Fra denne uge har over 2 millioner acres af vilde lander brændt over hele USA, hvilket markerer en hurtig start på ildsæsonen. Som Doyle Rice hos USA Today rapporterer, er dette tal ti gange det gennemsnit, der typisk er brændt i marts, og det største antal siden 2006, der havde de næstmest udbrændte brande på rekorden. På dette tidspunkt sidste år var kun 289.663 acres brændt, og i 2015 (året med flest brande på branden) blev kun 114.186 acres berørt, ifølge National Interagency Fire Center.
Denne udbrud af brande tidligt på året fandt stort set sted i slettenes stater. Ifølge Jack Healy fra The New York Times har massive græsbrande brændt over 1 million hektar tørrepåfyldt rækkevidde i Oklahoma, Texas og Kansas i løbet af martsmåneden. Disse brande var så hurtige og så intense, at de brændte tusinder af kvæghoved i live.
Som Rice rapporterer, har dele af Oklahoma modtaget mindre end en procent af deres gennemsnitlige nedbør for marts, og tre fjerdedele af staten er i øjeblikket i tørkeforhold. I løbet af de næste to dage forbedrer situationen sandsynligvis ikke, rapporterer Faith Eherts ved Accuweather. Inden storme bringer en vis lettelse, vil vindstande 50 til 70 mil i timen vinde og temperaturer, der er 10 til 20 grader varmere end normalt, øge risikoen for flere brande i Oklahoma, det østlige Colorado og New Mexico.
Den anden bemærkelsesværdige brand er Sunshine Fire lige uden for Boulder, Colorado. Denne brand, som antages at have været gnistet af et lejrbål, begyndte sidste søndag. Selvom det var indeholdt af mandag aften, antyder det en potentielt dårlig ildssæson i de kommende måneder. Rice påpeger, at marts normalt er Colorado's snedækkeste måned. Men Boulder County Sheriff's kommandant Mike Wagner fortæller ham, at forholdene i bjergene minder om forsommeren. ”Juni er en mere typisk ildsæson, varmere og tørrere, ” fortæller han Rice. ”Men her omkring ser det ud til, at ildssæsonen går hele året rundt.”
De nye brande styrker forudsigelser om stigende ildebrande på grund af klimaændringer. Ifølge Union of Concerned Scientists vil stigende temperaturer, tidligere snesmeltning og ændringer i nedbørsmønstre (alle mønstre observeret som klimaændringerne) sandsynligvis øge brande. I henhold til en nylig undersøgelse modregnes 84 procent af ildebrande af mennesker - enten gennem brandstiftelse, lejrbål eller gnister fra køretøjer. Men længden af ildssæsonen og brandenes størrelse og varighed er steget i de seneste årtier sandsynligvis på grund af ændringer i klimaet.
