Victor Amadeus II var en tungvægt hertug, leder af den længstlevende kongelige linje i Europa, House of Savoy (etableret 1003). Men på hans tid - det sene 1600- og det tidlige 1700-århundrede - var kontinentet flammet af nationskrigskrig, og det var hans skæbne at herske over en hertugdom fanget i krydsbranden mellem Louis XIVs Frankrig og styrkene i England, Østrig og andre lande i en koalition af bekvemmelighed kendt som Grand Alliance. I både Nine Years War (1688-97) og War of Spanish Succession (1701-14) blev Amadeus næsten fjernet.
Alligevel havde hertugen en gave til selvopbevaring. I begge krige reddede han sit sæde ved at forråde sine nominelle allierede (Alliancen i den første, franskmanden i den anden). Da fredsaftaler blev underskrevet, havde han et udvidet domæne, anerkendelse blandt europæiske magter som kongen af Sardinien - og en forståelse af tanken om, at med stor magt kommer stor sårbarhed. Hans mest varige monument var således defensivt: Fenestrelle fæstning, ca. 60 mil vest for Torino på en højderyg, der bevogter Chisone-dalen ved siden af det moderne skicenter i Sestriere i de italienske alper.
Ikke for intet kaldes fæstningen "Alpernes mur." Dækker 320 hektar, det er en af de største befæstede strukturer i Europa: en samling af tre store fort, plus understøttende redoubts, voldruter, batterier, kaserner, pulvermagasiner, pakhuse, køkkener, en guvernørens palæ, en paradegård og en kirke. Komplekset strækker sig næsten to miles langt, og det stiger omkring 2.000 fod på vej til en top, der topper sig næsten 6.000 fod over havets overflade. Fenestrelle Fæstning 'mest karakteristiske træk kan være dens 3.996-trins trappe, der blev taget med sten for at beskytte tropperne mod kanonkugler og beskytte deres bevægelser mod fjenden. En parallel åben trappe på 2.500 trin - kaldet den "kongelige" vandring, fordi Victor Amadeus 'søn og efterfølger, kong Charles Emmanuel III, siges at favorisere det - fører til fæstningen' højere rækkevidde på Mount Pinaia.
Byggeriet begyndte i 1728, to år før Victor Amadeus abdicerede til fordel for sin søn og fire år før han døde, i en alder af 66. Arbejdet bestod hovedsagelig af at skære og samle sten på bjergsiden, og det fortsatte indtil 1850. På det tidspunkt, fæstningen beskyttede ikke kun Chisone-dalen, men husede også høje profilerede fængsler: vildfarne militære officerer, adelsmænd og gejstlige, hvis formuer skiftede med de politiske tidevand. "Fenestrelle er Italien i Sibirien, " hvordan den katolske tidsskrift fra 1800-tallet Rambler opsummerede erfaringerne fra en kardinal, der tilbragte tre og et halvt år i fangenskab der.
Sibiriens kølige vinde var dog forbeholdt indsatte. Andre kunne slentre i det alpine solskin med udsigt over bjergene, som fortsætter med at charme. "Det er umuligt at besøge fæstningen, uden at det har en dyb virkning på dig, hverken fra dens historiske perspektiv eller bare den store mængde arbejdskraft, der gik i dens konstruktion, " siger Kent Benson, ejer af et lille firma (ifhannibalhad.com) der arrangerer cykelture i fæstningen. (En fuld rundtur, siger han, tager otte timer - "Du klatrer i den tilsvarende højde på to Eiffeltårne.")
Savoy House overlevede ind i det 20. århundrede; Victor Amadeus 'efterkommere regerede Italien som konger (selv efter at Savoy blev afgivet til Frankrig i 1860), indtil nationen blev en republik, i 1946. Frafaldet i 1947 bukkede fæstningen under tidens herjinger: pilering af byggematerialer, erosion, vand udglidning og vækst.
I dag ligger fæstningen inden for nationalparken Orsiera Rocciavrè. En lokal nonprofit-gruppe (som Benson tilhører) har ført en bevarelsesindsats siden 1990, og selvom den har ført den nederste del af fæstningen til live igen, repræsenterer størrelsen af komplekset og den relative afstand i dets øvre dele monumentale økonomiske og logistiske udfordringer.
Restaureringsarbejde på det laveste (og mest tilgængelige) fort, San Carlo, er ca. 80 procent færdige, og der afholdes kulturelle begivenheder om sommeren. Dette sidste efterår producerede en international arkitektkonkurrence arrangeret af provinsen Turin en plan for at forbedre adgangen til stedet. Men mens de to øverste forter, Tre Denti og Delle Valli, er blevet renset for overvækst, forbliver de udsat for elementerne. Besøgende kan udforske alle tre, tage enten den overdækkede trappe eller følge i Charles Emmanuel's fodspor på den kongelige gåtur, hvor de kan overveje majestæt - og farer - ved politisk magt.
Komplekset strækker sig næsten to miles. (Stock Italia / Alamy) 
Italiens Fenestrelle-fæstning kendes ikke for intet som "Alpernes mur." Det dækker 320 acres og er en af de største befæstede strukturer i Europa. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
Fenestrelle fæstning kaldes "Alpernes mur." (Med tilladelse fra Flickr-bruger Hannibal Cykelture / Belvedere B & B) 
Byggeriet begyndte i 1728, to år før Victor Amadeus abdicerede til fordel for sin søn og fire år før han døde, i en alder af 66. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Hannibal Cykelture / Belvedere B & B) 
En lokal nonprofit-gruppe har ført en bevarelsesindsats siden 1990, og selvom den har bragt den nederste del af fæstningen tilbage til livet, giver omfanget af komplekset og den relative afstand i dets øvre dele monumentale økonomiske og logistiske udfordringer. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Hannibal Cykelture / Belvedere B & B)
