Ray Lewis er virkelig ligeglad med hvad du synes. Billede: Keith Allison
Verdens mennesker har talt: de kan ikke lide snyderi, og de kan ikke lide doping. Medmindre du er en fodboldspiller - i hvilket tilfælde ingen ser ud til at bry sig.
Efter hans ubevægelige tilståelse af doping var Lance Armstrong en af de mest hadede mennesker i verden. Nogle af de bedste baseballspillere i spillets historie vil ikke komme ind i Hall of Fame på grund af doping. Olympians er blevet frataget deres medaljer, og der er adskillige organisationer i hele verden, der er forpligtet til at holde præstationsfremmende medicin ude af sport. Selv beskyldningen om doping kan ødelægge en atletisk karriere.
På en eller anden måde har fodbold undgået det doping moralske kompas, der styrer enhver anden sport. Da det kom ud, at Ray Lewis brugte det anabolske hormon IGF-1 i form af en spray, lavede alle bare vittigheder om, hvordan den spray kom fra fløjlen på hjorte gevir. Masser af andre NFL-spillere er også blevet beskyldt for eller fanget ved brug af præstationsfremmende stoffer. Atlanterhavet skriver:
185 NFL-spillere blev identificeret som brugere af PED'er. Et af de mere chokerende aspekter af rapporten var den hurtigt voksende størrelse af NFL-spillere og ikke kun stødende linemen, hvis gennemsnitlige vægt er steget med mere end 50 pund i de sidste to årtier. Rapporten identificerede spillere på hver position, inklusive quarterback, som brug af PED'er, og spillere fra hver NFL-franchise blev nævnt. På det tidspunkt blev Union-Tribune- undersøgelsen kaldet "Mitchell-rapporten fra Pro Fodbold", der henviste til George Mitchells enormt indflydelsesrige rapport fra 2007 om PED-anvendelse i major-league baseball. Faktisk var Union-Tribunes liste næsten 100 spillere længere end Mitchells.
Sammenligningen med baseball er god. Alle synes om Mark McGwire og Barry Bonds er snyder. Men når en hær af fodboldspillere er mistænkt for at have taget steroider, ser det ud til, at ingen holder det. Men hvorfor?
Måske er det den ujævn-og-tumle, cowboy-esque aura, der omgiver fodboldspillere. Ray Lewis er ikke bare skyldig i doping. Han blev også involveret i en dødelig knivstikking i 2000. Efter at have ramt en aftale med anklagere blev han dømt til 12 måneders prøvetid. På trods af hans forseelser var Ray Lewis i år helten i Super Bowl. Og han er ikke den eneste NFL-spiller med en alvorlig kriminel rekord, hvis heltedyr på banen ser ud til at være vigtigere end hans overtrædelser væk fra det. Tænk på Michael Vick. Eller Plaxico Burress, som ved et uheld skød sig selv, når han bærer et skjult våben i en natklub.
I modsætning til i en ren udholdenhetssport som løb eller cykling, er der ingen foregivelse af renhed i fodbold. Tilbageslag til Lance Armstrong var i vid udstrækning en reaktion på hans symbol som overlevende, som en, der udelukkende var afhængig af sin egen styrke og udholdenhed for at pedalere en lille cykel op umulige bakker. Folk så på Armstrong som et symbol på håb, et vidnesbyrd om kraften i den rene menneskelige krop. Det er sværere at se på Ray Lewis og føle den bestemte type inspiration.
Eller måske går fodboldspillere lettere af, fordi det er mindre indlysende, at de doping. Når atleter i andre sportsgrene tager præstationsforstærkere, er de mærkbart større end deres medikamentfrie holdkammerater. Før-og-efter-billederne af Mark McGwire er slående. Da det østtyske svømmeteam dukkede op ved OL i 1968, så de anderledes ud end de andre svømmere. Men fodboldspillere er alle enorme. Det er næsten umuligt at fortælle, hvem der doping, og hvem der ikke blot er baseret på udseende.
Atlanteren hævder, at en stor grund til, at fodboldfans ikke er interesseret i steroider, er, at de ikke rigtig bryder sig om data. Statistikken, der definerer en baseballspiller - dem, der gør de største spillere til den mest elskede - er de samme, som disse steroider kunstigt oppustes. Men fodboldfans, siger The Atlantic, er ligeglad med den slags statistikker på samme måde:
Årsagen til, at der ikke har været lignende reaktion blandt fodboldfans, er enkel: Der er kun en håndfuld fodboldfans, for hvilke statistikker virkelig betyder noget, og spillere på nogle positioner - for eksempel offensive linemen - har slet ingen statistik.
Mere sandsynligt er det ikke så simpelt, men en kombination af alle disse faktorer og af den måde, Amerika hænger fast ved fodbold som en virkelig amerikansk sport - en, hvor store, ru og tumlehold af sindssygt store mænd smækker ind i hinanden. Det er en arena for at drikke øl og slippe irriterende arbejdsdags problemer som renhed og ansvar. Hvem er ligeglad med, hvis Ray Lewis sprøjtede nogle hjorte gevir på sig selv for at få en fordel, virkelig? Ikke de fleste amerikanere, det er helt sikkert.
Mere fra Smithsonian.com:
Fodbold eller rugby: Hvem spillerne er hårdere?
American Football League's Foolish Club
