Fisher Space Pen, model AG7 (billede: Fisher Space Pen Co.)
For nylig med Design dekodet kiggede vi på præsident Obamas foretrukne teknologisk avancerede pen og i dag ser vi på min. Under mit sidste besøg i Smithsonian National Air and Space Museum var der to ting, jeg måtte gøre: se det oprindelige Wright Flyer fra 1903 og købe en Fisher Space Pen. Jeg kunne ikke undgå at undre mig over, bare hvem var denne “Fisher”, og hvad gør Space Pen så plads-y?
Fisher Space Pen blev skabt af opfinderen, penproducenten og (kort) JFK's politiske modstander Paul C. Fisher. Fisher havde været en innovatør i penindustrien i årevis, allerede før han startede sit eget firma. Hans mestring af kuglepen kan til dels tilskrives hans erfaring med at arbejde med kuglelejer i en flypropelfabrik under 2. verdenskrig. Fisher opfandt også ”universal refill” -patronen, hvilket i sidste ende førte ham til at skabe den allerførste “Anti-Gravity” -pen, AG7, der blev patenteret i 1966 og berømt brugt af astronauter under Apollo-rummissionerne. Det er imidlertid en populær misforståelse, at NASA investerede millioner af dollars i udviklingen af skriveinstrumentet nul-tyngdekraft. Det gjorde de ikke. Rumfartsbureauet henvendte sig heller ikke til Fisher for at udvikle en pen til brug af amerikanske astronauter. I henhold til et 2006-stykke i Scientific American er sandheden, at Fisher havde arbejdet med designet i årevis og havde investeret 1 million dollars i penens udvikling. Men Fisher drømte ikke om astronauter, der skrev postkort fra Jorden kredsløb, han var bare på udkig efter at lave en god pen, der fungerede uden at lække. Efter mange års research og prototyper skabte han det, som han troede var den perfekte pen - en pen med blæk, der ikke var udsat for luft og ikke stole på tyngdekraften, så den ikke ville lække eller tørre op; en pen, der kunne skrive under vand og fungere ved temperaturer fra -30 til 250 grader Fahrenheit. Fishers gennembrud blev perfekt tidsbestemt med rumløbet, og han tilbød pennen til NASA til overvejelse. Efter to års test blev den godkendt, og Fishers pen ledsagede Apollo 7 astronauter ud i rummet.
Dog ser det ud til, at Fisher nyder at forevige NASA-myten lidt selv. I et interview i 2004 hævdede han, at designet kom til ham i en drøm, efter at NASA nærmede sig ham i 1965 med deres problem:
Cirka to nætter havde jeg en interessant drøm. Min far var død omkring to år før, og i den drøm kom han til mig og sagde Paul, hvis du tilføjer et minut mængde kolofonium til blækket, vil det stoppe siveren. Jeg fortalte kemneren om det, og kemneren lo! Han sagde, at det ikke fungerer. Han prøvede enhver type og mængde kolofonium. Tre måneder senere kom han tilbage til mig, og han sagde, at jeg havde ret! Han sagde, at han prøvede at finde en måde at få kolofonium til at fungere, men så indså han, at jeg mente harpiks! Han brugte to procent harpiks, og det fungerede fint… .Jeg ringede til NASA og fortalte dem, at vi kunne gøre det, og vi udviklede det mest værdifulde patent i hele penindustrien.
I sidste ende solgte Fisher NASA 400 kuglepenne til Apollo-programmet til 40 procent rabat, men måske endnu vigtigere fik han nogle fantastiske marketing fra aftalen. Hvem vil ikke skrive med den pen, der bruges af nogle af de første mænd i rummet? Tidlige reklamer for pennen hævdede, at den kunne skrive i 100 år ("endda op og ned!"). Moderne produktlitteratur bruger en meget anderledes, men ikke mindre imponerende metrisk, og hævder, at de nyeste rumpenne kan skrive i 30, 7 miles. Uanset hvad varer den længere og er meget mere pålidelig end almindelige kuglepenne.
Men havde vi endda brug for en pladspen i første omgang? Det siges, at Ruslands svar på det samme problem var blyanten, der bragte det gamle russiske ordsprog til at tænke: ”bedre er fjenden til god nok.” Men træ- og blyspåner i et tyngdekraft, iltrigt miljø kan være utroligt farligt, som kan interferere med instrumenter eller komme i brand. Kort efter Apollo-besætningenes velbeviste brug begyndte kosmonauter også at bære Fisher Space Pen i deres rumlomme-beskyttere.
Patent nr. 3.285.228, The Fisher Anti-Gravity Pen (billede: Google-patenter)
Hemmeligheden bag mellemrumspennen er i patronen. Det er et hermetisk forseglet rør, der indeholder tixotropisk blæk, kvælstofgas under tryk og en kuglepen af wolframcarbid. Under udvikling fandt Fisher, at mens den trykpatron med succes skubbede blæk ud af spidsen af pennen, lækkede den også med succes ukontrolleret. I stedet for at redesigne patronen, redesignede Fisher blækket. Han udviklede en thixotropic blæk, der er en gel i hvile, men bliver til en væske under tryk. Slags ligesom tandpasta. Med denne nye, tykkere blæk lækkede pennen ikke og ville kun skrive, når der blev trykt på kugleposten. Succes.
Paul C. Fisher døde i 2006, men arven efter hans Space Pen fortsætter. I 1998 byggede “Seinfeld” berømt en episode omkring pennen (TAG PENEN!), Og samme år viste QVC-shoppingkanalen pennen i brug på Space Station Mir, hvilket gjorde det til det første produkt, der blev solgt fra rummet. I dag er der næsten lige så mange rumpenne, som der er stjerner på himlen. Det holder faktisk ikke helt, men der er mange forskellige pladspennemodeller, hundreder af forskellige designs og flere indgraveringsmuligheder. En ting, der dog ikke har ændret sig, er den banebrydende - eller måske skal jeg sige atmosfærebrydende - blækpatron, der gør pennen mulig.
