HAR INSEKTER BEVIDSTHED?

Midt i den sædvanlige parade med snigende rædsel - superlus, skumflyve og et “troldhåret insekt opdaget i fjerntliggende Surinam” - udryddelsesnyhedssiden PestWeb delte for nylig et stykke foruroligende intelligens.

Fra denne historie

Preview thumbnail for video 'Animal Liberation: The Definitive Classic of the Animal Movement

Animal Liberation: The Definitive Classic of Animal Movement

Købe

”Insekter har bevidsthed, selvbevidsthed og egos, ” lyder overskriften.

Hvorvidt samvittigheden for professionelle bugdrejsere blev belastet af denne åbenbaring, var andre mennesker alarmerede. Vi er langt fra “insektrettigheder”, som bioetiker og dyrerettighedsadvokat Peter Singer fremhævede, men udsigten til bugs 'indre liv forstærker de etiske forhold.

Denne moralske horns reden blev først omrørt på et lokalt møde i den verdensomspændende videnskabs- og drikkeklub Nerd Nite i en pub i Sydney, Australien. Honeybee-videnskabsmand Andrew Barron begyndte at chatte med filosofen Colin Klein, der oprindeligt spredte ideen om insektbevidsthed væk. Når alt kommer til alt, er insekthjerner små og har kun en million neuroner sammenlignet med et menneskes gennemsnit på 86 milliarder. Som mange af os havde Klein antaget, at insekter blot er samlinger af reflekser - at de er ”mørke indeni”, siger han - og denne antagelse spottede godt med sin vane med at skylle de enorme kakerlakker i hans lejlighed nede på toilettet.

Men så begyndte de to professorer fra Macquarie University at udforske forskningen. En fremtrædende teori hævder, at kernen i den menneskelige bevidsthed ikke er vores imponerende neocortex, men vores meget mere primitive mellemhjerne. Denne enkle struktur syntetiserer sensoriske data til et samlet, egocentrisk synspunkt, der lader os navigere i vores verden.

Insekter, Barron og Klein, hævder nu, har mellemhovedlignende strukturer, inklusive et "centralt kompleks", der ser ud til at give bugs mulighed for på lignende måde at modellere sig, når de bevæger sig gennem rummet. De citerer beviser, der spænder fra en undersøgelse, der brugte mikroelektroder til at se på flyvehjerneaktivitet, til tilsyneladende makaber forskning, der viser, at når en juvel-hveps injicerer gift i en kakerlak's centrale kompleks, vil det zombiefødte bytte tillade sig at blive ført af antennerne ind i rovdyrets hule.

Mens den menneskelige mellemhoved og insekthjernen endda kan være relateret til evolutionen, er et insekts indre liv åbenlyst mere grundlæggende end vores eget. Følgelig føles bugs noget som sult og smerte, og "måske meget enkle analoger af vrede", men ingen sorg eller jalousi. ”De planlægger, men forestil dig ikke, ” siger Klein. Ikke desto mindre er insekters stærkt destillerede følelse af selv en potentiel gave til den fjerntliggende bevidsthedsstudie. Undersøgelse af insekthjernen kunne hjælpe med at kvantificere spørgsmål om, hvad det vil sige at tænke, der irriterede som Aristoteles og Descartes, og endda kunne hjælpe med at udvikle levende robotter.

På den anden side komplicerer det hverdagen. ”Jeg skyller stadig, ” siger Klein om hans kakerlakker. ”Men jeg tøver.”