Mens de fleste af os sov sidste søndag formiddag, havde Jorden et tæt opkald med en asteroide, der var blevet opdaget blot 21 timer før den lynlåste forbi.
Som Live Science Elizabeth Howell skriver, var asteroiden, officielt kendt som 2018 GE3, omtrent på størrelse med en fodboldbane, der målte mellem 157 og 361 fod i diameter. På det nærmeste sted til Jorden passerede det ca. 119.500 miles væk - omtrent halvdelen af afstanden mellem Jorden og månen.
Først observeret ved Catalina Sky Survey i Arizona lørdag den 14. april, fløj den tættest på Jorden i de små timer næste morgen kl. 02:41 AMEDT Asteroiden gled sammen med 66.174 miles i timen, rapporterer Eddie Irizarry for Earth Sky .
Asteroiden er meget større end mange af de andre rumklipper, der er gået forbi eller eksploderet over Jorden, hvilket skaber en vis nysgerrighed omkring, hvordan den gik uopdaget så længe. Når alt kommer til alt har asteroider potentialet til at ødelægge jorden.
Asteroide 2018 GE3 fløj forbi os i dag, halve afstanden til Månen. Cirka 50-100 m i diameter var det flere gange Chelyabinsk-meteoren i 2013, omkring størrelsen på Tunguska-begivenheden i 190 ~ let nok til at ødelægge en by. Vi havde mindre end en dags advarsel. (fotokredit: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16. april 2018
En meteor, der sprængte over Chelyabinsk, Rusland, for eksempel i 2013, resulterede i næsten 1.500 skader og tusinder af bygninger blev beskadiget. Men fragmenterne af rumrock ramte ikke direkte nogen. Som Katherine Hignett rapporterer for Newsweek, mener eksperter snarere eksplosionen forårsaget en stødbølge, og dette resulterede i knuste vinduer og beskadigede bygninger.
Der er kun en registrering af en person, der lider direkte af en meteorit. Selvom kvinden, Ann Hodges, spillede et massivt blå mærke fra strejken, overlevede hun.
Asteroide 2018 GE3 er faktisk tre til seks gange så stor som Chelyabinsk-meteoren og omtrent lig med størrelsen på rumsklodsen, der eksploderede over Tunguska i 1908.
Faktisk er GE3 2018 en af de største asteroider, der nogensinde er kommet så tæt på Jorden, rapporterer Eric Mack til CNET. Større asteroider fløj forbi i tæt nærhed i 2001 og 2002 ifølge NASAs objektobservationsdatabase nær jord. Men dette er ret sjældent. Asteroider af denne størrelse nærmer sig kun Jorden en gang eller to gange om året.
Så hvordan gik astronomer glip af asteroiden indtil timer før flyby?
Som Howell forklarer, er asteroider vanskelige at se og spore, da de fleste er mørke og generelt meget mindre end 2018 GE3. Dette betyder, at de muligvis ikke reflekterer nok lys til, at teleskoper let kan opdages. ”Et teleskop skal kigge lige i det rigtige område på det rigtige tidspunkt for at fange det, ” skriver hun.
Mange teleskoper skulle være på udkig på en gang for at få øje på indkommende rumsten. Selvom NASA sporer potentielle trusler på denne måde, sporer deres nuværende fokus de farligste af disse asteroider: rumsten mindst 460 fod bred, der kommer inden for 4, 65 millioner miles fra Jorden. 2018 GE3 er omkring 75 procent den størrelse.
Som Mack rapporterer, er en anden asteroide, 99942 Apophis, klar til at gå forbi i 2029. Som Smithsonian.com tidligere rapporterede, vil denne asteroide blive den nærmeste flyby af sin størrelse. Det kommer så tæt som 19.400 miles fra Jorden.
Men rolig ikke: Chancerne for, at det faktisk rammer Jorden, er små. Og forskere har arbejdet på bedre forberedelse til en sådan katastrofe. Sidste måned annoncerede forskere planer for et rumfartøj kaldet HAMMER, der ville kollidere og banke indgående asteroider i en anden retning eller blot sprænge dem i små stykker, rapporterede Space.com.
Dette vil dog kræve tidlig detektion.
