En bronzestatue af Christopher Columbus, som har stående i Central Park siden 1892, blev fundet på tirsdag med en meddelelse graffiteret på sin base: "Hate vil ikke blive tolereret."
Som Sarah Maslin Nir og Jeffery C. Mays rapporterer for New York Times, skrev vandaler også hashtaggen "#somethingscoming" på statuen og dækkede hænderne med rød maling.
En bevaringsarbejder blev hurtigt indsat for at rense monumentet. Ifølge West Side Rag sagde en talsmand for NYPD, at hærværket ”stadig er under efterforskning”, og at der ikke er identificeret nogen mistænkte på dette tidspunkt.
Uudskiftningen af Columbus-statuen kommer midt i en ofte opvarmet national debat om kontroversielle historiske monumenter. Meget af samtalen har fokuseret på statuer af konfødererede helte. I kølvandet på de dødbringende samlinger i Charlottesville, Virginia, hvor hvide nationalister indkaldte til at protestere mod fjernelse af en Robert E. Lee-statue, er et voksende antal konfødererede monumenter blevet fjernet.
Selvom Columbus foregår borgerkrigen i tre århundreder, er han også et kontroversielt punkt. Mens opdagelsesrejseren er kendt for sine ambitiøse rejser til den nye verden, har mange bemærket, at Columbus og hans mænd påførte den oprindelige befolkning, de mødte brutal og ødelæggende behandling.
New York City-borgmester Bill de Blasio har sammensat en rådgivende kommission for at afgøre, hvordan man bedst kan håndtere ”monumenter, der ses som undertrykkende og uforenelige med værdierne i New York City.” Men nogle af beboerne har valgt at tage sagen i deres egne hænder. I august blev ordene "Ikke ær folkemord, tag det ned" sprøjtmalet på en Columbus-statue i Astoria, Queens. I den nærliggende by Yonkers blev et Columbus-monument for nylig halshugget.
”Borgmesteren synes vandalisme er forkert og aldrig den rigtige tilgang til disse samtaler eller monumenter, ” sagde Eric Phillips, borgmesterens hovedtalsmand, til Nir og May of the Times . ”Der er et vigtigt sted for offentlig dialog, og det er grunden til, at borgmesteren sammensætter et ekspertpanel til tankevækkende og effektiv organisering af denne proces. Vandalisme er ikke svaret. ”
I slutningen af august opfordrede de valgte embedsmænd til fjernelse af byens mest imponerende hyldest til Columbus: en marmorstatue, der står 70 meter over jorden i den travle Columbus Circle. Men Phillips, de Blasios talsmand, har sagt, at der ikke er nogen plan for at nedføre monumentet.
Christopher Columbus-statuen på Manhattan tirsdag formiddag. (Med tilladelse fra Christen Clifford)
