Du kan kalde det ansigt, der lancerede tusind julebrev. To billeder, der optrådte den 3. januar 1863, i det illustrerede magasin Harper's Weekly, cementerede nationens besættelse af en lykkelig gammel alv. Den første tegning viser julemanden, der distribuerer gaver i en Union Army-lejr. For at enhver læser ikke må stille spørgsmålstegn ved Julemands troskab i borgerkrigen, bærer han en jakke mønstret med stjerner og bukser farvet i striber. I sine hænder holder han et marionet legetøj med et reb omkring dets hals, dets funktioner som dem fra Confederate præsident Jefferson Davis.
En anden illustration viser julemanden i slæden og derefter ned ad en skorsten, alt i periferien. I midten, opdelt i separate cirkler, er en kvinde, der beder på knæene, og en soldat, der læner sig mod et træ. "I disse to tegninger blev julen en unionsferie og julenissen en lokal guddom i Unionen, " skriver Adam Gopnik i et 1997-nummer af New Yorker . ”Det gav jul til nord - gav Unionen en aura af indenlandsk stemning og endda sentimentalitet.”
Den kunstner, der er ansvarlig for dette kupp? En bayersk immigrant ved navn Thomas Nast, en ekstraordinær politisk tegneserieskaber og den person, der "gjorde lige så meget som enhver mand for at bevare Unionen og bringe krigen til ophør", ifølge general Ulysses Grant. Men som så mange opfindere, nydt Nast godt af sine medvisionærers arbejde med at skabe den rungne, lykkelige figur af julemanden. Han var en mand med de rigtige talenter på det rigtige sted på det perfekte tidspunkt.
Før begyndelsen af 1800-tallet var jul en religiøs ferie, almindelig og enkel. Flere kræfter i forbindelse forvandlede det til den kommercielle fête, som vi fejrer i dag. Den rigdom, der blev genereret af den industrielle revolution, skabte en middelklasse, der havde råd til at købe gaver, og fabrikker betød masseproducerede varer. Eksempler på ferien begyndte at dukke op i populær litteratur, fra Clement Clarke Moores digt fra 1823 "Et besøg fra St. Nicholas" (mere almindeligt kendt af det første vers, "Twas natten før jul") til Charles Dickens bog A Christmas Carol, der blev offentliggjort i 1843. I midten af 1800-tallet begyndte julen at se meget mere ud, som i dag. ”Fra en sæson med misrule karakteriseret ved drikke, af inversionen af sociale roller, hvor arbejdende mænd spottet over deres sociale overordnede, og af en stærk følelse af Guds dømmekraft, var ferien blevet omdannet til et privat øjeblik viet til hjertet og hjemmet, og især til børn, ”skriver Fiona Halloran i Thomas Nast: Faderen til moderne politiske tegnefilm .
Dette var lige så sandt i USA, som det var i England, selv med borgerkrigen rasede. Børn modtog hjemmelavede gaver på grund af mangel på materialer, unions- og konfødererede soldater byttet kaffe og aviser på frontlinjerne, og nogle gjorde deres bedste for at dekorere lejren. ”For at få det til at se så meget ud som jul som muligt, blev der sat et lille træ op foran vores telt, pyntet med hårdt tack og svinekød, i stedet for kager og appelsiner osv.”, Skrev New Jersey Union soldat Alfred Bellard .
Den anden af Nast's juleillustrationer fra januar 1863. (Thomas Nast) Det var ind i denne verden, at den talentfulde kunstner Thomas Nast ankom i 1850'erne. Da han gjorde sine første skitser som teenager, blev han personaleillustratør for Harper's Weekly, et af dagens mest populære magasiner, i 1862. Som Halloran bemærker, var Harper's Weekly ikke kun til seriøse emner: ”Det gav politiske nyheder og kommentar til nationale og internationale begivenheder, men det tilbød også læserne sentimental fiktion, humor og kulturelle nyheder. ”Hvilket bedre sted for Nast at bringe sit omhyggeligt detaljerede billede af julemanden til live? Og derfor begyndte Nast i januar 1863-tegningerne at forevige den mytiske figur af julemanden.
Ud over at genbruge billedet af Moore-digtet - rensdyr, der trækker en slæde, sæk fuld af gaver - fandt Nast også inspiration i sine omgivelser. Han baserede Julenissens skæggede visage og runde mave delvist på sig selv og brugte sin kone og børn til andre figurer, siger Ryan Hyman, en kurator ved Macculloch Hall Historical Museum. Museet ligger i Nast hjemby Morristown, New Jersey, og har en stor samling af hans arbejde. ”De udvendige billeder, der viser hustage og kirkespirer, var alle her i Morristown, ” tilføjer Hyman.
Selvom de varierede fra år til år, optrådte Nasts nissetegninger i Harper's Weekly indtil 1886, svarende til 33 illustrationer i alt. Ikke overraskende faldt tegningerne fra borgerkrigen ofte solidt i propagandas råde; Nast støttede hårdt afskaffelse, borgerrettigheder og republikanerne. Men selv efter krigen var slut, fortsatte Nast at bruge julenissen til at afgive visse spidse politiske udsagn.
"Merry Old Santa Claus" -portrettet er berømt i dag for at cementere Julenissens billede, men var faktisk en anden form for propaganda. (Thomas Nast via Wikimedia Commons) Tag 1881-billedet kendt som ”Glad Old Santa Claus”, sandsynligvis Nasts mest berømte portræt af julen guddommen. For den afslappede observatør ser det ud som julemanden med sin taske legetøj, iført sin karakteristiske røde dragt. Men faktisk, siger Hyman, er det mere propaganda, denne gang relateret til regeringens ubeslutsomhed over at betale højere lønninger til medlemmer af militæret. ”På ryggen er det ikke en sæk fuld af legetøj - det er faktisk en hærryggesæk fra indrullerede mænd.” Han har et kjole-sværd og bæltespænde til at repræsentere hæren, mens legetøjshesten er et tilbagekald til trojanske hesten, der symboliserer forræderi af regeringen. Et lommeur, der viser en tid fra ti til midnat, angiver, at det amerikanske senat har lidt tid tilbage til at give fair løn til mændene i hæren og marinen.
”Nast var altid pro-militær, ” siger Hyman. ”Militæret var klar til at få en hæve, og han vidste, hvor hårdt de arbejdede, og hvordan de hjalp med at forme landet.”
Selvom folk måske ved, at Nast gav os æselet for demokraterne og elefanten for republikanere, og at han påtog sig korrupte New York City-politikere, er det få, der måske er klar over den rolle, han spillede i at skabe jul. Hyman og hans kolleger håber, at de kan ændre det, delvis gennem deres årlige juleudstilling af Nasts arbejde. ”Han skabte det moderne billede af julenissen, ” siger Hyman - selvom vi ikke har tendens til at tænke på borgerkrigs propaganda, når vi åbner gaver i dag.
