Alt i den naturlige verden kan forklares matematisk, hvorfor Mt. Everest er den højde og form, det er, hvorfor galakser og planeter bevæger sig, som de gør, til sandsynligheden for, at et jordskælv har en given styrke. For vulkaner er der et matematisk forhold mellem hyppigheden og størrelsen af et udbrud, der går lidt sådan: jo mere magma er involveret i dit udbrud, desto mindre sandsynligt er det at forekomme. Ligesom med jordskælv og mange andre naturkatastrofer, er små begivenheder utroligt almindelige, mens større og større begivenheder bliver stadig mindre sandsynlige.
For næsten alle de vulkanudbrud, vi nogensinde har set, gælder dette forhold. Men når forskere overvejer supervolcanoer - vædder som den under Yellowstone, der kan sprøjte op til 120 kubik miles af magma - nedbrydes den matematiske regel. Supervolkaniske udbrud er så sjældne, at forholdet, der forklarer alle de andre udbrud, ikke kan forklare, hvor sjældne de er.
I to nye undersøgelser, begge offentliggjort i Nature Geoscience, forklarer forskere, at regelmæssige formler for vulkanudbrud ikke dækker supervolcanoes, fordi supervolcanoes ikke bare er rigtige, virkelig store vulkaner - de er grundlæggende forskellige ting, drevet af forskellige kræfter.
Små vulkanudbrud (dem, vi er vant til, endda eksempler på dramatik, ligesom Mount St. Helens '1980-udbrud) udløses typisk, når smeltet magma brækker op fra dybt inde i Jorden ind i vulkanens magakammer, forklarer Alexandra Witze for Nature . Dette medfører en stigning i trykket, og når trykket klatrer højt nok, vulkerer vulkanen.
Supervolcanoes kan imidlertid ikke udløses på den måde. Store magmabassiner i en supervolcano opvarmer den omgivende klippe, hvilket gør det mindre tilbøjeligt til at blive overtryk og pop. I stedet fylder supervolcanoes magma kamre jævnt, magma puljen bliver større og større. Magma er imidlertid lettere end den omgivende klippe, og denne opdrift lægger pres på toppen af magma-kammeret. Når der er nok magma i kammeret, revner toppen af kammeret op, og den ødelæggende magmaflod springer ud.
Ulempen med denne erkendelse, siger BBC, er, at det betyder, at supervolkaner er i stand til at bryde ud på grund af deres store størrelse alene - hvis magakammeret er fuldt nok, er et udbrud lige rundt om hjørnet. På den anden side betyder det at vide, at supervolkaner fungerer under et andet sæt regler end almindelige vulkaner, at vi måske er bedre i stand til at forudsige, når man nærmer sig, måske endda giver os en chance for at gøre noget ved det.
Mere fra Smithsonian.com:
Den italienske Supervolcano kunne afslutte krisen i euroområdet på den lette måde
Kan Supervolcanoes bryde mere pludseligt ud end vi tror?
