Med et blitz rejser lys ind i vores øjne; i minutters brøkdele af et sekund afkoder og behandler vores hjerner billeder. Langsomt den bemærkelsesværdige proces ned, og den bliver kun mere forbløffende.
De farver, vi ser - alle forskellige bølgelængder - bevæger sig af mikrober, der sværmer på overfladen af vores øjne, kommer ind gennem hornhinden og passerer gennem eleven. De bøjes gennem linsen og svømmer gennem den glasagtige humor, der holder øjet en orb. På nethinden, på bagsiden af øjet, går lysstrålene lige gennem nervecellerne, der vil sende signaler til hjernen - men ignorere dem for nu. De når kegler - der linjer bagenden af øjet og mærker forskellene i farver - og stænger, der er farveblinde, men endnu mere følsomme over for lys.
Da du først lærte denne rækkefølge (måske i ungdomsskolen efter at have dissekeret får fåret) virkede det lidt bagud. Intuitivt ville du forvente, at stængerne og keglerne stikker op i det gelélignende glaslegeme for at hænge forbi lys og føre det tilbage til nervecellerne, der lurer bag dem.
"Dette er et langvarigt puslespil, endnu mere, da den samme struktur af neuroner før lysdetektorer findes i alle hvirveldyr, der viser evolutionær stabilitet, " skriver Erez Ribak, fysiker ved Technion, Israel Institute of Technology, til The Conversation (via Scientific American ). Så der må være en god grund til den "baglæns" struktur, tænkte Ribak.
Og der er. Det hjælper os med at se bedre i farven, rapporterede Ribak og hans kolleger på et møde i American Physical Society.
En anden type celle linjer også det neuronfyldte lag af nethinden. De kaldes glialceller, og de hjælper med at støtte neuroner. Men i øjet har de en anden rolle. De kan lede lys "ligesom fiberoptiske kabler." Ribak skriver:
[M] y kollega Amichai Labin og jeg byggede en model af nethinden og viste, at retningen af gliaceller hjælper med at øge klarheden i menneskets syn. Men vi bemærkede også noget temmelig nysgerrig: de farver, der bedst passerede gennem gliacellerne, var grøn til rød, som øjet har mest brug for til synet på dagen. Øjet får normalt for meget blåt - og har således færre blåfølsomme kegler.
Yderligere computersimuleringer viste, at grønt og rødt koncentreres fem til ti gange mere af gliacellerne og ind i deres respektive kegler end blåt lys. I stedet spredes overskydende blåt lys til de omkringliggende stænger.
Holdet kiggede derefter tæt på, hvordan lys var spredt i nethinden hos marsvin. Ligesom mennesker er disse små pattedyr aktive i løbet af dagen og har derfor et lignende behov for at se farver i dagslys. Under mikroskopet så forskerne, at gliacellerne faktisk skabte søjler med koncentreret lys. Da kegler ikke er så følsomme som stænger, sætter de pris på denne smule ekstra belysning. Og det spredte blå lys blev samlet ved stænger.
"Denne optimering er sådan, at farvesyn i løbet af dagen forbedres, mens synet om natten ikke lider meget lidt, " skriver Ribak.
