Da julesæsonen i 1951 nærmet sig, kom Faith Bradford, en pensioneret bibliotekar, til Smithsonian-institutionen for at gennemføre, hvad der ville blive et ferieritual. Bradford, en lidenskabelig dukkehjem-entusiast, der havde samlet miniatyrmøbler og husholdningsartikler siden barndommen, havde for nylig doneret sin samling - en 23-værelses bolig indrettet med 1.354 genstande fra det tidlige århundredes årgang - til institutionen.
Husets indbyggere omfattede en far, kaldet Peter Doll af Bradford; hans kone, Rose Washington Doll; deres ti børn; parets svigerforældre; et husstabspersonale på fem; og 20 kæledyr, der spænder fra hunde til guldfisk og inkluderer flere antagelig hvide rotter.
Den samme decemberdag var Bradford kommet til at dekorere det fem-etagers hus til ferien. Ned fra loftet kom små kranser, samt et grantræ dannet af børstehår og pyntet med ornamenter; elegant indpakket miniature gaver; og et nedskaleret elektrisk togsæt. Lige siden har Bradfords hus været et publikum behageligt, især i ferietiden.
Hendes oldebarn Phillips V. Bradford, der bor i Colorado, besøger installationen, nu på National Museum of American History, når han er i Washington, dog ikke uden vanskeligheder. ”Jeg kan aldrig komme meget tæt, ” siger han. "Der er altid et publikum tre eller fire dybt."
Kurator William L. Bird, forfatter af America's Dollhouse, udgivet af Princeton Architectural Press, beskriver miniatyrgården som "et ikonisk objekt, en af Smithsonians mest populære attraktioner." Før hun trak sig tilbage, bemærkede Bird, var Faith Bradford "den første kvinde, der ledede en afdeling af Library of Congress, Card Catalog Division."
Faith Bradford, ca. 1900, satte hendes "passion for detaljer" i tjeneste for en miniatyrverden. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) I sin omhyggelige scrapbog fyldt med pænt indtastede poster beskrev hun Peter Doll som "omkring femogtredive år gammel. Han har succes økonomisk, med måske en arv som en solid baggrund. Han er en mand med integritet, velkendt i sit samfund, meget elsket af hans familie. "
Hun rapporterede endvidere, at han var "veluddannet; vidne til hans veludstyrede bibliotek" og glad i sport - "som symbol på trofæet på hans skrivebord og hans cykel." Hans kone, Rose, "bevarer sin charme ved enogtredive år. Hun har mistet ingen af sin sociale lethed, mens hun erhverver de kvalifikationer, der er nødvendige for at dirigere sin store husstand."
Selv guldfisken havde navne - Goldie, Wiggle og Dart - skønt "ingen ved, hvad der er, " siger Bird. Børnene, lærer vi af Bradfords noter, inkluderer to sæt tvillinger: Jimmy og Timmy er identiske; Carol og Lucy er broderlige. Barnepiken, skrev Bradford, "er en skotte." Butleren hedder Gadsby. En af hundene svarer til Spot.
Bradford med sit dukkehus på Smithsonian i 1966. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) Den opmærksomhed for detaljer, som Bradford skænkede på i projektet, er åbenbar i hvert værelse, hvor hendes øje for farve, tekstur og detaljer er tydeligt ved hver tur. I køkkenet er der små mælkeflasker; en miniatyrøget skinke hænger på væggen. Biblioteket indeholder titler, inklusive Washingtons farveladresse ; en sølvkande på en hylde repræsenterer en souvenir fra verdens Columbians Exposition i 1893, der blev afholdt i Chicago. Men for alt dets rigdom med genstande forblev huset - som Bradford indrømmede i de tidlige 1950'ere - et arbejde i gang. "Min lidenskab for detaljer er sådan, " skrev hun, "at jeg aldrig vil være helt tilfreds med dens oprettelse."
Indtil hendes sidste dage vendte Bradford, der døde i 1970 i en alder af 90, tilbage et par gange hvert år for at gennemføre det, hun beskrev som "husrensning" (hvor hun mente grundig støvning). Uden at fejle faldt vinteroprydningen sammen med ferieindretningen. Næsten seks årtier efter, at huset først blev taget i betragtning, gør det stadig.
"Til at begynde med, " siger Bird - huskende hans reaktion ved tiltrædelse af museet i 1976 - "Jeg syntes traditionen mærkelig." Men efter et par år, tilføjer han, blev opgaven "noget, jeg så frem til."
Bird erkender dog, at han ikke altid er punktlig, når det kommer til at fjerne julebeskæringerne og returnere dem til dukkehusloftet. Ved en lejlighed husker han, "Min chef, Margaret Brown Klapthor, spurgte mig, hvornår dekorationen var ved at komme ned. Jeg svarede, at dukkerne forlod dem, indtil Super Bowl." Til Fugles glæde siger han, "Hun syntes helt tilfreds med mit svar."
Kurator Larry Bird tager dig med ind i Bradford dukkehus
