Efter meget forventning, Kinas højprofilerede rumprojekt, er Tiangong-1 endelig kommet ned på jorden.
Som Mike Wall skriver for Space.com, rapporterede den amerikanske strategiske kommandors fælles styring af rumkomponent-kommandoen (JFSCC), at prototype-rumstationen brød i stykker og menes at have stort set brændt over det sydlige Stillehav, da den gik ind igen i jordens atmosfære søndag ca. kl. 20.16 EDT
Det er ikke klart, om og hvor meget af rumfartøjet, der landede på jordoverfladen, med embedsmænd kun siger, at det landede "over det sydlige Stillehav, " ifølge BBC News .
Men astrofysiker Brad Tucker, fra det australske nationaluniversitet, fortæller Reuters, at små rester af det nedlagte laboratorium - ca. 10 procent - sandsynligvis landede omkring 60 miles fra Tahiti. Dette beløb ville være lig med omkring 1.600 pund.
”Mest sandsynligt er affaldet i havet, og selv hvis folk snublede over det, ville det bare se ud som skrald i havet og være spredt over et enormt område på tusinder af kvadratkilometer, ” siger han.
Den tidligere amerikanske astronaut Leroy Chiao fortæller imidlertid til CNN, at det ikke er sandsynligt, at større stykker har nået det til jordens overflade. Hvis de gjorde det, er de i bunden af havet nu, siger han.
I flere måneder havde eksperter forsøgt at forudsige, hvor og hvornår laboratoriet ville komme tilbage til Jorden. Før styrtet havde Kinas rumfartsagentur foreslået, at det ville lande tæt på Sao Paulo, Brasilien, rapporterer Reuters.
Som rapporteret af Smithsonian.com i sidste måned lancerede 9, 5-ton Tiangong-1 i 2011 og var aldrig meningen at være en permanent armatur på himlen. Det havde kun en to-årig operationel levetid med en mission om at forberede Kinas rumfartsagentur til at samle og drive en meget større rumstation i de tidlige 2020'ere. Agenturet planlægger også at sætte en mand på månen og sende en mission til Mars, ifølge CNN .
Kina har ikke haft tilladelse til at deltage i den internationale rumstation af politiske grunde.
Kina meddelte først, at Tiangong-1 var ophørt med at fungere i marts 2016, uden yderligere forklaring, rapporterer CNN, og det har været på internationale agenturers radar siden da.
På trods af megen opmærksomhed i medierne omkring de-kredsløb, er sådanne genindgange ret almindelige. Som Smithsonian.com rapporterede, faldt SkyLab, USAs første bemande rumstation, tilbage til Jorden i 1978 efter otte år i rummet. Indgangen var stort set ukontrolleret, og dens affald landede i et upopuleret område i Vest-Australien.
Men i disse dage er ukontrollerede genindgange som Tiangong-1 imod international bedste praksis, ifølge CNN . Som Wall rapporterer, hævder Kinas rumfartsbureau, at de havde "kontrol" over håndværket, da de til enhver tid kunne give lokaliseringsoplysninger. "Men for andre rumfarende nationer er en 'kontrolleret' genindrejse en, der udføres under vejledning af et rumfartøjs håndterere, " skriver Wall.
