Oregon Trail, Yukon Trail, Number Munchers, Word Munchers, The Secret Island of Dr. Quandary, Lemonade Stand, DinoPark Tycoon, Storybook Weaver. Alle spil, du spillede i skolen, alt sammen lavet af det samme statsfinansierede firma — Minnesota Education Computing Consortium. Aldrig hørt om MECC? Det gik hånd i hånd med Apple Computer Inc. i de tidligste dage. Steve Jobs sagde lige så meget i et 1995-interview med Smithsonian Institution: ”En af de ting, der byggede Apple II, var skoler, der købte Apple II’er.” Apple II er fyldt med MECC-spil.
Minnesota var en Midwestern Silicon Valley i begyndelsen af 1970'erne. Staten Minnesota kastede enorme midler til at lokke computerprogrammører til Minneapolis og Saint Paul, da den oprettede MECC i 1973. Fra 1978 til 1999 konkurrerede MECC sammen med Apple mod private softwarevirksomheder for at gøre amerikanske børn til en nation med computer-kyndige tidlige adoptører og gør computerklasse lige så meget som en del af amerikansk skolegang som matematik og engelsk.
”MECC's mål var at sætte en computer i hænderne på alle K-12-studerende i Minnesota, ” siger Dale LaFrenz, MECCs medstifter og administrerende direktør fra 1985 til 1996. ”Vi havde allerede alle skoler i Minnesota, der kører teletypewriters, bundet til en enorm UNIVAC [mainframe]. ”UNIVAC blev installeret i et klimakontrolleret rum på MECCs hovedkvarter. Op til 435 brugere over Minnesota kunne få adgang til det på én gang fra hvor som helst, der havde en telefonlinje.
Når MECC havde haft dette system, havde det brug for et spil.
Don Rawitsch, Bill Heinemann og Paul Dillenberger oprettede The Oregon Trail i november 1971. Da de fjernede spillet fra mainframe for Minnesota skoler, trykte de programmeringskoden til spillet. (MECC) Don Rawitsch, Bill Heinemann og Paul Dillenberger, tre studerende lærere tilmeldt ved det nærliggende Carleton College, oprettede The Oregon Trail i november 1971 til en otteklassens historie, som Rawitsch underviste. Spillet starter i Missouri, 1848, hvor spilleren udstyrer en gruppe pionerer til den 2.000 mil lange rejse til Willamette Valley, Oregon. Undervejs styrer spilleren sit vogntog gennem flodovergange, madmangel, kvæstelser, sygdomme, sammenbrud og tyveri. Så snart Rawitsch uploadede det til UNIVAC mainframe, blev det et hit. Derefter slettede han det. Hans klasse sluttede i december. ”Vi var nødt til at fjerne spillet fra Minneapolis Schools-computeren, ” siger Rawitsch, ”og vi havde ingen anden computer til at køre det på. Vi trykte på papir hele listen over programmeringskoden til spillet. ” Oregon Trail var kun en måned gammel.
Da MECC ansat Rawitsch i 1974, havde spillet været en sovende bunke papirer i tre år. MECC satte ham i gang med at genoplive spillet, og som han gjorde tilføjede han nye funktioner. Han læste dagbøger om Oregon Trail-pionerer for ideer til nye begivenheder, som fandt sted, såsom at sætte sandsynligheden for visse begivenheder til bestemte steder. ”F.eks. Forekommer South Pass gennem Rockies 950 miles langs stien, ” siger han. ”Kun hvis (du var mindst 950 mil langs) ville visse bjergrelaterede begivenheder som 'sne' eller 'oxenskade i ujævnt terræn' forekomme. 'Beretninger om hjælp fra amerikanske indianere dukkede ofte op i disse dagbøger, så han introducerede begivenheder ind i spillet, hvor spillerne ville møde venlige stammer. ”Jeg skærpede op til den historiske nøjagtighed af spillet uden at ændre dets design.” Den reviderede Oregon Trail landede på Minnesotas UNIVAC-system i 1975, lige omkring det tidspunkt virksomhederne forberedte de tidligste (relativt) små og overkommelige personlige computere.
MECCs produktudviklingsteam genindlæste Oregon Trail til farveskærmen Apple II frigivet i 1977. (Wikimedia Commons) 
Før Apple-computere var Minnesota-skoler udstyret med teletypewriters, som denne. ”Da de første personlige computere ramte markedet - Apple II, Tandy TRS-80, Commodore Pet - indså MECC, at det ikke ville tage lang tid for skoler at vedtage dem, ” siger Rawitsch. I 1978 genindlæste MECCs produktudviklingsteam Oregon Trail til farveskærmen Apple II frigivet et år tidligere. Virksomheden havde lyst på, at den personlige computer skulle flytte uddannelsessystemet væk fra mainframe.
"MECC gik meget tidligt til Apple og skar en aftale for fem Apple II'er, " siger LaFrenz. ”Vi lancerede Oregon Trail til bevis for koncept, testet med Minnesota-skoler og havde en positiv evaluering.” Derefter fremsatte MECC en anmodning til et hardwarefirma om at levere computere. Et dusin fabrikanter svarede, blandt dem Radio Shack, IBM, Atari, Commodore og Apple. Apple var en letvægt i branchen, men Steve Jobs havde parallelle ideer om computeruddannelse.
”[Partnerskabet] fungerede, ” siger LaFrenz. ”MECC blev Apples største forhandler og solgte til alle Minnesota-skoler. MECC og Apple var altid synkroniserede, inklusive en stor plan for at ”redde verden ved at lægge computerkraft i hænderne på hvert barn i Amerika.” Ydmyghed løb ikke i venerne af Steve [Wozniak] og Steve [Jobs]. ”
”Der var kun 10 procent af [amerikanske] skoler, der endda havde en computer i dem i 1979, ” sagde Jobs i 1995-interviewet. ”Vi så den hastighed, hvormed dette skete, og hvor hurtigt skolebyråkraterne besluttede at købe computere til skolerne, og det var rigtigt langsomt. Vi indså, at en hel generation af børn skulle gennem skolen, før de endda fik deres første computer, så vi troede, at børnene ikke kan vente . ”
Minnesota var indstillet, men MECC og Apple ville have landet. ”Vi fandt en fælles vision om computing og børn og uddannelse, ” siger LaFrenz.
Spillere af Number Munchers, der blev frigivet i 1990, tjente point og undgik truende trøjen ved at knaske på multipler, primtal, faktorer, ligheder eller uligheder. (Internetarkiv) 
En spin-off af Number Munchers, Word Munchers fik spillere til at knaske ord om bestemte vokallyde eller dele af talen. (Internetarkiv) 
MECC oprettede The Yukon Trail, et spil baseret på Klondike Gold Rush i det nordvestlige Canada i slutningen af 1800-tallet, i 1994. (MECC) 
I The Yukon Trail navigerer spillerne fra en Seattle-kaj til Alaska og derefter Yukon, indsamler forsyninger og træffer rejsebeslutninger undervejs. (MECC) 
I The Secret Island of Dr. Quandary løser spillere logik og matematiske gåder for at lave en "Fixer Elixir", der hjælper dem med at undslippe en hemmelig ø. (MECC) 
MECCs Lemonade Stand er et forretningssimuleringsspil, hvor en spiller kører en limonadestand. Givet en vejrrapport, træffer spilleren beslutninger om lager, priser og reklame. (MECC) 
Spillere administrerer en dinosaur temapark i DinoPark Tycoon, som MECC frigav i 1993. (MECC) 
Med Storybook Weaver kan brugerne komponere en historie, skrive tekst og klikke og trække objekter og tegn til forskellige baggrunde for illustrationer. (MECC) Alle MECC-spil måtte gøre fire ting, siger Rawitsch. For det første skulle oplysningerne, der var baseret på virkelige begivenheder, være historisk nøjagtige. For det andet kunne læring ikke spredes i lapper; det måtte væves igennem spillet begynder at afslutte. For det tredje måtte det indeholde grundig dokumentation for lærerne til at bruge den som et læremiddel. Og for det fjerde måtte spilene være sjove.
"MECC's fokus på at integrere teknologi i undervisnings- og læringsprocessen var måden at fremme systemisk ændring på, " siger LaFrenz. ”Husk, at K-12-systemet er vidt spredt over et enormt kontinent med millioner af involverede individer. Alt dette under 'lokal kontrol.' ”
I sit interview fra 1995 talte Jobs om et føderalt skattefradrag, som han fandt i 1979. Et firma, der donerede videnskabeligt udstyr, såsom en computer, til et universitet for forskning og uddannelse kunne afskrive det som et ekstra skattefradrag. Virksomheden ville stadig miste penge, men ikke meget. Jobs ønskede at anvende reglen på K-8-skoler og fjerne forskningskravet for at tillade skattefradrag udelukkende til uddannelsesmæssige formål. Han fik en senator og en repræsentant til at introducere den ændrede lovforslag for Kongressen. Regningen mislykkedes, men staten Californien blev fortryllet. Det vedtog sin egen version som en statsomfattende skattekredit. ”Vi gav væk 10.000 computere i Californien, ” sagde Jobs i den førnævnte samtale. ”Vi fik en hel masse softwarevirksomheder til at give væk software. Vi uddannede lærere gratis og overvågede denne ting i de næste par år. Det var fænomenal. ”
Minnesota og Californien havde hurtig succes, og til sidst så resten af landet værdien af obligatorisk computeruddannelse. I 1989 havde næsten hvert skoledistrikt i Amerika en computer. ”For det meste blev bevægelsen drevet af lokale styrker og statsstyrker, ” siger LaFrenz, ikke det føderale amerikanske undervisningsministerium.
MECC opfordrede forældre til at købe deres pædagogiske software, så børnene kunne spille deres mange spil derhjemme. "Det er meget nemmere end at trække læreren hjem, " ifølge denne annonce. ( ) 
Wagon Train 1848, senere kaldet The Oregon Trail, lovede at "sætte børn 'i skoene fra det 19. århundredes pionerer." ( ) Fra 1975 til 1995 solgte MECC millioner af eksemplarer af mere end 300 forskellige produkter, men det var altid Oregon Trail- serien, der bragte mest opmærksomhed og overskud. Det gik gennem fire opfølgere plus mobile tilpasninger og parodier og overlevede MECC's ende. ”MECC blev solgt til et konglomeratfirma [SoftKey] i 1995, der også købte andre uddannelsesteknologiselskaber, ” siger Rawitsch. ”De nye ejere var imidlertid mere interesserede i forbrugermarkedet end uddannelse, og i 1999 afsluttede de MECC som en separat enhed.”
Femogfyret år efter at Rawitsch, Heinemann og Dillenberger satte sig ned og skabte det originale spil på to uger, er Oregon Trail stadig et kulturelt vartegn for ethvert skolebarn, der kom i alder i 1980'erne eller efter. Selv nu forbliver der et konstant pres for at genoplive serien, så nostalgiske Gen Xers og Millennials kan forblive vestpå med et dysenteri-gået parti igen.
Det er ikke helt ude af spørgsmålet, forklarer Rawitsch.
”Myndigheden til at indlede et sådant projekt hviler i hænderne på de nuværende Oregon Trail- ejere af intellektuel ejendom, uddannelsesudgiver Houghton Mifflin Harcourt, ” siger han. " Oregon Trail- spillet kunne genoplivet og forynget, hvis det kun er for at opgradere koden i Oregon Trail II- versionen til at arbejde på nuværende computerenheder."
