Det er ingen hemmelighed, at verdens korallrev er i dårlig form. Klimaændringer har ført til udbredt koralblegning, overfiskning har forstyrret økosystemerne, der holder revene sunde og giftige afstrømninger fra den menneskelige industri ødelægger den såkaldte "regnskov af havet." Nu, som Ed Yong rapporterer for Atlanterhavet, en ny undersøgelse har fremhævet den forstyrrende størrelse af endnu en trussel mod korallrev: plast.
Som en del af undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, analyserede forskere mere end 124.000 koraller fra 159 rev i Myanmar, Thailand, Indonesien og Australien. Og næsten overalt, hvor de kiggede, så de biter af plast.
”Vi stødte på stole, chipindpakning, Q-tip, skraldeposer, vandflasker, gamle bleer, ” fortæller Yong Joleah Lamb, en økologisk marine marin sygdom ved Cornell University. ”Alt, hvad du ser på stranden, ligger sandsynligvis på revet.”
Holdet anslår, at mindst 11 milliarder plastprodukter er bundet i korallrev i Asien-Stillehavet - og de tror, at antallet vil stige med 40 procent i 2025. Dette kan udgøre en katastrofe for verdens rev; holdet fandt, at når koraller kommer i kontakt med plast, springer sandsynligheden for, at korallerne udvikler en sygdom, fra fire til 89 procent.
Yderligere undersøgelser er nødvendige for at bestemme nøjagtigt, hvordan og hvorfor plast gør koraller modtagelige for forskellige sygdomme. Men generelt ser det ud til, at plastiske affaldsskiver åbner huden på koraller og udsætter dem for patogener. "Plastaffald kan forårsage fysisk skade og slid på koralvæv ved at lette invasion af patogener eller ved at udtømme ressourcer til immunsystemfunktion under sårhelende processer, " skriver forfatterne af undersøgelsen.
Drew Harvell, professor i marin økologi ved Cornell og medforfatter til undersøgelsen, fortæller Darryl Fears fra Washington Post, at plast også “skygger for de lyse koralbehov og afskærer vandstrømmen.”
Det er vigtigt at bevare korallrevets helbred af flere årsager. For det første fremstiller mange havdyr deres hjem inden i revene, som understøtter "flere arter pr. Enhedsareal end noget andet havmiljø, " ifølge NOAA. Rev beskytter også kystlinjer mod bølger og tropiske storme, støtter både lokale og internationale fiskerisektorer og genererer milliarder af dollars til den verdensomspændende turistindustri hvert år.
I løbet af deres forskning bemærkede forskere, der var involveret i den nye undersøgelse, at plastproblemet ikke var jævnt fordelt. Rev i nærheden af Indonesien havde den højeste koncentration af plastik, da revene i nærheden af Australien havde den laveste. Dette kan skyldes, at Australien kan prale af det bedste affaldssystem - og antyder, at der er en relativt let løsning på problemet.
”Vi kan rydde op i problemet, ” fortalte Harvell til Fears. ”Det er så meget lettere end klimaændringer.”
