Asia Booth Clarke, syg gravid med tvillinger i hendes palæ i Philadelphia, modtog morgenavisen den 15. april 1865 i sengen og skrig ved synet af overskrifterne: John Wilkes, hendes yngre bror, var efterspurgt efter mordet på præsident Lincoln .
Asien blev gift med en skuespiller, John Sleeper Clarke. I deres hjem holdt de en jernsikker, hvor Asias bror ofte lagrede papirer, da han rejste. Da realiteten af Lincolns død gik, huskede Asien dokumenter, som Booth havde deponeret i løbet af vinteren og hentet dem. I en stor forseglet kuvert mærket "Asien" fandt hun føderale obligationer og byobligationer værdifulde fire tusinde dollars; en olieoverførsel i Pennsylvania, der blev udstedt til en anden af hendes brødre; et brev til deres mor, der forklarede, hvorfor Booth trods sine løfter var blevet trukket ind i krigen; og en skriftlig erklæring, hvor han forsøgte at retfærdiggøre et tidligere forsøg på at bortføre præsidenten som fange af konføderationen.
År senere beskrev Asien disse begivenheder - og forsøgte at forklare sin bror - i det, der i dag er et mindre kendt memoir. Forskere har "henrykt" sig over den slanke bog, siger Terry Alford, en John Wilkes Booth-ekspert i Virginia, fordi det forbliver det eneste manuskript af betydelig længde, der giver indsigtsfulde detaljer om Booths barndom og personlige præferencer. ”Der er intet andet dokument som det, ” fortalte Alford mig.
John Wilkes Booth: A Sister's Memoir
Asia Booth Clarkes memoir er en uundværlig ressource til at opfatte kompleksiteten af hendes dårlige bror. Bestemt ingen udenfor kunne give sådan indsigt i den turbulente Booths barndom eller dele en sådan unik personlig viden om den begavede skuespiller.
KøbeBooths brev til sin mor løb ikke med det samme i pressen, men manifestet gjorde det, der leverede det, som Asien kaldte "mad til nymæglere og fjender" og trak "et gratis bånd af mandlige og kvindelige detektiver" til hendes dørtrin. Da manhuntet gik videre, søgte myndighederne to gange på hendes hjem. Hendes svære graviditet frigav hende fra at skulle rapportere til Washington - en detektiv blev tildelt hendes hjem i stedet for at læse hendes mail og lade hende tale for at tale - men hendes mand, en unionist, blev midlertidigt ført til hovedstaden til forhør. En af hendes brødre, Junius, en skuespiller og teaterleder, blev også arresteret - samme dag, som det skete, at myndighederne omsider sporet John til en lade i Virginia og skød ham død. Han havde været stort set i 12 dage.
Asien var den fjerde af de seks Booth-børn, der levede i voksen alder; John var nummer fem. De to var ekstremt tæt på. Flere år før Lincolns død var de begyndt at samarbejde om en biografi om deres berømte far, en sceneskuespiller. Ikke i stand til at fokusere, Booth havde overladt projektet til sin søster. Da familienavnet blev ødelagt, forpligtede Asien sig igen til biografien, der blev offentliggjort i 1866, og til at genvinde troværdighed.
Hun blev også formelt religiøs. Booths havde opdraget deres børn til at være åndelige uden at lede dem til nogen kirke, men hendes brors ulykkelige handling sammen med hans død havde "bragt Asien til en krise behov for en følelse af legitimitet og orden, " har Alford bemærket. Efter at have konverteret til romersk-katolisisme fik Asien hendes børn døbt i kirken. I foråret 1868 flyttede hun med sin familie til London efter at have afstået De Forenede Stater.
I England fødte Asien yderligere tre børn. De døde alle. Hendes gigt blev værre. Hun var venlig og følte sig isoleret og forfremmet fra sin mand, der ofte var væk på teatret. Hver fjerde juli og på George Washingtons fødselsdag hængende hun et amerikansk flag i nostalgi for det hjemland, som hun følte hun ikke kunne vende tilbage til. På det tidspunkt havde hun mistet sin fornemme bror, sit land, sine forældre, flere børn, hendes helbred, og nu mistede hun sin mand til "dukelike hovmodighed" og "iskald ligegyldighed", for ikke at nævne en elskerinde. London foragte hun: dets vejr, chauvinisme, mad. ”Jeg hader fedt, fedtede, fair-whiskered briter af hele mit hjerte, ” skrev hun i et brev i 1874.
Da hendes familienavn blev ødelagt (en litograf af JL Magee, en specialist i "Amerikas mest lystige katastrofescener"), hævdede Asien De Forenede Stater og flyttede til England. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
”Mærkelige mænd kaldte i de sene timer, nogle, hvis stemmer jeg kendte, men som ikke ville svare på deres navne, ” skrev Asien. (Høflighed Terry Alford) 
Edwin Booth opfordrede Asien til at glemme deres bror: ”Han er død for os nu.” (Library of Congress Prints and Photographs Division) Ni år var gået siden Lincolns død. Ensom og irritabel reviderede Asien biografien om sin far og begyndte at skrive om sin bror. I markante, skrå håndskrifter arbejdede hun hurtigt i en lille journal med sort læder udstyret med en lås. ”John Wilkes var den niende af ti børn født af Junius Brutus og Mary Anne Booth, ” begyndte hun.
Andet afsnit skitserede et hjemsøgt précis:
Hans mor, da han var en baby på seks måneder gammel, havde en vision, som svar på en inderlig bøn, hvor hun forestillede sig, at forudsigelsen af hans skæbne blev afsløret for hende .... Dette er en af de mange tilfældigheder som har en tendens til at føre en til at tro, at menneskeliv svajes af det overnaturlige.
Asien, en digter, havde skrevet vers om den ”ofte fortalt erindring” af visionen som en fødselsdagsgave til sin mor 11 år før mordet. (”Lille, uskyldig hvid babyhånd / Hvilken kraft, hvilken kraft er på din kommando / For ondskab eller god?”) I beretningerne fortalte hun også en uhyggelig oplevelse, som sin bror havde som dreng, i skoven i nærheden af Quaker-internatskolen, som han gik på i deres oprindelige Maryland: En rejse spædbøger fortalte ham ”Ah, du har haft en dårlig hånd .... Det er fyldt med sorg. Fuld af problemer. ”Han var blevet” født under en uheldig stjerne ”og havde en” dundrende skare af fjender ”; han ville "gøre en dårlig ende" og "dø ung."
Den unge Booth skrev formuen ud med blyant på et stykke papir, der til sidst bar med sig i lommen. Asien skrev, at "i de få år, der opsummerede hans liv, blev der desværre hyppigt gentaget de gamle Gipsey 's vandrende ord i skoven i Cockeysville."
Asien var smart og omgængelig med et sind for matematik og poesi. Hendes far troede, at hun til tider havde et "sulky temperament". Tynd og lang ansigt, hun havde smalle læber, brune øjne og en kløftet hage, og bar sit mørke hår skiltet ned i midten og samlet sig bagpå.
Hendes bror var smuk med "lange, krøllende øjenvipper", "perfekt formede hænder", hans "fars finformede hoved" og hans mors "sorte hår og store hasseløjne, " skrev hun. I intime detaljer dokumenterede Asien sine præferencer og vaner, som for at fryse hans hukommelse og humanisere ham for offentligheden:
Han havde en "iherdig snarere end en intuitiv intelligens" som dreng - han lærte langsomt men bevarede viden på ubestemt tid. Han havde en ”stor koncentrationskraft” - på skolen, han sad med ”panden bundet med begge hænder, munden fast, som om han var fast besluttet på at erobre.” Da han forsøgte at udføre en vanskelig opgave, var hans strategi at forestille sig udfordringer som en søjle af fjender, der skal slås ned en efter en. I skoven praktiserede han elocution. ("Hans stemme var et smukt orgel.") En elsker af naturen, han kunne "narre" nogle rødder eller kviste eller kaste sig ned på jorden for at indånde "jordens sunde åndedrag", som han kaldte "gravende."
Præsidentens morder elskede blomster og sommerfugle. Asien bemærkede, at hendes bror betragtede ildfluer som "bærere af hellige fakler", og at han undgik at skade dem. Hun huskede ham som en god lytter. Han var usikker på sin mangel på scene nåde, og han bekymrede sig for sine chancer som skuespiller. Musikken, som han nød, var tilbøjelig til at være trist, klagende. Han var en fladist, der elskede reciterende poesi og Julius Caesar. Han svimlede vittigheder, "især teatralske." Han ryger et rør. Han var en "frygtløs" rytter. Han foretrækkede trægulve frem for gulvtæppet til "lugten af eg" og solopgang til solnedgange, som var "for melankolske."
Asien beskrev sin brors soveværelse og skrev: ”Et kæmpe par gevir indeholdt sværd, pistoler, dolk og en rusten, gammel buldre.” Hans røddækkede bøger, billigt bundet, indeholdt ”Bulwer, Maryatt, Byron og en stor Shakespeare.” Han sov på ”den hårdeste madras og en stråpude, for på dette tidspunkt af sit liv elskede han Agesilaus, den spartanske kongen, og foragtede luksus.” I dårlige tider spiste han ”sparsomt med brød og konserves” for at forlade mere for andre. Han var klog, “for han kendte blomsterens sprog.”
Asien skrev ligefrem, ofte lyrisk. (En strøm ”kom gurglende under hegnet og tog sin vej over vejen til skoven modsat, hvor den mistede sig i sammenfiltrede masser af vilde drue-græsplæner.”) Et par passager er tonedøv (hendes bror, huskede hun, havde ”En vis ærbødighed og ærbødighed over for hans overordnede i autoritet”) eller stødende: Mens familien ikke delte Wilkes 'sydlige sympati, omtalte Asien afroamerikanere som ”mørke” og indvandrere som ”andre landes affald.”
Det skal bemærkes, at Asien arbejdede næsten udelukkende fra hukommelsen, da hun skrev, hvad hun måske havde håbet, ville være det endelige portræt af sin bror. ”Alt, der bar hans navn, blev opgivet, selv det lille billede af sig selv, hang over mine babyers senge i børnehaven, ” skrev hun. ”Han havde selv placeret den der og sagde: 'Husk mig, babyer, i dine bønner.'”
Flere måneder før mordet dukkede Booth op i Asiens hus, og hans palmer blev mystisk anklaget fra ”nætter med rodning.” Hans lårhøje støvler indeholdt pistolhylstre. Hans triste hat og frakke “var ikke bevis på hensynsløshed, men om pleje af andre, selvfornægtelse, ” skrev Asien. Deres bror Junius ville senere beskrive til Asien et øjeblik, i Washington, da Booth vendte sig mod retningen af den faldne by Richmond, og "ødelagt" sagde, "Virginia - Virginia."
Under sit besøg i Asien sov han ofte i støvlerne i en nedenunder sofa. ”Mærkelige mænd kaldte i de sene timer, nogle, hvis stemmer jeg kendte, men som ikke ville svare på deres navne, ” skrev Asien, og tilføjede, ”De kom aldrig længere end den indvendige søde og talte hviskende.”
En nat rasede Booth mod Lincoln og hans vrangforestillinger om et forestående monarki. ”En desperat vending mod det onde var kommet!” Skrev Asia. For en gangs skyld fandt hun sig ikke i stand til at berolige sin brors “vilde tirader, som var selve feberen i hans distraherede hjerne og torturerede hjerte.”
Før han lod sin søster deponere nogle af sine papirer i hendes pengeskab, fortalte Booth hende, at hvis noget skulle ske med ham, skulle hun følge instruktionerne i dokumenterne. Derefter knælede han ved hendes knæ og satte hovedet i skødet, og hun strak hans hår et stykke tid. Han rejste sig for at rejse og sagde, at hun skulle passe. Hun sagde, at hun ikke ville være glad, før de så hinanden igen. ”Prøv at være lykkelig” var hans sidste ord til hende.
”Der er ikke mere at tilføje, ” skrev hun. ”Resten er rædsel, montør til en dagbog end for disse sider.”
I et brev rådet hendes bror Edwin hende til at glemme John: ”Tænk ikke mere på ham som din bror; han er død for os nu, som han snart skal være for hele verden. ”
Men Asien kunne ikke lade det gå. Hun brugte sit memoir til at hævde, at hendes bror aldrig åbenlyst plottede mod præsidenten og i modsætning til rygter aldrig bar en kugle beregnet til Lincoln i lommen. Hun forsvarede gentagne gange hans mentale helbred ved at henvise til fortuneteller's ildsjel til at forklare hans handlinger: kun en "desperat skæbne" kunne have tvunget nogen med sådanne "fredelige indenlandske egenskaber" til at myrde nationens leder.
I sidste ende indrømmede hun en mulighed:
Faldet i Richmond "åndede luft igen på ilden, der forbar ham." Lincolns besøg i teatret signaliserede "Republikens fald, et dynasti af konger." Hans deltagelse i et teaterstykke "havde ingen skam i det, " skrev Asien. ”Det var jubel over marker med uburede døde, over miles af øde hjem.” Hun afsluttede sin bog med at kalde sin bror Amerikas første martyr.
Det håndskrevne manuskript var i alt 132 sider. Asien forlod det uden titel - forsiden indeholdt kun “JWB” i håndværktøjet guld. I det omtalte hun sin bror som ”Wilkes” for at undgå læsers forvirring omkring den anden John i sit liv. Hun håbede, at bogen ville blive udgivet i hendes levetid, men hun døde i maj 1888 (52 år; hjerteproblemer) uden nogensinde at se den på tryk.
I et sidste ønske bad hun om, at manuskriptet skulle gives til BL Farjeon, en engelsk forfatter, som hun respekterede, og hvis familie betragtede Asien som "en trist og ædel kvinde, " skrev hans datter Eleanor. Farjeon modtog manuskriptet i en sort tindkasse; han fandt, at værket var betydningsfuldt, men troede, at båsene og offentligheden var uklare for et så blidt portræt af præsidentens morder.
50 år gik. Eleanor Farjeon forfulgte offentliggørelsen. I 1938 udskrev GP Putnams sønner memoiret som The Unlocked Book: A Memoir of John Wilkes Booth af His Sister Asia Booth Clarke til en pris på $ 2, 50. I indledningen beskrev Farjeon projektet som Asiens forsøg på at afvise den "skyggefulde form, der fremkaldes af navnet John Wilkes Booth." New York Times gav det en faktisk gennemgang. I Saturday Review sagde historikeren Allan Nevins, at det var blevet "skrevet med en tortureret pen."
University Press of Mississippi genudgav memoiret i 1996 som John Wilkes Booth: A Sister's Memoir med en introduktion af Alford, en professor i historie ved Northern Virginia Community College (og forfatteren af "The Psychic Connection" på s. 40). Et tillæg indeholder familiebreve og dokumenter; hvis Asias følelser over hendes bror er i konflikt, gøres Booths klar over spørgsmålene om slaveri (en "velsignelse"), afskaffelsesfolk ("forrædere") og løsrivelse (han var "sindssyg" for det).
Det originale manuskript er privatejet i England ifølge Alford, hvis forskning og introduktion giver meget af den kontekstuelle narrative detalje, der er givet her. Han tænker på Asiens arbejde som ”flittig og kærlig” og sagde til mig, ”Det er det eneste, vi virkelig har om Booth. Hvis du tænker over kilderne, handler de fleste om sammensværgelsen. Der er intet om ham som person, ingen kontekst. ”
Selvom det var en vigtig kommentar til Booths liv, var teksten upoleret og “blev aldrig ordentligt overvåget for læseren af litterære venner og en årvågen udgiver, ” bemærker Alford. Bedre at tænke på memoirerne som "en intens og intim samtale", skrev han, "smidt uraffineret ud af en søsters hjerte."
