Som Spiderman har gekkoer små hår på tæernes spids, der giver dem mulighed for at klatre på vægge. Forskere låser op hemmelighederne bag disse klæbende strukturer i håb om at designe en meget tiltrængt teknologi: båndhjælpemidler, der ikke falder af, når de bliver våde.
Anti-befugtningsegenskaber på firbenens tæer giver dem mulighed for at afvise dråber vand, men forskerne ønskede at vide, hvad der sker, når gekkoerne beskæftiger sig med mere end bare et springbrusebad.
Forskerne testede geckos evner til at klæbe sig fast på overflader under forskellige scenarier, herunder tørt, tåget og vådt glas med og uden våde tæer. De placerede en lille, blid sele på krybdyrenes midtsektion, som let trækkede på gekkoerne for at se, hvor meget kraft deres greb kunne modstå. Da dyrenes tåpuder blev gennemvædet, mistede de meget af deres evne til at give på, og det samme gjorde gældende, da forskerne øgede glasoverfladens vådhed. Gekkoer fungerede værst, når de kæmpede med både våde tæer og vådt glas.
Holdet konkluderede, at så længe gekko-fødder forbliver rimeligt tørre, kan de gå på våde overflader. Men hvis deres fødder bliver for våde, nedbrydes deres vandafvisende evner.
I mellemtiden fik forskerne travlt med at designe deres egen version af gekko-tæer. De byggede et tørt syntetisk klæbemiddel ud af carbon nanorør, der allerede er bedre end naturens version under våde forhold. Ved at forstå geckos svage punkter håber forskerne at designe syntetiske materialer - fra båndhjælpemidler til superlim til medicin - der undgår de samme begrænsninger.
Mere fra Smithsonian.com:
Se Geckos haleflip
Vilde ting: Livet som vi kender det
