I farvandet omkring Hawaii vokser tumorer i ansigtet og flippere og indre organer i truede grønne skildpadder. Denne dødbringende sygdom, fibropapillomatosis, er en førende dødsårsag for skildpadderne, og nu har forskere fundet ud af, hvorfor skildpadder i visse områder ser ud til at være uforholdsmæssigt store. Nitrogenafstrømning fra byer og gårde udløser sygdomsudbrud, rapporterer Duke University.
I 2010 fandt forskere, at skildpadder, der lever i dele af havet med højere koncentrationer af kvælstof, også led et større tilfælde af sygdommen. For bedre at etablere dette link studerede forskerne, hvordan alger — hvilke skildpadder spiser — lagrer kvælstof. Som Duke beskriver, omdanner alger overskydende nitrogen til arginin, en aminosyre. Skilpadder, der led af fibropapillomatosis, rapporterer holdet i tidsskriftet PeerJ, havde højere niveauer af arginin end dem, der var sunde. Alger i vandet, hvor de boede, indeholdt også forhøjede niveauer af forbindelsen.
Arginin understøtter på sin side væksten af den virus, der forårsager fibropapollomatose. Som Kyle Van Houtan, hovedforfatter af undersøgelsen, fortalte Duke, "Hvis denne sygdom er en bil, er arginin dets brændstof." Proline og glycin, molekyler, der ofte findes i humant kræftvæv, dukkede også op i forhøjede niveauer i skildpadderne.
Van Houtan og hans kolleger opfordrer til mere forskning for definitivt at forbinde nitrogentilstrømningen med sygdommen, men på dette tidspunkt siger de, at det er temmelig klart, at der er en forbindelse, og at indtil denne afstrømning er bedre kontrolleret, vil skildpadder sandsynligvis sandsynligvis fortsæt med at lide.
