https://frosthead.com

Civil War Geology

Bob Whisonant er en borgerkrigs buff med en særegen måde at se på borgerkrigen på. Hvis du beder ham om at tale om, sige slaget ved Antietam, kan han begynde, "Nå, det hele begyndte for 500 millioner år siden."

Whisonant er en geolog, trænet til at studere, hvordan lag af sediment dannes. Han arbejdede først hos et olieselskab, derefter som professor ved Radford University i Virginia i mere end 30 år. Det tog ikke lang tid, før hans geologiske træning begyndte at informere om hans mangeårige fascination af borgerkrigen. Da Whisonant opdagede, at der var andre som ham, begyndte han at deltage i konferencer om såkaldt militær geologi.

For cirka et årti siden mødte han Judy Ehlen, en Army Corps of Engineers geolog med lignende interesser, og de to ruede en plan: hvad kunne de lære ved at studere geologien bag borgerkrigens 25 blodigste slag? Da de planlagde disse slag på et kort, fandt de, at næsten en fjerdedel af dem var blevet kæmpet på toppen af ​​kalksten - mere end på nogen anden form for underlag. Hvad mere er, disse kalkstenslag var blandt de mest grusomme på listen. "Killer kalksten, " kaldte de det.

Men kalksten er ikke iboende giftig. Hvorfor havde det vist sig at være så farligt? Nøglen til puslespillet, de fandt, er, at kalksten eroderes relativt let. Over millioner af år væder kalksten i sten, åbent terræn. Og som enhver soldat, der har anklaget for fjendens ild, ved, er åbent terræn “et dårligt sted at være”, som Whisonant udtrykker det. Han og Ehlen præsenterede deres arbejde på mødet i 2008 i Geological Society of America; en artikel kommer i en bog med titlen Military Geography and Geology: History and Technology .

Whisonant og Ehlen erkender hurtigt, at soldater i tusinder af år har vidst, at terræn påvirker slagene. Men militærgeologi tager tingene ”et skridt dybere, ” siger Whisonant (med ”ingen ordspil beregnet”). Hvor en militærhistoriker måske bemærker betydningen af ​​højgrunden eller den tilgængelige dækning i en kamp, ​​ser geologer på en længere årsagskæde. Ved at gøre lagene af slagmarker til deres emne til undersøgelse giver de større kontekst og et nyt perspektiv til gamle slagmarker.

Tag slaget ved Antietam, der fandt sted den 17. september 1862. Det er stadig den blodigste dag i amerikansk historie - 23.000 mænd døde eller blev såret på denne slagmark - samt en af ​​de mest strategisk betydningsfulde af borgerkrigen. Unionens sejr markerede et vendepunkt og prægede præsident Abraham Lincoln til at udstede frigørelsesproklamationen et par dage senere.

Slagmarken tilbyder også en af ​​de bedste illustrationer af borgerkrigsgeologi. Antietam blev kæmpet ovenpå forskellige typer berggrund: i et område var kalksten; i en anden, dolomit. I løbet af millioner af år eroderede disse forskellige bedrocks i forskellige terræn. Kalkstenområdet blev fladt og åbent. Men fordi dolomit er sværere end kalksten, eroderede dolomitområderne i mindre jævnt terræn, fyldt med bakker og kamme, der gav noget dækning.

Bob Whisonant er en geolog, uddannet til at studere, hvordan lag af sediment dannes. (Radford University) Antietam forbliver den blodigste dag i amerikansk historie - 23.000 mænd døde eller blev såret på denne slagmark. (Keith Snyder, NPS) En ensom grav på slagmarken i Antietam. (Alexander Gardner / NPS) John A. Clarks grav med en død konfødereret soldat, der ser ud som om hans krop bare var kastet til side. (Alexander Gardner / NPS) "Dødens dal" og Devil's Den set fra statuen til General Warren på Little Round Top, 1910. (NPS) Observations-tårnet fra krigeafdelingen overser Unionens positioner på Oak Ridge, 1910. (NPS)

Et resultat: kampene ovenpå kalksten frembragte dødsfald næsten fem gange hastigheden af ​​kampene oven på dolomit. Kalksten ligger bag den del af slagmarken, der kaldes Cornfield - ”det eneste blodigste stykke jord i borgerkrigens historie, ” siger Whisonant. Der fløj kuglerne så ubarmhjertigt, at ved slutten af ​​slaget, "så det ud som en ljød var kommet igennem og slået majsstænglerne." Der var 12.600 tilskadekomne efter tre timers kamp på Cornfield eller 4.200 tilskadekomne i timen; ved Burnside Bridge, der sad på toppen af ​​dolomit, var der 3.500 tilskadekomne efter fire timer, eller 875 i timen.

Ud over sin rolle i udformningen af ​​slagmarkens topografi påvirkede geologien borgerkrigsslag på mindre intuitive måder. I Gettysburg vandrede unionssoldater sig langs en høj, stenet rygsøj, kaldet Cemetery Ridge. Det var en befalende position, men det havde en ulempe: Da konføderationerne begyndte at sprænge skaller over dem, fandt unionssoldaterne ud, at de ikke kunne grave rævehul i klippen.

Mellem slagene var troppebevægelser fundamentalt "begrænset af geologi", siger Frank Galgano fra Villanova University, som tidligere underviste i militærgeologi på West Point. Der er en ofte gentaget myte om, at slaget ved Gettysburg fandt sted, hvor det gjorde, fordi en unionsgeneral bragte sine trætte, dårlige skud tropper der på jagt efter en skofabrik. Faktum, siger Galgano, er, at otte veje konvergerede ved Gettysburg, så en konfrontation skulle helt sikkert opstå der. Disse veje var til gengæld blevet bygget langs akser bestemt af topografien, som blev dannet af tektoniske begivenheder. ”Denne sædlige begivenhed i amerikansk historie fandt sted her på grund af noget, der skete for eons siden, ” siger Galgano.

Militære geologer anerkender, at deres arbejde kun afslører en af ​​mange styrker, der har indflydelse på krigens resultat. ”Ledelse, moral, tæt skov ... listen fortsætter og fortsætter, ” siger Whisonant. Desuden påpeger han, at der er masser af slag, hvor geologiens rolle var mindre. Alligevel er jordens lægning og dens sammensætning længe blevet anerkendt som afgørende.

Af den grund har hærerne søgt råd fra geologer (eller deres moderne ækvivalenter) siden oldtiden. Men først i det 20. århundrede, siger Whisonant, var der organiserede bestræbelser på at udnytte geologernes viden i krig. I dag arbejder militære geologer med en ”en hel række ting, ” siger han. Hvor let kan tropper marchse langs et bestemt terræn? Hvilke køretøjer kan passere? Hvordan vil våben påvirke landskabet? Inden hun trak sig tilbage fra Army Corps of Engineers i 2005, udførte Judy Ehlen forskning, der skulle hjælpe hærens analytikere med at lære at identificere klippetyper fra satellit- og luftfoto. Whisonant siger, at han kender en geolog, der "kigger på geologien i området [Osama] bin Laden angiveligt er i, og hjælper forsvarsministeriet med at vurdere, hvad der vil ske, hvis et missil går i en hule."

Så længe der føres krig på Jorden, har hærerne brug for mennesker, der studerer planetenes overflade. "Gennem historien er det altid det samme, " siger Galgano, "og det vil være de samme 100 år fra nu af."

Men det er den krig fra over 100 år siden, der fortsat vinker til Whisonant. Han siger, at han er blevet flyttet af sine besøg på slagmarker fra den amerikanske revolution til 2. verdenskrig, men at borgerkrigens slagmarker - med deres niveauer, deres bølgende bakker, deres klippeagtige udbredelser - bevæger ham mest. ”Galanteriet, viljen til at betale den sidste fulde foranstaltning, som Lincoln sagde, af begge sider har virkelig indviet den jord, ” siger han.

Edwin Bearss giver en dynamisk personlighed og en blomstrende stemme til at undervise historien om borgerkrigen i det nordlige Virginia
Civil War Geology