ud for kysten af North Carolina, der er kendt som "Kirkegården i Atlanterhavet" efter den overflod af skibe, den har fortæret. Registreringer viser, at det er her, hvor Alligator afsluttede sin lovende, men abortive eksistens.
Alligator, der var konstrueret af en fransk immigrant, indeholdt flere innovative mekanismer, herunder et system til fjernelse af kuldioxid fra skibets indre og et kammer, gennem hvilket en dykker kunne forlade, plante en mine og vende tilbage. Union Navy overvejede Alligator for adskillige missioner - især en plan om at ødelægge en vigtig jernbanebro over Appomattox-floden - men trak ubåden tilbage fra hver af dem.
I slutningen af marts 1863, kort efter, at dens evner var blevet demonstreret for præsident Abraham Lincoln, gik alligatoren hen imod en konfødereret havn i Charleston, der blev bugseret af USS Sumpter. Den 2. april sejlede tandemmet i fuld fart ind i en rasende storm. "Alligatoren styrede vildt og truede med at knipse, " skrev Sumpter's kaptajn senere til marinesekretæren, Gideon Welles. Omkring kl. 18 aftalte kommandørerne at skære linjen, og de vrede bølger fejede ubådens signaturgrønne skrog ud af syne.
Ved hjælp af breve og andre primære kilder forfinede Overfield og hans kolleger ved National Marine Sanctuary Program søgeområdet til ca. 625 kvadratkilometer. Derfra havde besætningen flere nye og forbedrede værktøjer til at hjælpe deres mission. "Det er næsten som computerbranchen, " siger Overfield. "Tænk på, hvor vi var for ti år siden. Troede vi, at vi ville være, hvor vi er i dag?"
Michael Overfield undersøger billeder af havbunden fra en side-scannet ekkolod "towfish", der blev trukket bag et flådeskib under jagten på 2004 efter den tabte borgerkrigs ubåd USS Alligator. (John F. Williams / ONR) 
Marinearkeologer reddede den forliste HL Hunley (ovenfor, en computer gengivelse) i august 2000 mere end 135 år efter, at den sank under borgerkrigen. (Med tilladelse fra Friends of the Hunley) 
Forskere distribuerer en side-scannet sonar-towfish fra Office of Naval Research's YP-679 "Afloat Lab" under 2004-missionen. (David Hall / NOAA) 
"Når du finder noget, betyder det ikke altid, at du får det igen, " siger Robert Neyland, der instruerede Hunleys bedring. (Med tilladelse fra Robert Neyland) 
I februar 1864 blev Hunley (ovenfor, et maleri) den første ubåd til at torpedere en fjende - nedbringer USS Housatonic. (Med tilladelse fra Friends of the Hunley) 
"Det er et videnskabeligt felt nu, " siger pioner George Bass fra marinearkeologi, "og det er hvad der har ændret sig mere end noget andet." (Med tilladelse fra Friends of the Hunley) 
I august 2000 fjernede Neyland og hans kolleger Hunley med succes med hjælp fra et unikt system, der vuggede ubåden med hårdt fast skum og låste den på plads. (Med tilladelse fra Friends of the Hunley) 
Hunley løftes ind i sin holdetank. Conservationists afkølet de 300 ton vand for at bevare alle organiske rester - inklusive besætningsmedlemmerne - låst inde i undergrunden. (Med tilladelse fra Friends of the Hunley) 
Over 160 knapper af alle slags blev fundet i Hunley, inklusive denne gummi US Navy-knap lavet af Goodyear Novelty Co. (Courtesy of Friends of the Hunley) En af Overfields muligheder var et magnetometer, der overvåger gulvet for ethvert magnetisk signal - især nyttigt, når man søger efter et jernskib som Alligator. Han brugte også sidescanning-ekkolod, der kaster et akustisk signal for at skabe et billede af alt under båden.
Selvom disse værktøjer har eksisteret i årtier, er de nu meget lettere at kontrollere, siger han. Andre er imidlertid virkelig kommet frem inden for de sidste fem år.
Overfield har brugt det, der er kendt som en ROV - et fjernbetjent køretøj - til yderligere at undersøge en stor genstand hentet af et magnetometer. Enheden skure havbunden og videobånd det ønskede område og sparer omkostninger og fare for at sende en dykker. Da han ønskede at dække flere mål af interesse på én gang, beskæftigede Overfield en autonom undervandsvogn. Disse arkæologiske stuntdubbler kan programmeres til at søge i et bestemt område og er udstyret med deres egne magnetometre og sonar.
Selvom Overfields søgning efter Alligator fortsætter, har disse værktøjer gjort det muligt for ham at afvise visse områder, hvor han engang troede, at skibet var. "Det er ikke altid en dårlig ting at sige 'hun er ikke der, '" siger han. "Det øger sandsynligheden for at finde hende på den næste mission, og det er hvad der holder mig i gang."
Ikke langt fra hvor Overfield dirigerer sine søgere, arbejder havforskere ved Warren Lasch Conservation Center i Charleston for at bevare Hunley. I februar 1864 blev Hunley den første ubåd til at torpedere en fjende - nedbringer USS Housatonic, det største unionsskib blandt dem, der blokerede for konføderationens havn. På det tidspunkt krævede et sådant angreb at ramme en torpedo i et modstående skibsskrog og rygge væk for at udløse en eksplosion. Hunley faldt imidlertid ved sin returrejse og mistede til sidst flere mænd (ni) end Housatonic (fem).
Mere end et århundrede senere lokaliserede et søgeteam ledet af forfatteren Clive Cussler det mistede skib. Da denne hindring var ude af vejen, løsnede problemet skibet sikkert under havbunden. "Når du finder noget, betyder det ikke altid, at du vil gendanne det, " siger Robert Neyland, der er chef for undervandsarkæologi ved Naval Historical Center og instruerede Hunleys bedring.
I august 2000 fjernede Neyland og hans kolleger ubåden med succes ved hjælp af et unikt system, der vuggede Hunley med hårdt indstillet skum og låste skibet på plads. Når undergrunden brød overfladen, badede saltvandssprinklere fartøjet for at beskytte det mod skader forårsaget af ilt, da det kørte sig hen til bevaringsfaciliteten.
Nye teknologier hjalp marinearkeologer med at genvinde HL Hunley, en ubåd fra borgerkrigTilbage på laboratoriet blev skibet overført til en avanceret tank. Conservationists afkølet de 300 ton vand for at bevare alle organiske rester - inklusive besætningsmedlemmerne - låst inde i undergrunden. Typisk skal der også tilsættes kemikalier til vandet for at forhindre korrosion af jernskroget. Imidlertid kunne sådanne kemikalier have ødelagt de organiske materialer, så forskere brugte i stedet en ny metode kendt som "imponeret strøm" for at bevare alle aspekter af skibet.
"Så vidt jeg ved, var det første gang, at et team af mennesker bruger denne imponerede strøm for at undgå at bruge kemikalier, " siger Paul Mardikian, Hunleys seniorkonservator. Kort sagt sprøjter metoden skibets materiale med en stabiliserende strøm af elektroner. "Det virkede, " siger Mardikian, "og det reddede subben."
Forskerne brugte også en ny kortlægningsteknologi til at genskabe positionen af genstande i ubåden, når den sank. At registrere disse datapunkter manuelt ville have taget en fuld besætning 86 år; det nye landmålsystem afsluttede opgaven på fire dage.
Disse teknikker gjorde det muligt for forskere at udgrave skibets artefakter med minimal skade. Men til sidst skal saltene, der er fanget i skibet efter et århundredes nedsænkning, fjernes - ellers ville ubåden smuldre ned i en bunke af støv efter ca. seks måneders udsættelse for luften. For at gøre det har forskere besluttet at blødgøre Hunley i en opløsning med høj pH.
Over flere år - i det mindste indtil 2010, siger Neyland - vil denne proces fjerne saltene og forberede suben til offentlig visning. I mellemtiden undersøger Mardikian en måde at fremskynde proceduren ved hjælp af "subkritiske væsker", en højtemperaturbehandling, der spreder salte hurtigere end traditionel blødgøring. Hvis subkritiske væsker tester godt nok, siger han, "vi kan muligvis behandle to tons ballastblokke fra ubåden på to måneder i stedet for to eller tre år."
Dagens marinearkeologi kan næppe genkendes fra det felt, der for bare flere årtier siden overhovedet ikke havde nogen identitet. "Der var ingen standard i 1970'erne for, hvordan man foretager en arkæologisk undersøgelse, " siger havhistoriker Tim Runyan fra East Carolina University. "Du kunne ikke bare tage det, du gør på land, og overføre det under vand."
George Bass, grundlæggeren af Institute of Nautical Archaeology, der var med til at forme feltets nuværende omdømme som en solid videnskab, beskriver de tidlige dage mere grovt: "Vi lavede pakninger af lædersko."
Da Bass begyndte at søge efter vrak i 1960'erne, siger han, kunne en dykker ikke kontrollere, hvor meget luft der var tilbage i hans tank, nedsænkede køretøjer havde seks tommer vinduer, og den bedste måde at finde et potentielt skibbrud var at tale med svampdykkere. Nu kan dykkere tjekke luftmålerne på efterspørgsel, plastiske undervandsbeholdere er helt klare, og global positioneringssystemteknologi gør det muligt for forskere at nemt navigere på et havbund.
Den mest imponerende teknologi, der truer i horisonten, er en dykkerdragt, der er udviklet af Phil Nuytten, der giver gravemaskiner mulighed for at arbejde i timevis under vand, siger Bass. Lige nu kan dykkere kun arbejde under overfladen i ca. 20 minutter, måske to gange om dagen. "Hvis det sker, " siger han, "vil det revolutionere vores felt."
Men for alle fremskridt med at søge efter, redde og bevare skibsvrag, siger Bass, er den største ændring feltets etablering som en akademisk disciplin. ”Vores studerende tager halvandet år at vide 50 gange mere, end jeg gjorde, da jeg begyndte, ” siger han. "Det er et videnskabeligt felt nu, og det er, hvad der har ændret sig mere end noget andet."
