Kina er opdelt i nord og syd. De to dele af landet blev skabt af klima og geografi først og forbedret over tid af historiske politiske linjer. Lu Xun, en essayist og forfatter i den tidlige del af det 20. århundrede, skrev: "Ifølge min iagttagelse er nordboere oprigtige og ærlige; sydlendinger er dygtige og hurtige. Disse er deres respektive dyder. Alligevel oprigtighed og ærlighed fører til dumhed, hvorimod dygtighed og hurtig sindethed fører til dobbelthed. "
I dag identificerer folk sig stadig som nordlige eller sydlige, men klimaet påvirker mere. Det mere industrielle nord har også to tredjedele af landbrugsarealet, men kun en femtedel af Kinas ferskvand, rapporterer økonomen . I de tidlige 1950'ere observerede Mao Zedong tilsyneladende, "Syden har masser af vand, men nord er tør. Hvis vi kunne låne nogle, ville det være godt, " skriver Jonathan Kaiman for The Guardian .
Så Kina kom med en plan om at løse vandproblemerne. Indtil videre har denne plan kostet cirka 79 milliarder dollars. Den syd-nordlige vandomledning vil til sidst "aflede 44, 8 milliarder kubikmeter vand årligt fra Kinas fugtige syd til det skæve, industrialiserede nord, " skriver Kaiman. Denne uge begyndte vand at strømme gennem den ene store del: "[Projektets" mellemlinie "begyndte officielt at transportere vand fra Danjiangkou-reservoiret i det centrale Kinas Hubei-provins til Beijing - afstanden fra Korsika til London."
Den omfattende vandvejsplan er blevet mødt med masser af kritik. Viceministeren for ministeriet for bolig- og landdistriktsudvikling, Qui Baoxing, siger, at genanvendelse af vand ville være en langt mere bæredygtig løsning, rapporterer ChinaFile. Han skrev, "Hvis vi forsøger at løse vores vandkrise ved at lede vand, vil nye økologiske problemer opstå. Dette er slet ikke bæredygtigt."
The Economist 's rapportering er enig:
Overførslen vil levere ca. en tredjedel af Beijings årlige efterspørgsel. En anspor af kanalen vil give en endnu større andel af Tianjins. Men disse aktier vil falde over tid. Selv hvis folk bruger mindre vand, befolkningsvækst, udvidelse af byer og industrialisering vil øge Kinas samlede efterspørgsel. Ved at smøre yderligere vandintensiv vækst kan det aktuelle projekt endda ende med at forværre vandspænding i nord.
International Rivers, en nonprofit baseret i Berkley, Californien, anslår, at 330.000 mennesker blev flyttet til udvidelse af Danjiangkou-reservoiret, starten på mellemlinjen.
Alt dette forklarer måske, hvorfor Kina startede det første vand, der flyder gennem systemet med lidt fanfare. Hos Guardian rapporterer Kaiman, at avisen Henan Daily skrev i et blogindlæg: ”At være et folks ingeniørprojekt, i overensstemmelse med en sparsommelig og pragmatisk arbejdsstil, vil festlige aktiviteter holdes så enkle som muligt, ” sagde det. ”Ingen embedsmænd vil deltage i ceremonierne.”
