Før han døde den 17. oktober 1849, fremsatte Frédéric Chopin en usædvanlig anmodning: Han ønskede, at hans hjerte skulle fjernes fra sit lig og transporteres fra Paris, hvor den berømte komponist havde boet og arbejdet i næsten 20 år, til sit hjemland Polen. Chopins søster overkom og sørgede for, at hendes brors hjerte kunne konserveres i en alkoholisk væske - muligvis cognac - og bragte den selv til Polen.
I 2014 modtog et team af medicinske eksperter tilladelse til at fjerne Chopins bevarede hjerte fra Holy Cross Church i Warszawa, hvor det i sidste ende var blevet fortolket, og undersøge det for spor, der kunne kaste lys over den mystiske lidelse, der førte til Chopins død ved 39 år gammel. Som Robin McKie rapporterer for The Guardian , offentliggjorde teamet for nylig et papir, der antydede, at komponisten døde af perikarditis, en komplikation af kronisk tuberkulose.
Chopins helbred begyndte at vakle i slutningen af 1830'erne, hvilket i sidste ende gjorde det vanskeligt for ham at fortsætte med at komponere musik. I årenes løb er en række sygdomme blevet navngivet som den skyldige for hans fysiske tilbagegang, fra cystisk fibrose til alfa-1-antitrypsinmangel, en sjælden genetisk tilstand, der til sidst fører til lungesygdom. Men da forskerne kiggede på Chopins balsamerede hjerte, bemærkede de, at det var dækket af hvide fibrøse materialer og prikket med læsioner, hvilket kan indikere tuberkuløs perikarditis, en sjælden komplikation af kronisk tuberkulose, der forårsager betændelse i vævene omkring hjertet. Forskerne detaljerede deres fund i en artikel offentliggjort i The American Journal of Medicine .
Holdet fik ikke lov til at fjerne hjertet fra dens krukke, men forfatterne af undersøgelsen hævder ikke desto mindre, at de kan sige "med stor sandsynlighed, at Chopin led af langvarig tuberkulose som den primære sygdom", og at pericarditis "muligvis har været en øjeblikkelig årsag til hans død. ”
Den nye undersøgelse markerer det sidste kapitel i den lange og temmelig dramatiske historie efter Chortins hjerte. Komponisten var berømt bange for at blive fortabt, mens han stadig var i live, og inden han døde, blygter han sin sidste anmodning på et ark brevpapir: ”Da denne hoste vil kvæle mig, beder jeg dig om at få min krop åbnet, så jeg måske ikke begraves i live. ”
I henhold til en artikel fra Alex Ross fra New Yorker fra 2014 smuglede Ludwika Jędrzejewicz, Chopins ældste søster, orgelet forbi østrigske og russiske myndigheder på vej til Polen og skjulte krukken, der holdt hjertet under hendes kappe. Kanden blev efterfølgende indkapslet i en træurn og begravet under et monument ved Holy Cross Church.
I det tidlige 20. århundrede blev Chopin, som en af Polens mest berømte indfødte sønner, i fokus for nationalistisk inderlighed i landet. Under anden verdenskrig anerkendte nazistiske okkupanter den symbolske betydning af Chopins arv og forsøgte at blokere udførelsen af hans musik. Men hans hjerte blev fjernet fra Det Hellige Kors og givet til SS-officer Heinz Reinefarth, der hævdede at beundre komponisten og holdt hjertet sikkert ved nazi-hovedkvarteret i Polen. Orgelet blev returneret til Holy Cross i 1945, hvor det forblev, indtil kirkeembedsmænd og medicinske forskere samarbejdede for at grave det op.
Den nylige undersøgelse af Chopins hjerte vil sandsynligvis ikke afbryde diskussionen om årsagen til hans død. Som Nature rapporterer, er organet aldrig blevet testet for cystisk fibrose, en anden foreslået årsag til Chopins død. Og nogle lærde har tvivlet på, om hjertet overhovedet tilhørte Chopin. Men indtil videre kan komponisten (mulig) relikvie hvile uforstyrret. Forskere får ikke lov til at undersøge hjertet igen i yderligere 50 år.
