Vil du se noget i storslået skala? Gå ikke ud i naturen - gå til et kinesisk indkøbscenter. Landets shoppingobsession har taget konceptet indendørs indkøbscenter til et nyt niveau og pakket hvert indkøbscenter med faciliteter og underholdning designet til at lokke til kunder. Men mens tanken om en shoppingtur muligvis lyder sjovt, er indkøbscenteret alt andet end sjovt for nogle af dets beboere: eksotiske dyr. Som Echo Huang Yinyin skriver for Quartz, kalder tusinder af vilde dyr kinesiske indkøbscentre hjem, og lever i en tilstand af fangenskab af hensyn til selfies.
Yinyin sporer skæbnen for dyr som Pizza, en tre år gammel isbjørn, der blev holdt i fangenskab i Grandview-indkøbscentret i Guangzhou. Pizza er proppet i Grandview Mall Ocean World, et akvarium og zoologisk have, der indeholder alt fra arktiske ulve og ræve til hvalrosser, hvalhvaler og andre arter. Dyreholdere er blevet beskyldt for alt fra at dræbe dyr i transit til opbevaring af dyr i beskidte, for små tanke. Isbjørnens pizza fik international berømmelse, da han blev genstand for en andragende om at frigive ham fra hans isolerede forhold. Uden for eksperter hævder, at Pizzas opførsel - tempo, lysløshed og stirrende - mens indkøbscentre, der bankede på dens glasskab, er tegn på stress, der tyder på, at dens indkapsling er upassende.
Så hvorfor er der dyr i kinesiske indkøbscentre til at begynde med? Det er kompliceret. Da Kina hurtigt urbaniseres, forklarer Adam Minter for Bloomberg View, har dens byplanlæggere gjort indkøbscentre til en central del af deres bydesign. Minter skriver, at 44 procent af verdens nybyggede indkøbscentre i 2014 var i Kina.
Men selvom landet hurtigt industrialiseres, har planlægningen overgået den faktiske økonomiske vækst. Dette har ført til tomme byer (og indkøbscentre) bygget til bybefolkninger, der endnu ikke findes - et stort udlæg af midler, der ikke kan indvindes, før kunderne strømmer ind. I Shanghai, for eksempel, designet et 70 mål stort indkøbscenter at se ud som Pentagon står næsten tom, og et Dongguan-indkøbscenter, der er dobbelt så stort som det amerikanske gargantuan Mall, er næsten forladt. Underpresterende indkøbscentre har tilføjet et virksomhedsgældsproblem i landet, skriv Pete Sweeney og Jessica Macy Yu til Reuters, selv når forbruget vokser landsdækkende.
Desperate til at bringe kunder ind, kinesiske indkøbscentre er blevet kreative. Som Wall Street Journal 's Esther Fung rapporterer, bygger udlejere alt fra fem-etagers høje dias til kunstinstallationer, der kan trække kunder ind. Højteknologiske funktioner som robotter, berøringsskærme og fordybende apps testes, og "smarte indkøbscentre", der indeholder digital, personlig teknologi, bliver normen. I de senere år har kinesiske indkøbscentre prøvet alt fra overdådige julebyer til dagpleje for elendige mænd. Dyreindkapsler er bare en del af lodtrækningen.
Men til hvilken pris? Som Yinyin skriver, har Kina ikke dyrevelfærdslovgivning, kun konventioner, der antyder, men kræver ikke, standarder for dyrepleje. På trods af en voksende dyrevelfærdsbevægelse i landet er dyremishandling og forsømmelse almindelig. Kinesiske forbrugere har en voksende appetit på forlystelsesparker i havet, som, selv om de tilsyneladende har til formål at skabe opmærksomhed om natur og videnskab, kan udnytte de dyr, de huser.
Men som Kristin Hugo skriver for National Geographic, kan kritik af Kina for dets behandling af dyr gøre større skade end gavn. Dette blev eksemplificeret af The Grandviews reaktion på behandling af Pizza og dets andre dyr - i stedet for at indrømme, at dets dyr har brug for mere følsom behandling, fordoblet indkøbscenteret, benægtede beskyldningerne og afviste tilbud om at eksportere bjørnen til en britisk zoologisk have. I sidste ende ligger den bedste måde at hjælpe dyr i kinesiske indkøbscentre hos indkøbscentre selv. Jo flere mennesker, der nægter at tage en selfie med Pizza og bjørnens medfanger, desto hurtigere vil praksis med at forvandle pragtfulde indkøbscentre til deprimerende zoologiske haver ophøre.
