Et hul på størrelse med Maine er åbnet i vinterisen havis, der omgiver Antarktis. Selvom disse huller, kaldet polynyaer, ikke er ualmindelige omkring Jordens sydligste kontinent, er man ikke blevet set på dette sted siden 1970'erne, rapporterer Heather Brady fra National Geographic.
Relateret indhold
- Disse steder er faktisk midten af intetsteds
Den omhandlede polynya åbnede den 9. september i et relativt lavt vandområde i Weddell Sea. På sit højeste spændte det ca. 30.000 kvadrat miles - omtrent på størrelse med Maine, skriver Brady.Det første hul på dette sted blev opdaget i 1974 og var omtrent på størrelse med Oregon. Det stak rundt i yderligere to år, men forsvandt derefter. Siden den tid har regionen stort set været stille.
Så i 2016 dukkede et hul i isen op og fandt forskernes opmærksomhed. Det seneste hul er det største stedet har været siden 70'erne, skriver Brady.
Disse huller i isformen takket være Antarktis vandcirkulation, rapporterer Maddie Stone ved Earther . Varmt vand stiger mod overfladen og smelter isen, der sidder på toppen af det åbne havvand, hvilket skaber polynya-vinduet. Varme frigøres fra vandet gennem denne åbning, hvilket får det nu køligere vand til at synke. Denne cirkulation skubber mere varmt vand mod overfladen, hvilket holder polynya åben. Som Stone rapporterer, forventes hullet at lukke, når varm foråret luft eller tilsætning af ferskvand fra smeltende havis bremser vandets cirkulation.
Det synkende, kolde vand hjælper med at drive dele af det oceaniske transportbånd, der bevæger havvand rundt omkring i kloden - en vigtig styrke i reguleringen af Jordens klima, rapporterer Stone.Når klimaet varmer er der bekymring for, at dette transportbånd kan bremse eller endda stoppe når tilførslen af koldt frisk vand stiger fra smeltende is. Mindre tæt end det underliggende saltvand forbliver det ferske vand hårdt på toppen af havvandet, hvilket bremser systemets kerne.
Men disse polynyas forhold til klimaændringer forbliver uklar, og at studere denne seneste åbning kan hjælpe forskere med nogle ledetråde. ”Mens mange klimamodeller har en tendens til at producere en så stor åben havpolynya, blev funktionen betragtet mere som en forstyrrende modelfejl end et ægte fænomen i fortiden, ” Torge Martin, en meteorolog ved Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland, fortæller Stone. ”Dens gentagelse understøtter vores hypotese ... om, at Weddell Polynya ikke var en engangshændelse, men muligvis fandt sted regelmæssigt i fortiden.”
Hvordan fremtidige klimaændringer påvirker disse funktioner forbliver ukendt. Men som Martin forklarer, at det store hul igen vises, kan det modsat være et positivt tegn, hvilket antyder, at opvarmningen endnu ikke er stærk nok til at undertrykke processen, der driver deres dannelse.
Men forskere siger, at de ikke kan være sikre, før der kan udføres mere forskning i denne brutalt kolde og fjerne region på vores planet.Og forskere er allerede i gang med at bruge både satellitter og robotter til at udforske regionen, rapporterer Kate Lunau fra Motherboard .
"Jo bedre vi forstår disse naturlige processer, desto bedre kan vi identificere den menneskeskabte påvirkning på klimasystemet, " siger meteorolog Mojib Latif i en erklæring.
